Хочешь удивить друга? Подари ему василиска.
Что может пойти не так? Ответ: абсолютно всё.
Элианна — ведьма с боевым прошлым, коллекцией опасных артефактов в подвале и твёрдой уверенностью, что лучший подарок для заклинателя чудовищ — это он сам, только в чешуе и с ядовитым взглядом. План гениален, дерзок и проваливается в ту же секунду, когда василиск открывает пасть и начинает торговаться. Засахаренные яблоки. Ортопедическая перина. Угрозы превратить любимое кресло в мраморную статую. И это — только первый день.
Теперь вместо триумфального вручения подарка Элианна вынуждена кормить, ублажать и выслушивать философские нотации от чешуйчатого шантажиста. А главный виновник торжества — её друг Ригор — вдруг начинает вести себя странно: то приходит без приглашения, то пристально смотрит в глаза, то исчезает в морозной дымке с загадочной полуулыбкой.
Элианна привыкла решать проблемы магией. Но что делать, если проблема не в артефактах и не в ящерицах, а в том, что ты уже тридцать лет боишься признаться самой себе в очевидном?
Дни Даров приближаются. В подвале — василиск с ящиком яблок и скверным характером. В сердце — сумбур, который не лечится заклинаниями. А впереди — ночь, которая изменит всё. Если, конечно, Гизмо не решит превратить её дом в каменный сад…
Искромётное фэнтези о дружбе, которая становится чем-то большим, подарках с душой и о том, что иногда самый безумный план — единственный, который срабатывает.
Только осторожно: василиск кусается, яблоки — в дефиците, а драконы — не те, кем кажутся.
Как всё начиналось
Элианна, молодая ведьма-артефактор, стояла посреди своей мастерской и с ужасом смотрела на то, во что превратилось её любимое кресло. Оно стало каменным. Как и положено жертве взгляда василиска. От кресла расходились тонкие трещины, ведущие к двери в подвал, за которой что-то шуршало.
«Тридцать лет прожила, а ума не нажила!» — корила себя Элианна.
Всё началось с благих намерений. Приближался День Даров — праздник в Глиммаре, когда каждый дарит близким нечто особенное, магическое, символизирующее заботу и внимание. Элианна хотела поразить своего друга Ригора, мастера приручения магических существ. Обычные подарки для него не годились. И она решила: что может быть эффектнее, чем живой василиск?
План казался идеальным. Она поймала ящерицу, уменьшила её заклятием и притащила домой. Оставалось лишь завязать бантик и вручить в праздник.
Но реальность оказалась куда сложнее теории.
Гизмо — не просто ящерица
Василиск, которого Элианна назвала Гизмо, оказался не просто опасным магическим зверем. Он был разумным. И ещё каким хитрым! Уже через пару часов после прибытия он сбежал из временной клетки и обустроился в подвале, где хранилась фамильная коллекция артефактов — наследие деда-археолога и отца-реставратора.
И начался шантаж. Гизмо шипел из-за двери, требуя засахаренных яблок и угрожая превратить в камень всё, что попадётся ему на глаза. Элианна, скрепя сердце, соглашалась на условия — слишком дороги были артефакты, чтобы рисковать.
— Дорогая чародейка, моя терпимость к столь тесному жилищу зависит исключительно от наличия вкусностей, — ехидно напоминал василиск.
Элианна стискивала зубы и отправлялась на рынок за очередной корзиной яблок. Она чувствовала себя заложницей собственного безумного плана.
Неожиданный визит
Вернувшись с рынка, Элианна застала дом в подозрительной тишине. Лишь фиолетовый кот Зефир с укоризной смотрел на неё — он ждал ужина, а не яблок для подвального монстра.
И тут в дверь постучали. На пороге стоял Ригор — сияющий, в тёмном пальто с серебряной вышивкой. Светлые волосы в беспорядке, в глазах искорки.
— Малышка Эль, опять чахнешь над исследованиями? — с обаятельной улыбкой спросил он. — Лучше пойдём в «Зимний Уголок» — там новый десерт, снежный пирог с малиновым мороженым и лунным мёдом!
Элианна растерялась. Она не знала, куда спрятать корзину с яблоками, и бормотала что-то про занятость.
Ригор заметил яблоки и с подозрением спросил:
— Это для кого-то особенного?
Элианна покраснела. Если бы он знал, что «особенный» — это василиск в подвале! Она поспешно выпроводила друга, пообещав встретиться вечером. И с облегчением захлопнула дверь за его спиной.
Разговор в подвале
Спустившись к Гизмо с яблоками, Элианна застала его рассматривающим коллекцию артефактов. Василиск был доволен, но не спешил возвращаться в клетку.
— Я бы на твоём месте подумал о том, чтобы вернуть меня в родные руины, — ворчливо заметил он. — Вдруг у меня там десяток яиц по лавкам?
— Так ты вроде самец, — удивилась Элианна.
— Тогда папку, не принципиально. А ты поймала, притащила, дарить собираешься… Как тебе не стыдно?
Элианне и правда стало неловко. Дарить разумных существ — неэтично, она это понимала.
Но Гизмо открыл ей нечто большее.
— Ты что, думаешь, если он дракон, то его невозможно удивить? — спросил василиск.
