Она поспорила на невозможное. Он — на всё, что у него есть. Аделаида Норс — юная магичка, которая привыкла добиваться своего. Даже если для этого нужно нарушить все мыслимые запреты, взломать магию телепортации и проникнуть в закрытые южные горы. Её цель — чешуя настоящего дракона. Её ставка в споре — преломляющий кристалл. Её противник уверен, что она провалится. Но когда Адель находит того самого дракона — огромного, багряно-золотого и до странности грустного, — она ещё не знает, что это встреча перевернёт всё. Дракон не говорит. Он молчит. Наблюдает. И, кажется, совсем не рад гостям. Но Адель не из тех, кто отступает. Она приносит пироги, купается в его озере, читает книги на его берегу и не даёт покоя даже после того, как её выбрасывают обратно в лабораторию с помощью хвоста. А потом оказывается, что молчаливый дракон — не немой старик, а опасный, невероятно привлекательный и крайне хитрый лорд с собственными планами на её судьбу. И чешуя, которую он ей подарит, — это не просто ингредиент для зелья. Это приглашение. Обязательство. И возможно, клетка, из которой нет выхода. Она хотела только чешуйку. А получила жениха. Теперь ей придётся разбираться с последствиями: магическим патрулём, гневом отца, неожиданным предательством друга и… драконьими ухаживаниями, от которых невозможно отказаться. Ведь если дракон выбрал тебя — ты уже не принадлежишь себе. Ирония, магия, искры и немного огня. Кто бы мог подумать, что спор из-за кристалла обернётся помолвкой с крылатым ящером?
Студентка Академии Ривенстэйл Аделаида Филиния Урсула Норс — юная магичка с непростым характером и редким даром поисковых медитаций. Живя в доме своего отца, заместителя главы Ковена, она тайно занимается алхимией в подвальной лаборатории. Её сосед и давний друг Томас заключает с ней спор: она должна сварить оборотное зелье высшего порядка, превращающее в дракона. Если проиграет — обязана устроить Томасу свидание со своей старшей сестрой-красавицей Ивонной. Адель соглашается, призвав магию в свидетели.
Проблема в одном: для зелья нужна частица дракона — чешуя. В книгах сказано, что драконы не линяют, но могут подарить чешуйку. Адель с помощью поисковой медитации находит в южных горах одинокого багряно-золотого дракона. Она снимает координаты и с помощью лёгкого портала переносится к нему. Дракон молчит, не превращается, и Адель поначалу решает, что перед ней немая самка или старик.
Она приходит снова и снова: приносит пирог, купается в озере, читает книги на берегу, пытается разговорить крылатого и просит чешуйку. Дракон игнорирует её, а затем срывает с её запястья энергетический браслет портала и буквально вышвыривает её обратно в лабораторию.
Вскоре появляется другой дракон — светлый по имени Птицелов. В человеческом облике он разговаривает с Адель и объясняет, что Рокот (он же Рокорэлл) проходит инициацию и находится на карантине. Птицелов уговаривает Рокота подарить девушке чешуйку. Рокот соглашается подумать три дня.
На четвёртый день чешуйка сама материализуется в комнате Адель. Та, окрылённая, бросает её в алхимический состав — и случается катастрофа: идёт ярко-оранжевый едкий дым, чешуя не растворяется, магический фон зашкаливает. Прибывает магический патруль во главе с лейтенантом Фокасом, но Адель не пускает их в дом — это жилище мага первого круга, её отца.
Однако отец возвращается из командировки и вызывает Адель в кабинет. Там она с ужасом узнаёт в незнакомце — Рокота. Он не старик, не немой, не больной. Он молод, красив, огненно-рыж и говорит телепатически. И он просит у лорда Норса разрешения ухаживать за его дочерью.
Адель пытается вернуть чешуйку, но обнаруживает, что та впиталась в её кожу, оставив на груди золотистый узор. Рокот объясняет: дракон за всю жизнь может подарить только одну чешуйку, и если избранница принимает её — это знак согласия. Адель пытается возразить, но отец не запрещает ухаживания — он считает это правом дракона.
Дракон уходит, бросив на прощание загадочную фразу, и оставляет Адель в смятении. Поздним вечером она отправляется к комнате Ивонны и обнаруживает, что сестры нет. Выйдя в сад, Адель застаёт Ивонну и Томаса в страстных объятиях. Оказывается, они давно любят друг друга, а спор был хитростью: Томасу нужен был повод для открытого свидания с Ивонной, чтобы их отношения не выглядели подозрительными.
Адель остаётся с осознанием, что её втянули в чужую игру. Теперь за ней ухаживает дракон-лорд, на её груди сияет его чешуя, а впереди — неизбежные последствия: магия, огонь, драконьи законы и, возможно, настоящая любовь, которой она совсем не ждала.
