Её дар нашёл их. Его пари нашло её.
Хеллиана привыкла рассчитывать только на себя: стипендия, работа, учёба в ПТУ и никаких иллюзий. Но когда магический камень засиял двумя стихиями, её прошлая жизнь закончилась. Она — бюджетница в мире, где правят деньги, титулы и наглость. Здесь все смотрят на неё свысока, но она не намерена прогибаться. Даже если каждый день — это битва.
Однако среди всех врагов есть один, кто опаснее других. Герцог Тарис Тарг — лучший, самый красивый и самый холодный студент академии. И именно ему поручают «опекать» новую проблемную адептку. Только вот его истинная цель далека от опеки: он заключил с друзьями пари. На неё, на её гордость и на её падение. Он уверен, что за месяц сделает из неё свою тень. Но что, если тень — окажется опаснее того, кто её отбрасывает?
Пролог: Спор, который всё изменил
Всё началось с того, что у герцога Тариса Тарга, лучшего студента Академии, закипела кровь. Не от магии, а от злости и… странного влечения. Он наблюдал за тем, как его друзья — Натан, Ул и Харс — один за другим пытаются приударить за Хелли Вэртззла, дерзкой первокурсницей из глухой деревни, которая умудряется отшивать аристократов с завидным постоянством.
Она сидела на кресле, поджав под себя ноги, с этими дурацкими косичками, и отказывала всем с такой невозмутимостью, что Тариса это бесило до зубного скрежета. Но бесило не только это. Его бесило то, как она выглядит: светлые волосы, тонкие пальцы, наивные глаза и эти розовые губы, которые не стесняются говорить аристократам правду в лицо. Тарис не мог себе признаться, что эта простушка его привлекает, но тело побеждало воспитание.
Натан, получив очередной отказ, в сердцах бросил: «Наглая девка!», и предложил пари: кто из них сможет «укротить» эту гордячку. Харс подлил масла в огонь, заявив, что такая деревенщина и с самим Таргом танцевать не пойдёт. Тарис, которому надоели эти разговоры, не выдержал. Он заключил пари: на кону — тысяча золотых и его кожаный пояс против артефакта невидимости Натана. Он поставил на то, что ровно через месяц Хелли будет бегать за ним хвостиком, забыв про учёбу и гордость. Пари было заключено. Никто из них не знал, чем это обернётся на самом деле.
Глава 1: Как Хелли перевернула свою жизнь
Месяц назад.
Хеллиана Вэртззла, обычная ученица ПТУ бытовой магии, и не мечтала о величии. Её жизнь была простой и понятной: доучиться, получить диплом «специалиста метлы и швабры» и устроиться на государственную службу. Но судьба распорядилась иначе.
В училище приехал магистр Йердис со сферой для проверки способностей. Когда Хелли положила руки на хрустальный шар и представила огонь, сфера засияла ярко-рыжими искрами. Магистр ахнул. А когда она представила ветер — в сфере заплясали искры от голубого до индиго. У неё открылись две стихии! Земля не откликнулась, но двух было достаточно, чтобы перевернуть жизнь.
Хелли не сразу обрадовалась. Её первая мысль была о деньгах: кто будет платить за учёбу? Дядька точно не станет. Но магистр Йердис успокоил: самородков в Академию берут бесплатно, с полным содержанием. Но Хелли была не из тех, кто верит на слово. Она настояла на своём: ей нужна стипендия, чтобы покупать мыло, бельё и печеньки. После получаса торговли между директором ПТУ и магистром из столицы, Хелли получила договор на 20 золотых в месяц. И даже увеличила сумму, пообещав учиться на отлично.
Попрощаться с соседками она не успела — магистр Йердис, боясь упустить талант, открыл портал прямо в коридоре общежития, и Хелли шагнула в новую жизнь. Попав в холл Королевской Академии, она остолбенела: кожаные диваны, ковры, в которых тонут ботинки, деревья в кадках и хрустальные светильники. Она была готова к тому, что попала в главный зал, но магистр сообщил, что это всего лишь общежитие.
Комендант, громила по имени мистер Троллан (который, как выяснилось, был потомком драконов), заселил её. По дороге наверх они встретили Тариса Тарга. Он стоял на лестнице, загораживая проход, и с ледяной насмешкой заметил: «Вы бы хоть их переобували, прежде чем в общежитие пускать». Хелли, которая ещё минуту назад восхищалась его красотой, моментально забыла о трепете. Она дерзко попросила его дать пройти, на что герцог с презрением посоветовал ей выучить манеры и кланяться аристократам. Хелли чуть не взорвалась, но комендант вмешался, и Тарис милостиво убрался с дороги.
