Она мечтает о дипломе боевого мага и свободе от родительских обязательств. Он — лорд, боевой маг высшей категории и самый завидный жених Империи, который влюблен в другую. Между ними — тайная помолвка, о которой он не подозревает. И один общий секрет, который может всё изменить. Эрика Тизар привыкла быть слабейшей на факультете. Она знает, что ей здесь не место, но отступать не намерена. Её цель — стать сильной, закончить академию и навсегда забыть о браке по расчету. Проблемы сыплются одна за другой: изнурительные нормативы, вечно недовольные преподаватели и странные всплески магии, которые грозят оставить её без диплома. Но когда в академии появляется новый преподаватель — лорд Рэйнер Варкрос, жизнь Эрики превращается в настоящий хаос. Он — тот самый нареченный, которого она должна избегать. Он — воплощение всего, что она ненавидит в аристократах: высокомерный, властный и невыносимо притягательный. Он ищет способ расторгнуть их помолвку. Она пытается не выдать себя и выжить на его занятиях. Но когда враги, использующие запретную магию, начинают охоту за секретами древних родов, им придётся объединиться. В этой смертельной игре ставки высоки, а цена ошибки — жизнь. Или сердце.
Главы 1-3: Тайная помолвка и начало учебного года
История начинается с адептки Эрики Тизар, которая из последних сил пытается сдать норматив по физической подготовке у магистра Диверика. Она мечтает стать боевым магом, чтобы обрести независимость и помочь своей обедневшей семье. После изнурительного забега она обнаруживает у себя на руке брачную татуировку — это означает, что отец тайно обручил её с кем-то из древнего рода.
Тем временем лорд Рэйнер Варкрос, боевой маг высшей категории, просыпается с той же татуировкой. Он в ярости, так как помолвка была заключена без его ведома. Его отец, глава Ковена, пытается помешать его роману с Джиффилин, девушкой из провинциального Тесгарда, которая не одобрена семьёй. Рэйнер решает отправиться в Академию Ривенстэйл, чтобы найти способ расторгнуть помолвку.
Эрика приходит домой и выясняет у отца, что её помолвка с Рэйнером — это способ расплатиться с долгами и защитить её от нежелательных посягательств. Несмотря на шок, Эрика решает не сообщать жениху о своей личности и сосредоточиться на учёбе.
Главы 4-6: Интриги и первая искра
В академии появляется Рэйнер Варкрос в роли преподавателя. При первой встрече он не узнаёт Эрику, но она сразу вызывает у него подозрения. Вскоре между ними возникает напряжение: Эрика пытается держаться на расстоянии, но её постоянно втягивают в разные ситуации — от игровых раундов до конфликтов с другими адептами.
Эрика начинает замечать странные всплески магии, которые не может объяснить. На самом деле, она неосознанно заимствует силу у Рэйнера через их тайную связь. Это помогает ей на занятиях, но вызывает у неё чувство вины.
В это время между Эрикой и её сокурсником Грэгстором Акстером завязывается романтическая линия. Грэгс, представитель ещё одного древнего рода, проявляет к ней интерес, но Эрика чувствует, что это не просто так. Рэйнер же пытается отстранить её от Грэгса, объясняя это заботой о безопасности.
Главы 7-10: Опасности и расследование
Ситуация накаляется, когда происходит нападение на Хранителя академии. Кто-то вонзает ритуальный кинжал алларинов в одну из опорных колонн, ослабляя магическую систему академии. Рэйнер, как опытный боевой маг, начинает расследование. Он подозревает, что это может быть связано с мёртвой магией.
Эрика продолжает помогать Рэйнеру в его «научной работе», и между ними возникает неловкая близость. В какой-то момент он просит её написать письмо его возлюбленной, так как сам не умеет выражать чувства. Эрика, чувствуя себя униженной, приносит ему сборник любовных писем, что вызывает ещё большее напряжение.
Главы 11-13: Ритуал и разоблачение
Эрика, мучимая своей слабостью, соглашается на запрещённый ритуал, предложенный её сокурсником Ютасом Шенойсом. Он уверяет её, что с помощью древней магии можно пробудить её истинную силу. Ритуал проходит в тайном зале, но вместо ожидаемого могущества Эрика получает невыносимую боль, которая по магической связи передаётся Рэйнеру.
Рэйнер, чувствуя эту боль, понимает, что Эрика — его невеста, но всё ещё не раскрывает этого. Он решает защищать её и начинает расследование, которое выводит его на след заговора Акстеров.
В это же время Ютас исчезает, и Эрика понимает, что его использовали. Она рассказывает Рэйнеру всё о ритуале, и тот клянётся хранить тайну. Они становятся ближе, но Эрика по-прежнему не знает, что Рэйнер догадался о её личности.
Главы 14-15: Бал и истина
На балу первокурсниц Рэйнер и Эрика танцуют вместе. В какой-то момент Рэйнер целует её в тени иллюзорной колонны, но магия помолвки отталкивает его — это указывает на то, что связь между ними ещё не восстановлена. Рэйнер понимает, что Эрика действительно его невеста, и решает разорвать помолвку с помощью артефакта, который должен был скрывать их связь.
Он уничтожает магического посредника, и Эрика освобождается от узора. Она испытывает облегчение, но также и горечь, потому что начинает осознавать свои чувства к Рэйнеру. Однако их отношения остаются напряжёнными, и она пытается держаться от него на расстоянии.
Эпилог первой книги
Рэйнер узнаёт, что Джиффилин использовала магию алларинов, чтобы манипулировать его чувствами. Он разрывает с ней все связи и окончательно осознаёт, что его истинные чувства принадлежат Эрике. В то же время он понимает, что его помолвка с Эрикой была не просто формальностью.
