Чтобы уберечь свои владения от посягательств алчных родственников, героиня решается на отчаянный шаг и тайно отправляется к императору с просьбой о защите. Она даже не подозревает, что эта поездка навсегда изменит ее судьбу.
Правитель империи обладает могущественной магией холода. Снег и лед подвластны его воле, а после тяжелой утраты таким же холодным стало и его сердце. Он давно отгородился от чувств, предпочитая жить воспоминаниями о прошлом.
Но судьба сталкивает двух совершенно разных людей. И когда ледяное безразличие встречается с теплом живой души, привычный порядок вещей начинает рушиться. Ведь даже самый крепкий лед однажды может растаять.
Часть 1: Побег и спасение
Молодая герцогиня Илана Монранси, потерявшая отца и жениха Роберта, случайно подслушивает разговор своего жадного дяди и кузена Дарила. Они планируют заполучить ее герцогство, женив кузена на Илане, и для этого готовы подделать документы об опеке и даже опоить девушку. Понимая, что в безопасности только в столице у Императора, Илана решает сбежать. С помощью старого друга семьи, лорда Нордвика (дядюшки Натана), она инсценирует поломку кареты в лесу, оставляя перепуганного кузена, и тайно добирается до Агрейна, столицы Империи. Вместе со своей верной служанкой Адель, которую она позже спасает от нападения в грязной гостинице «Крона», Илана успешно скрывается.
Часть 2: В столице и при дворе
В Агрейне Илана останавливается в лучшей гостинице, но ее планы осложняются: дядя находит ее и пытается силой увезти домой. Илане удается выиграть время, и вскоре она получает аудиенцию у Императора Дэриэна, с помощью главы Тайной канцелярии, лорда Богарне. Император, несмотря на просьбы Иланы, отказывается передать ей управление герцогством до совершеннолетия. Он решает взять ее под свою личную опеку, отклоняет прошение дяди и, к ужасу Иланы, приказывает ей искать мужа, так как управлять герцогством может только замужняя женщина. В качестве жеста расположения Император поселяет Илану в бывших покоях своей воспитанницы и бывшей невесты, что вызывает волну слухов и зависти при дворе.
Часть 3: Интриги и новая жизнь
При дворе Илана знакомится с лордом Браном Гейтом, очаровательным и галантным дипломатом, который начинает за ней ухаживать. У нее также происходит конфликт с фавориткой Императора, леди Наркисой, которая пытается выставить Илану в дурном свете, подарив ей нелепое траурное платье. Император же, наблюдая за всеми, делает Илану своей «шпионкой»: она должна приглядывать за претендентками на его руку, а он — за ее потенциальными женихами. Позже Император, чтобы уберечь Илану, отправляет Наркису в ее поместье и объявляет при дворе о начале отбора невест. К Императору также приезжает его бывший наставник, граф Драгомир, чтобы исследовать необычный дар Иланы — способность размораживать его магию, что навевает старому магу тревогу.
Часть 4: Некроманты, обман и признание
Император сталкивается с проблемой оживших мертвецов на границе. Двое некромантов-изгоев из Асдора, отец и сын, предлагают помощь в обмен на убежище. Они отправляются на борьбу с некромантом, которым оказывается брат Императора — Оорон. Тем временем при дворе появляются претендентки на руку Императора. Илана, по просьбе Дэриэна, оценивает принцесс, но сама сближается с Императором. Между ними происходит страстный поцелуй, и Дэриэн, неожиданно для себя, понимает, что хочет жениться именно на Илане. Однако их отношениям угрожает новое препятствие: ее «погибший» жених Роберт де Фреэль объявляется живым. Он настаивает на скорейшей свадьбе, используя брачный договор. Император, не желая терять Илану, срочно уезжает в племя Аргов, где узнает, что Роберт уже женат на дочери вождя. На публичной церемонии Император раскрывает обман, представляя настоящую жену Роберта, и тем самым спасает Илану от нежелательного брака.
Часть 5: Развязка и финал
На празднике в честь помолвки Императора и Иланы происходит нападение: Илану похищает Рин, сын Оорона. Парень, считающий Императора убийцей своего отца, хочет отомстить. Илане удается переубедить его, доказав, что Оорон использовал сына и хотел принести его в жертву. Рин раскаивается, и Император, узнав, что это его племянник, проявляет милосердие. Сын Оорона отправляется учеником-некромантом на военный корабль. После всех испытаний Илана и Дэриэн венчаются в старом храме на родине Императора, а затем устраивают пышное празднование для всей Империи. Илана находит счастье с Императором, а ее бывший дядя и кузен с позором бегут из Льдорра.
Яркие и ключевые моменты книги:
Подслушанный разговор и бегство: Сцена, где Илана слышит план дяди и кузена, становится толчком для всего сюжета. Побег с инсценировкой поломки кареты — один из самых динамичных и изобретательных поступков героини.
Спасение в переулке: Первая встреча Иланы с Императором под личиной (которого она принимает за старика) — кульминационная сцена. Она демонстрирует ее смелость, владение оружием и способность защищать других, что производит сильное впечатление на Дэриэна.
Сцена в зимнем саду: Император наблюдает, как Илана размораживает птицу, которую заморозил Драгомир. Этот момент становится для Дэриэна не просто доказательством ее уникального дара, но и решающим в его признании своих чувств: «Ты смогла разморозить моё сердце».
Поцелуй в беседке: Император намеренно целует Илану в беседке, чтобы показать, «насколько опасными могут быть поцелуи». Этот момент стал поворотным: Илана осознает свою тягу к Дэриэну, а сам Император понимает, что хочет видеть ее своей женой, а не просто подопечной.
Разоблачение Роберта: Момент в храме, когда Император приводит настоящую жену Роберта, дочь вождя племени Аргов, является драматичной и справедливой развязкой линии с бывшим женихом, который пытался обмануть всех ради выгоды.
Финал в склепе и храме: Эпизод с захоронением праха Оорона и тайное венчание Иланы и Дэриэна в скромном храме на его родине — очень личный и трогательный контраст с шумными придворными церемониями. Это символизирует их истинную, не показную любовь.
