Она — последняя Золотая сирена. Он — Тень, которую боятся даже короли. Их союз — это приговор или единственный шанс на спасение? Лоран — адепт боевой магии, скрывающий под мужской одеждой не только свой пол, но и тайну своего происхождения. Она привыкла выживать: сражаться наравне с сильнейшими, прятаться от убийц, посланных Темным императором, и хранить молчание, которое стало её проклятием. Но маскарад рушится, когда правда всплывает наружу. Отныне её опекун — наследный принц, знающий, кто она на самом деле. А за её спиной неотступно стоит лорд Хэйдес — Глава Тайной канцелярии, серый кардинал королевства, чья ледяная маска скрывает жар, способный сжечь дотла. Он спас её от смерти, он защищает её разум от вторжения тьмы... и он единственный, кого Лоран боится по-настоящему. Но что, если её главный враг — не тот, кто охотится за ней, а тот, кто готов подарить ей целый мир? Что, если пробуждение её истинной силы требует не боя, а страсти, способной уничтожить любые барьеры? И чем придётся заплатить за эту силу? Между долгом и желанием, между светом и тьмой, между тремя мужчинами, каждый из которых готов на всё ради неё, Лоран должна сделать выбор. Но цена ошибки — не просто её жизнь. От её решения зависит судьба целого королевства. Опасность в каждом шаге. Тайна в каждом взгляде. Искра, способная разжечь пожар войны. Это захватывающее фэнтези о силе, предательстве, любви и праве быть собой, когда весь мир хочет видеть в тебе лишь оружие. Готовы ли вы услышать её песню?
Глава 1: Возвращение и встреча
Лоран просыпается в своей комнате в Академии Сарун от запаха сдобы. Ее встречает новая брейда, мадам Ришь, а Гасс с Джудасом уехали на каникулы. Лоран размышляет о своем финансовом положении после того, как Харн снял с себя опеку. Внезапно в дверь стучится Харн, который пришел с предложением: он хочет снова стать ее опекуном, но уже зная, что она девушка. Лоран, тронутая его благородством, соглашается. В ходе откровенного разговора она рассказывает ему правду: она — Золотая сирена, за ней охотится Темный император, а ее магическая стихия воды пробудилась во время покушения. Она показывает ему кольцо своей матери. Харн, шокированный, обещает помочь найти информацию.
Их примирение прерывает появление лорда Тени (Главы Тайной канцелярии), который в ярости от того, что Харн снова надел браслет опекуна. Между мужчинами происходит жесткая словесная перепалка. Тень настаивает на том, что Лоран находится под его защитой. После его ухода Лоран признается Харну, что Тень спас ей жизнь и поставил ментальную защиту от темного. Харн догадывается, что мать Тени была сиреной, поэтому она и чувствует связь с ним. Харн против того, чтобы Лоран пользовалась артефактами Тени, но она настаивает на партнерских отношениях в их опеке.
Глава 2: Праздник и его последствия
Чтобы отметить новое начало, Харн ведет Лоран в дорогую ресторацию, а затем они идут гулять по городу. Их встречают сокурсники и приглашают в заведение «Маска», где собираются адепты, чтобы отпраздновать победу в играх. Лоран становится центром внимания как герой игр. Она играет на ребеке, и все веселятся. Однако появляется разгневанный Тень, который забирает Лоран прямо из «Маски» и переносит к себе домой, так как Харн провалил свои обязанности опекуна, позволив ей напиться.
Наутро Лоран просыпается в постели Тени, голая и с сильным похмельем. Она в ужасе и стыде. Тень заботливо дает ей лекарство и массирует виски. Между ними возникает невероятно нежная и страстная близость. Лоран открывает для себя новый мир чувств и понимает, что небезразлична Тени. Он снимает их браслеты, чтобы избежать зачатия, и объясняет, что не хочет детей из-за своего пугающего дара. После их близости Тень снова становится холодным и отстраненным, давая понять, что между ними ничего не может быть. Их вызывают во дворец к королю. Король предлагает сделать Теня опекуном Лоран, но она отказывается, заявляя о своем желании защищать Харна. После разговора Лоран просит Харна отправить ее в Академию, чтобы побыть одной.
Глава 3: Новые откровения и предложения
Лоран пытается справиться с переживаниями после близости с Тенем. Она бежит на пробежку в лес и случайно поднимается в воздух, но ее сбивает с ног белый тигр — Сандр. Тигр по запаху догадывается, что она была с Тенем, и требует объяснений. Лоран намекает ему на тайную помолвку, чтобы сохранить лицо. Сандр поздравляет ее и обещает хранить тайну.