Хелли решила: в этой жизни она будет полагаться только на себя. И никакие аристократы не собьют её с пути.
Глава 2: Соседки и привет из прошлого
В комнате Хелли ждал сюрприз: у неё оказалась отдельная спальня! И две соседки — Каролина Мирр (Кари) и Элифиса Персайк (Фиса). Кари оказалась доброй и отзывчивой, а Фиса — надменной красавицей, которая с порога дала понять, что опекать новенькую не собирается.
Первое совместное чаепитие вышло комичным. Хелли достала из своей волшебной сумки пакет засохших розочек, а Фиса выкатила корзинку свежайших эклеров, которые ей подарили ухажёры. Хелли, привыкшая к коммунальной жизни в ПТУ, где всё общее, полезла в чужие вещи в ванной и использовала чужой шампунь. Фиса устроила скандал, ткнув пальцем в каждый крючок и шкафчик, объясняя, что чужое трогать нельзя. Хелли было стыдно до красноты, но она запомнила урок.
А потом в окно постучали. В комнату влетел ворон, который оказался говорящим и крайне обидчивым. Его звали Карыч, и он принёс записку от куратора, профессора Моргана Фирса. Хелли с ужасом обнаружила, что опаздывает на встречу. По пути она случайно назвала Карыча «вороной», чем вызвала его гнев. Оказалось, это ворон, а не ворона! Он прочитал ей целую лекцию о различиях, грозясь мстить памятнику, если она ещё раз ошибётся.
На встрече с куратором Хелли показала свои знания, и профессор был впечатлён её энтузиазмом, но расстроен пробелами: проблемы с древним языком, невербальной магией и полное незнание магической фауны. Чтобы помочь ей, Морган решил, что её наставником станет… Тарис Тарг. И это было не просто наставничество — это было его наказанием за то, что он не сдал бытовую магию.
И Тарис, и Хелли были в ужасе от такого решения. Особенно когда профессор заметил, что Хелли «очень похожа на Тариса» своим упрямством и потенциалом.
Глава 3: Враждебный совет
Тарис не стал скрывать своего раздражения. Он холодно объявил, что будет её студенческим куратором, и с ледяной вежливостью согласился показать ей академию. Ворон, летавший рядом, прозвал его советы «вражескими», и Тарис не стал это отрицать.
По пути в библиотеку Тарис не упускал случая сделать Хелли замечание: не говорить «ничегошеньки», следить за речью, не тыкать пальцем в книги. Каждое его слово было пропитано превосходством. Но он не был жестоким — он был просто высокомерным. Он взял для неё «Фонетику лантуанского языка» и сборник упражнений для развития пальцев. Хелли обиделась, когда он с сомнением сказал, что поможет ей с произношением. Она заявила, что у неё нет проблем с произношением, и он лишь многозначительно сказал: «Посмотрим».
Возвращаясь в общежитие, Хелли твёрдо решила: если этот Тарис считает её врагом, она докажет, что достойна быть здесь. Даже если он считает её деревенщиной, она выучится и станет лучшей. Она разложила учебники, вдохновилась и… уснула прямо над книгой от усталости.
Глава 4: Первые шишки и тайны прошлого
Утро началось с суматохи. Кари разбудила Хелли, напомнив, что она опоздает на завтрак. Вся голодная, Хелли вскочила, но тут в комнату ворвалась Фиса с криком: «Где мои гели?!». Оказалось, Хелли опять перепутала полки и использовала её полотенце и скраб. Фиса устроила разнос, показав, какие крючки и полки чьи. Хелли была в отчаянии: в ПТУ у них всё было общее, а здесь свои личные вещи нужно было защищать как крепость. Она поклялась, что больше не тронет чужого, и даже пообещала купить новый скраб.
Соседки переглянулись и выяснили, что Хелли — самородок с двумя стихиями, который учится на боевом факультете. Когда они спросили, кто её студенческий куратор, и Хелли ответила: «Тарис Тарг», у обеих отвисли челюсти. Это было так неожиданно и невероятно, что Кари даже забыла просклонять имя. Фиса, которая явно была неравнодушна к герцогу, заметила: «Жених завидный, да не про нас».
Хелли удивилась: неужели этот ледяной герцог действительно так популярен у девчонок? «Ну и пусть, — подумала она, — лишь бы на моём пути не стоял».
На первой паре по стихийной магии Хелли старалась изо всех сил, записывая лекции быстрее ветра. Она решила, что подружится с сокурсниками и попросит их дать списать пропущенный материал. Ведь впереди ещё целых пять лет учёбы. И она точно докажет, что её место здесь, несмотря на пари, про которое она пока ничего не знала.
