Она согласилась на авантюру, чтобы спасти друга от скандала. Взамен — всего лишь неделя в фамильном замке, роль влюблённой невесты и никаких обязательств. Идеальный план, не так ли? Айрин — талантливая художница с опасным секретом, который может стоить ей жизни. Вирджин — главный бабник университета, отчаянно скрывающий это от своей благочестивой матушки. Их сделка проста: фиктивный роман, пара нежных взглядов и никаких свадеб. Но в Раваншире всё идёт не по плану. Вместо уединённого замка — родовое гнездо герцога. Вместо тихих прогулок — компания четверых старших братьев, которые не верят в эту любовь ни на грош. Им скучно, они обожают интриги, а их главное развлечение — довести до белого каления единственную в доме девушку. Однако истинная угроза кроется не в их шутках, а в том, что они слишком проницательны. Идгард — опасный маг и лучший следователь департамента. Осберт — судья Верховного суда. Они привыкли докопаться до истины. Они не знают её главной тайны… но они видят её настоящую. И когда шутка перерастает в охоту, а притворство — в искренние чувства, Айрин понимает: она загнала себя в ловушку, из которой есть только один выход… или одно обещание, которое она никогда не планировала давать. Свадьбы не будет. Но что, если кто-то твёрдо решил, что такая чудесная девочка просто обязана остаться в семье?
Часть 1. Авантюра и неожиданные попутчики
Студентка Университета Искусств Айрин — талантливая художница, скрывающая страшную тайну: в ней пробудилась Древняя кровь, что грозит ей принудительным браком по указке Храма. Чтобы избежать этой участи, её родители обратились к нелегальному магу, который запечатал её дар. Теперь Айрин живет в страхе разоблачения.
Её друг и сокурсник, скандально известный бабник Вирджин тес Вирион, попадает в беду. Его мать, леди Элва, заподозрила сына в нетрадиционной ориентации из-за отсутствия постоянной девушки. Чтобы развеять её подозрения, Вирдж уговаривает Айрин притвориться его возлюбленной и съездить с ним на каникулы в родовое поместье — герцогство Раваншир. Айрин соглашается, соблазненная возможностью рисовать живописные пейзажи, но главная причина — шантаж: Вирдж знает её секрет.
План кажется идеальным, но рушится в тот же миг, как они садятся в поезд. В их купе первого класса врываются старшие братья Вирджа — Идгард, Осберт, Тунор и Селвин. Оказывается, леди Элва проговорилась о визите «невесты», и вся четверка решила лично познакомиться с загадочной девушкой. Они с ходу разоблачают фиктивность их отношений и решают, что это отличный повод для веселья.
Часть 2. Каникулы в замке и охота на гостью
По прибытии в главную резиденцию герцога Раванширского выясняется, что компания будет еще более шумной, чем ожидалось. К всеобщему удивлению, братья решили остаться на праздники. Леди Элва, увидев Айрин, приходит в восторг и буквально вцепилась в «девочку» — ведь она так мечтала о дочери.
Братья начинают настоящую «охоту» на Айрин. Каждое утро она находит у двери нового «ухажера» с букетом и предложением экскурсии. Тунор, Селвин и Осберт соревнуются за её внимание, чем сильно злят и развлекают её. Яркие моменты этого противостояния:
Полёт с Идгардом. Самый старший из братьев, могущественный маг и сотрудник Департамента магического правопорядка, поднимает Айрин в воздух, чтобы показать волшебный кустарник азанарис, цветущий зимой. Этот опыт становится для неё волшебным, но и крайне опасным, так как её чувства к нему начинают просыпаться.
Снежная крепость. Братья, используя магию Идгарда, строят на глазах у удивленной Айрин огромную снежную крепость, которая полностью «портит» её пейзаж.
Испорченный натюрморт. Тунор и Селвин, не подумав, съедают фрукты, которые Айрин использовала в качестве натуры для картины, чем приводят её в бешенство.
Разговор с Осбертом. Судья Верховного суда пытается успокоить Айрин и, в частности, просит её не заигрывать с Идгардом, так как «ему и так паршиво». Это намекает на то, что у старшего брата проблемы с поиском пары из-за Древней крови.
Айрин пытается держаться, но ситуация накаляется. Втайне от всех она делает множество портретных эскизов Идгарда, не в силах выбросить его из головы. Самым сложным моментом становится случай у гобелена, когда они прячутся от остальных братьев. В темной нише происходит их первый поцелуй, и Айрин понимает, что её чувства — это не просто симпатия.
Часть 3. Раскрытие секрета и кульминация
На празднике Нового Солнца Айрин узнаёт, что Идгард тоже является носителем Древней крови. Он уезжает на ежегодный приём в Храм, чтобы попытаться найти свою пару. Айрин находится в отчаянии, ведь она знает, что этот поиск для неё запрещен.
После праздника она планирует бежать из замка, чтобы скрыться от нахлынувших чувств и неизбежного разоблачения. Однако судьба готовит иной поворот.
Вернувшись в университет, Айрин обнаруживает, что печать на её Древней крови ослабла из-за пережитых эмоций. Узор проступает вновь. В панике она едет в столицу к магу-нелегалу, чтобы восстановить блокировку. Но именно в момент передачи денег в лавку вламываются сотрудники Департамента магического правопорядка во главе с Идгардом.
Идгард узнаёт Айрин. Он видит её узор, а главное — чувствует, как его собственный узор откликается на её присутствие. Мгновение истины:
Отклик узоров. Когда он берёт её за руку, их магические линии тянутся друг к другу, переплетаясь. Это доказывает, что они — идеальная пара, предписанная самой Древней кровью.
Вместо того чтобы арестовать её как преступницу, Идгард немедленно ведёт Айрин в Храм. Он женится на ней прямо на месте. Отклик узоров даёт храмовникам право провести обряд без промедлений. Так Айрин спасает себя от наказания — после консумации брака она переходит под полную защиту и власть мужа, то есть выпадает из правового поля преследования за сокрытие Дара.
Часть 4. Развязка и «Свадьбы не будет!»
Первая брачная ночь проходит бурно и счастливо. На следующее утро появляется Осберт с шокирующей новостью. Оказывается, он, его отец, дед и Вирджин знали о секрете Айрин и заранее добились её полного помилования. Бумаги уже подписаны Верховным судом, Храмом и самим императором. Все это время они помогали ей, а не просто развлекались.
Айрин потрясена благородством семьи тес Вирион, которую она сначала приняла за сборище аферистов. Вирдж признаётся, что изначально заманил её в Раваншир, чтобы она познакомилась с носителями Древней крови (его родителями) и перестала бояться своего дара.
Эпилог:
Леди Элва, ничего не знавшая о заговоре, приходит в бешенство, когда узнаёт, что её муж, свёкор и двое сыновей скрывали от неё правду. Она устраивает им скандал и запирает всех в библиотеке, требуя объяснений. Мужчины в панике прячутся за дверями, но в конце концов радостно пьют за то, что у Элвы наконец-то появилась долгожданная «девочка» в семье — Айрин, которая теперь навсегда останется с ними.
Итог: Притворная любовь обернулась настоящей. Сделка, которая должна была закончиться ничем, привела к счастливому браку, где Айрин обрела не только мужа, но и целую большую, заботливую (хоть и крайне эксцентричную) семью.