Вернувшись в комнату, она обнаруживает букет от Тени, а затем появляется Кайл с предложением помолвки, чтобы защитить ее репутацию. Вслед за ним приходит Харн с еще одним букетом. Увидев Кайла, Харн раздражается, и между ними начинается спор о том, кто лучше позаботится о Лоран. Разгневанная тем, что ее считают вещью, она выгоняет обоих. В слезах она осознает, что для Тени она лишь «очаровательный ребенок». Позже Харн находит ее в тренировочном зале и извиняется. Он спрашивает о ее отношениях с Сандром, и она объясняет, что они друзья. Харн также спрашивает, нравится ли он ей как парень, и Лоран подтверждает это.
Глава 4: Тайны прошлого
На следующий день Харн ведет Лоран в королевскую библиотеку искать информацию о кольце. Там она случайно встречает наследного принца Нэйтана, который принимает ее за воришку. Он показывает ей портрет Золотой сирены по имени Зорианна (Заря), последней королевы Золотого Клана. На портрете у девушки такое же кольцо, как у Лоран. Нэйтан рассказывает, что это Кольцо всевластия. Лоран потрясена, догадываясь, что на портрете — ее мать.
Кайл и Харн решают, что Лоран придется участвовать в праздновании победы в «Маске». На следующий день ей снова приходит букет, но уже от Нэйтана, с тайным смыслом. Профессор Вирея дарит ей книгу о языке цветов. Вечером в «Маске» Лоран веселится, но замечает, что Кайл чем-то встревожен и мокр. Праздник заканчивается благополучно, без приключений. На следующий день она с радостью встречает вернувшихся Гасса и Джудаса, а также сдает экзамены и переводится на третий курс, где теперь будет учиться вместе с Сандром.
Глава 5: Предсказание и лекция
Начинаются занятия. Харн пытается оградить Лоран от нагрузок, но она возмущается. Он сообщает ей, что Тень будет читать у них лекции. Перед лекцией Дарина, коснувшись Лоран, делает жуткое предсказание: «Тьма охотится за тобой... Только тень отделяет тебя от нее. Если останешься под защитой тени — отдашь тьме дочь». Лоран в панике, но Сандр успокаивает ее.
На лекции лорд Хэйдес рассказывает о культе Мороса и темных принцах, которые проникли в мир в смутные времена. Лоран восхищается им, но одновременно чувствует между ними огромную пропасть. После лекции ее вызывает ректор и просит присоединиться к поисковой экспедиции в предгорья Странжа, где пропали адепты, так как она — сильный маг земли. Лоран соглашается.
Глава 6: Прощание и планы
Харн категорически против ее участия в экспедиции, но ректор настаивает. Харн уезжает к отцу, пытаясь уладить вопрос. Вечером к Лоран приходит Тень для серьезного разговора. Он извиняется за свою слабость и говорит, что у него нет места для семьи в будущем. Он также намекает, что ее выдадут замуж по политическим соображениям. Лоран в гневе приказывает ему уйти, используя ментальную связь, и он уходит, назвав ее «Ваше Величество».
Потрясенная, Лоран бежит к Харну и берет с него клятву, что он никогда не даст согласия на ее брак без ее воли. Харн успокаивает ее, и она засыпает у него на руках. Позже Тень появляется в спальне Харна, видит их вместе и забирает спящую Лоран к себе. Он долго смотрит на нее, снимает браслеты, понимая, что вынужден ее отпустить, и прощается с ней поцелуем.
Глава 7: В пещерах
Экспедиция, состоящая из Лоран, Асхана, Сарияра, Сольена, магистра Кироса и жреца Мороса, а также гвардейцев-оборотней, отправляется в путь. Они находят первого раненого адепта и обессиленную целительницу Хлою, которая тащила его к выходу. Привал в деревне прерывается странным безумством оборотней из-за трав в вине. Лоран понимает, что это и есть то самое отравление, о котором предупреждал ее таинственный жрец.
Во время прогулки Лоран сталкивается с тем жрецом, который был с ней на играх. Он снимает маску, предупреждает ее об опасности в пещерах и рассказывает, что там проводится древний ритуал Триединого с жертвоприношениями. Он намекает, что их ведут на убой, и дает информацию, что для пробуждения силы Золотой сирены нужна страсть темного. Лоран в ужасе от этой мысли, но жрец исчезает.
Глава 8: Нападение и ловушки
Несмотря на предупреждения, магистр Кирос решает продолжить поиски. Отряд идет дальше вглубь пещер. На узком каменном мосту на них нападают раяды. В схватке двое гвардейцев падают в пропасть. Магистр Кирос атакует и сбивает жреца-темного, подозревая его в предательстве. Он надевает на жреца антимагические браслеты. Командир гвардейцев получает тяжелое ранение. Отряд разделяется: Сарияр остается с раненым, а остальные продолжают путь.
В следующей пещере, заполненной светящимся мхом, Лоран пытается нейтрализовать ловушки. Ее артефакт, Гая, впитывает их силу, но это приводит к обвалу, отрезающему путь назад. Ослабленная, но полная решимости, Лоран продолжает идти вперед с отрядом. На этом ознакомительный фрагмент заканчивается.