Элианна замерла. Откуда он знает о Ригоре? О том, что тот скрывает свою истинную сущность?
Гизмо лишь хмыкнул:
— Я живу на этой земле пятьсот лет. Думаешь, не могу почуять дракона, даже если он прикидывается человеком?
А потом он сказал то, что перевернуло всё внутри Элианны:
— Ты пытаешься удивить его чудовищами и артефактами — как пытаться поразить океан водой. Удивить его можно только одним. Собой, Элианна. Покажи ему то, чего нет в его мире. Покажи, что ты можешь быть рядом, что ты важна. Потому что ты — это ты.
Свидание
Элианна надела нежно-синее платье, похожее на зимнее сумеречное небо, распустила волосы. Она решила быть собой — не мастерицей, не чародейкой, а женщиной, которая мечтает о признании.
Когда Ригор пришёл и увидел её, он замер.
— Ты просто нечто, — хрипловато проговорил он и поцеловал её запястье.
Они гуляли по заснеженному Глиммару. Город сиял магическими огнями, снежинки отражали свет фонарей. Всё было как в сказке. А потом Ригор переплёл их пальцы. Молча. Просто взял за руку и больше не отпускал.
В «Зимнем Уголке» они заказали снежный пирог и горячий шоколад с маршмеллоу. Ригор рассказывал смешную историю о том, как его вызвали в деревню ловить страшное чудовище, а оказалось — пушистый пухиус грызёт овечьи заборы. Они смеялись, болтали о пустяках, и Элианна почти поверила, что всё это ей просто грезится.
Но когда они вернулись к её дому, Ригор остановился.
— Я давно хотел кое-что узнать, — сказал он.
Он шагнул ближе, запустил руку в её волосы, притянул к себе. И поцеловал. Сначала нежно, потом всё глубже и требовательнее.
Всё смешалось — его губы, его прикосновения, желание, заполнившее каждую клеточку. Они уже оказались в мастерской, на полу валялись пальто и шубка…
Но тут раздалось ехидное шипение:
— Вот это вы погулять сходили, конечно!
Гизмо сидел в углу и ухмылялся во всю пасть.
— Наблюдаю за представлением, — лениво произнёс он. — Не то чтобы я возражал…
Ригор задвинул Элианну за спину и настороженно уставился на василиска.
— Это мой тебе подарок на День Даров, — виновато призналась Элианна. — Но я его уже не отдам.
— Говорящий василиск? — ошарашенно переспросил Ригор.
— Вот именно! Поэтому — не отдам.
Гизмо, получив вместо яблок груши, удалился в подвал, оставив их наедине.
Предложение
Они сидели на кухне. Зефир носился вокруг, требуя ужина, но Элианна не замечала кота. Она смотрела на Ригора и не верила, что всё это происходит на самом деле.
— Наверное, начну я, — негромко произнёс он. — Ты наверняка удивлена моему… порыву. Я очень давно смотрю на тебя не только как на друга. Ты мне нравишься, Эль.
— Но почему ты молчал все эти годы? — спросила она.
— Потому что дружба с тобой спасала меня. Я мог быть рядом, наслаждаться твоим обществом и не связывать нас обязательствами. Но с тобой не получится иначе. Только очень серьёзно.
А потом он достал из кармана маленькую коробочку. На бархатной подушечке лежало кольцо — изящное, с камнем, похожим на голубую каплю замёрзшего света.
— Элианна, ты станешь моей невестой? Для начала.
Она онемела. Сердце билось так быстро, что она почти не чувствовала тела.
— Неужели я так плохо целуюсь? — с показной обидой пробормотал Ригор, но глаза смеялись.
— Нет, ты целуешься хорошо. Даже слишком хорошо, — выдавила она.
— Тогда каков будет твой ответ?
— Я… подумаю.
— Долго? — мягко, но настойчиво спросил он.
Она и сама не заметила, как оказалась у него на коленях. Его руки обвили её талию, губы снова нашли её. И в этот раз сомнений не осталось.
Но Ригор остановился. Его дыхание было прерывистым, глаза горели.
— Завтра, — негромко сказал он. — Завтра я вернусь. Мы всё обсудим.
И ушёл, оставив её — зацелованную, растерянную и бесконечно счастливую.
Финал
Элианна спустилась в подвал. Гизмо сидел и катал грушу когтем по полу.
— Ты хочешь остаться? — спросила она. — Или вернуться в родные руины?
Василиск задумался.
— Родные руины стали такими скучными… Нет того драйва, что здесь. Пока есть кто-то, кто приносит мне засахаренные яблоки и не боится смотреть в мои глаза… думаю, я побуду тут.
А потом настала Ночь Излома Года.
Город сиял огнями, улицы украшали гирлянды, в воздухе пахло магией и предвкушением. Элианна стояла на крыльце и смотрела, как к ней приближается Ригор — уверенный, сильный, её.
— Готова провести этот год по-новому? — спросил он, касаясь её лица.
Она молча кивнула. Он взял её руку и повёл по заснеженным улочкам.
Теперь она точно знала: это не просто вечер прогулок. Это начало чего-то большего. Для них двоих.
Поймать василиска было безумной идеей. Но в итоге именно она привела к самым удивительным переменам в её жизни.
