Дорога мечей

«Арктания» это мир компьютерной онлайн-игры. Магия, колдовство, волшебные предметы, пышущие дымом и паром механизмы, автоматизированные гоблины всё это здесь обыденный антураж. Корн, бывший рыцарь, ставший кузнецом-оружейником, служительница богини Элении, ведьма Амина, меткий стрелок из лука и умелый зверобой Лерт, мастер взрывного дела подземный гном Фрам, добрый волшебник Ратмир. Такая разношёрстная компания собралась в заброшенной деревеньке на рубеже орчьих владений. Их объединяло лишь одно. Все были приговорены к ссылке за то, что провинились перед Владыкой. Геймер Андрей в образе стеклодува Фалька, выполняя волю виртуальной богини начинает свой путь вместе с ними.

**Капсула и попадание в Арктанию** Программист Андрей Евгеньевич наконец получает виртуальную капсулу «СуперВирт 3000», на которую копил полтора года. Он давно мечтал попасть в новый игровой мир Арктания, сочетающий магию и технологии, и принципиально не играл в другие виртуальные вселенные, ожидая именно эту игру. После настройки капсулы он создает персонажа-человека с собственной внешностью, берет ник «Фальк» и выбирает случайную скрытую предысторию. Отказавшись от подсказок, Фальк оказывается на опушке леса возле небольшой деревни, где постепенно включаются все органы чувств - от запахов до осязания. Возле деревни Фальк находит уникальное «Кольцо мудрости Варра» с бонусами к мудрости и интеллекту, но при встрече со старостой Ратмиром выясняется, что кольцо потерял сам староста. Фальк возвращает его, получая репутацию в деревне Келевре и дружелюбное отношение. Староста направляет его к знахарке Амине, чтобы разобраться с его потерей памяти. Фальк выполняет первое задание - поговорить со знахаркой. Амина не может определить, что с ним случилось, но просит сходить к кузнецу Корну за змеевиком для самогонного аппарата. **Первые квесты, смерть и профессия стеклодува** Кузнец Корн, огромный и добродушный здоровяк, согласен сделать змеевик, но ему нужен песок. Фальк идет на пляж, где его убивают стальные дикобразы тридцатого уровня - десять процентов болевых ощущений оказываются крайне болезненными. После смерти он возвращается на кладбище, затем пытается набрать песок из воды, но снова погибает. Тогда он обращается к охотнику Лерту, который согласен помочь в обмен на несколько бутылок самогона. Лерт отвлекает дикобразов, а Фальк набирает песок. За это задание он получает уровень и в ходе разговора с кузнецом узнает, что Корн умеет не только ковать железо, но и варить стекло. Фальк просит научить его и становится стеклодувом. Он создает свой первый кривой змеевик, тратя ману, и получает от кузнеца двадцать стеклянных заготовок. Отнеся змеевик Амине, Фальк узнает, что деревня находится на окраине Золотой Империи, рядом с землями орков, а между ними расположены минные поля. Знахарка по совместительству оказывается жрицей богини судьбы Элении. Она входит в транс, и от имени богини говорит Фальку странную фразу, «Только лодка спасет тебя от молнии». За чрезмерный вопрос Фальк получает удар током. Вечером он ужинает у старосты Ратмира, получает задание найти место крушения цеппелина в ущелье Адских Криков и узнает, что в деревню ссылают неугодных Империи людей. Ему дают дом умершего воина Гордока. В тайнике под половицей Фальк находит книгу на эльфийском языке и неизвестный эпический алхимический реагент, который не может идентифицировать. **Реальное предсказание и возвращение в игру** На второй день игры Фальк выходит из капсулы, общается на форумах, а в спортзале встречает приятеля Артема, игрока в Арктанию из клана «Стальные крысы». Тот советует не спешить с выбором класса, а сначала закончить квесты в «яслях». Артем упоминает, что связь между игроками в Арктании требует покупки дорогих планшетов. Вернувшись домой, Фальк снова играет, встречает охотника Лерта, который предлагает выбрать навык «Невидимость» или «Уклонение» - Фальк выбирает уклонение и договаривается, что Лерт проводит его к цеппелину через три дня, если Фальк принесет еще самогона. Затем Фальк идет в лес, вооружившись выдранной из забора жердью, и убивает несколько зубастых тушканчиков, получая уровни, умения и шкурки. Проснувшись после очередного игрового дня, Фальк едет к родителям и возвращается поздно вечером под проливной дождь с грозой. Он прячется под козырьком нового кафе с вывеской «Лодка». Мысленно посмеиваясь над совпадением с предсказанием богини, он отказывается бежать к автобусу - и в этот момент молния попадает в отъезжающий автобус, убивая всех пассажиров. Фальк в шоке понимает, что виртуальное предсказание спасло ему жизнь, и что богиня из игры каким-то образом связана с реальностью. Дома он не может прийти в себя, а утром находит новости о трагедии. **Надпись от богини, фульгурит и задание орка** По возвращении в Арктанию Фальк ищет Амину, но перед домом знахарки внезапно начинается гроза, и молния выжигает на земле слово «Катар». Фальк получает скрытое задание, тысячу опыта, уровень и репутацию у богини Элении. Он понимает, что это указание на главный храм богини в городе Катаре. Кузнец Корн, увидев образовавшееся стекло, объясняет, что это редчайший материал - фульгурит, «небесное стекло». Он выковывает несколько заготовок, но вместо оплаты просит Фалька помочь сделать предложение Амине, для артефакта нужны лепестки дикой розы. Фальк соглашается, получая авансом артефакт - редкий наконечник «шаньбяо», который оказался не наконечником копья, а грузом для цепного оружия. Корн приделывает наконечник к цепи, и Фальк осваивает новый стиль боя, учась бить «с размаху по кумполу» и оглушать врагов. На рынке после праздника Фальк находит торговца Илая - это честный орк Ирг Ла Йопп, проклятый богом торговли Гесером так, что не может врать. Илай говорит, что не продает оружие, но скупает шкурки тушканчиков, которые ценятся в этом крае. Он дает Фальку задание принести сто тушек за три дня, посулив тысячу медных монет и артефакт из личной коллекции. Фальк принимает задание и в тот же игровой день отправляется охотиться в лес. Несмотря на трудности и вторую смерть от тушканчиков пятого уровня, он доводит счет до семнадцати убитых зверьков, прокачивает уклонение, цепное оружие и достигает пятого уровня. Завершается отрывок размышлениями Фалька в реальном мире о загадочных совпадениях, он видит, как на кафе «Лодка» рабочие вешают вторую часть вывески - «Подводная», и слышит разговор о том, что часть вывески по ошибке отправили к палатке с шаурмой. Он снова задумывается, случайны ли «компьютерные сбои» и молнии, связывающие виртуальный мир с реальным, и решает проверить эту связь.