Уилки Коллинз — один из самых известных писателей Викторианской эпохи. Романы «Женщина в белом» и «Лунный камень», выходившие в журнале Чарльза Диккенса «Круглый год», в буквальном смысле слова свели с ума всю Европу. Мастер интриги и увлекательного сюжета, он покорял своих читателей искусным сочетанием двух популярных жанров: мелодрамы и готического детектива. В настоящее издание вошел роман «Когда опускается ночь», который может служить наглядным примером мастерства Уилки Коллинза. Шесть увлекательных историй, полных тайн и напряжения, собраны автором в единую картину, достойную занять место среди самых изысканных произведений классической английской литературы.
**Предисловие и начало дневника Леи**
Составитель сообщает, что нанизал разные истории на единый сюжет. Он благодарит Чарльза Диккенса за разрешение объединить рассказы и У. С. Геррика за факты, ставшие основой некоторых из них. Далее следует дневник Леи, жены странствующего портретиста Уильяма Керби. В феврале 1827 года доктор осматривает глаза Уильяма, слепота не грозит, но работать ему запрещено минимум полгода, что грозит семье нищетой. Лея решает сохранять бодрость. Доктор отказывается от платы и предлагает расплатиться портретом дочери. Семья переезжает в усадьбу Эпплтривик, где вечерами за чаем моряк Дик-Непогода жалуется на кровати с балдахином. Уильям рассказывает историю о жуткой кровати в парижском игорном доме. Лею осеняет, можно записать и издать эти истории как книгу, пока муж не поправится. Доктор поддерживает идею и предлагает название «Когда опускается ночь».
**Первые два рассказа**
Уильям Керби в прологе объясняет, что слышал большинство историй случайно от своих моделей. Первый рассказ - путешественник мистер Фолкнер повествует о ночи в Париже. После выигрыша в игорном доме «старый солдат» предлагает ему остаться на ночлег. В спальне Фолкнер замечает, что балдахин медленно опускается на него. В последний миг он соскальзывает с кровати - балдахин оказывается толстым тюфяком на деревянном винте. Фолкнер сбегает по водосточной трубе. В префектуре он рассказывает все супрефекту, который с отрядом арестовывает всех в игорном доме. «Старого солдата» - хозяина - и сообщников казнят.
Второй рассказ - законник Бокшес получает заказ от города и рассказывает Уильяму свое первое дело. Его друг Фрэнк Гатлифф собирался жениться, но появился Альфред Даваджер с письмом, где покойный отец невесты признается в подделке векселя. Даваджер требует пятьсот фунтов. Бокшес решает завладеть письмом. Его помощник Том следит за Даваджером. Ночью Бокшес подкупает горничную и рассыльного, но письма в одежде нет - есть только заметка, «NB. 5 В ДЛИНУ, 4 В ШИРИНУ». Бокшес проникает в номер, обыскивает все, затем вспоминает про заметку и считает букеты на ковре, на пятом в длину и четвертом в ширину находит разрез, вытаскивает нитку и письмо. Взамен оставляет записку «Сдача с пятисотфунтовой банкноты». Свадьба состоялась, Даваджер исчез, Бокшес получил гонорар.
**Рассказ о Сестрице Розе**
Уильям пишет портрет старой гувернантки мадемуазель Клерфэ. На ее руке браслет с миниатюрой женщины - «Сестрицы Розы». Чтобы модель сидела смирно, он просит дочерей хозяина наводить разговор на эту тему. История разворачивается во времена Французской революции. В июле 1789 года Роза Трюден выходит замуж за Шарля Данвиля. Ее брат Луи Трюден сомневается в искренности жениха и отказывается от профессорской должности, чтобы остаться рядом с сестрой. Через пять лет, в год Террора, Данвиль становится суперинтендантом тайной полиции. Он доносит на Трюдена, помогавшего бежать матери Данвиля. Ломак, бывший слуга, теперь агент полиции, получает приказ арестовать обоих. Он арестовывает их, шепнув Трюдену, что помнит о прошлом. На суде Данвиль лжет, что пожертвовал матерью во имя патриотизма. Супругов приговаривают к смерти. Ломак спасает их, вытравливает имена из списка с помощью химического состава Трюдена и поит тюремщика. Через три года, в 1798 году, Трюден и Роза живут под чужим именем. Ломак приносит весть, что Данвиль собирается жениться. Трюден решает мстить. Он появляется на подписании брачного контракта, Ломак публично разоблачает ложь Данвиля. Мать отрекается от сына, генерал Бертелен вызывает его на дуэль. Данвиль убит. Трюден и Роза возвращаются домой, Ломак остается с ними.
**Два рассказа о семейных трагедиях**
Четвертый рассказ - рыбак мистер Гартуайт рассказывает Уильяму о хозяйке Гленвит-Грейндж. Когда-то ее мать умерла, взяв с одиннадцатилетней Иды обещание заботиться о сестре Розамунде. Ида посвятила жизнь сестре. В Париже Розамунда выходит замуж за барона Франваля. Вскоре беременная Розамунда замечает, что муж раздражается из-за пропажи газеты. В дом приходит агент французской полиции, он сообщает, что «настоящий» барон вернулся, а муж - самозванец и беглый преступник Гектор Монбран, у которого на плече клеймо «TF». Агент ночью разрезает рубашку спящего и видит клеймо. Ида будит сестру, сообщает правду. Через три дня Розамунда умирает от преждевременных родов, ребенок рождается идиотом. Монбран сдается полиции, но вскоре застрелен при попытке бегства. Ида остается одна с племянницей.
Пятый рассказ - монахиня мать Марта повествует о старом деревянном распятии. В Бретани, во время Французской революции, рыбак Франсуа Сарзо с младшим сыном Пьером не вернулись из моря. Дома умирающий дед открывает старшему сыну Габриэлю страшную тайну, десять лет назад Франсуа из нищеты убил спящего незнакомца и украл деньги. Наутро Франсуа и Пьер возвращаются. Дед отрекается от слов и умирает. Габриэль в смятении, но не находит тела в пещере. Когда гонения на Церковь усиливаются, венчание Габриэля и Перрины проводят на корабле. Во время службы Габриэль исповедуется патеру Полю в убийстве незнакомца. Патер Поль показывает шрам на своем горле, он и есть тот самый спасшийся незнакомец. Он прощает Франсуа. После венчания Габриэль ведет патера к отцу. Франсуа приходит в ужас, но затем кается. Патер Поль уводит его, Франсуа дает обет восстановить все придорожные кресты, разрушенные во время революции, и умирает у подножия одного из них. Распятие в приемной - одно из тех, что сделал Франсуа.
**Рассказ о Желтой маске (начало)**
Уильям получает заказ от профессора Тицци, итальянца, готовящего книгу «Жизненное первоначало». В доме профессора Уильям видит чучело пуделя Скарамуччи. Профессор обещает рассказать историю, связанную с этим пуделем. Далее следует рассказ о событиях столетней давности в Пизе. Модистка мадемуазель Грифони выписывает из Парижа портниху Виржини. Виржини встречает в мастерской старую знакомую, называющую себя Бриджидой. Бриджида планирует через скульптора Луку Ломи познакомиться с богатым дворянином Фабио д’Асколи и выйти за него замуж. Помощница Нанина позирует Фабио для бюста. Патер Рокко, брат Луки, тайно наблюдает через зеркало и замечает ревность дочери Луки Маддалены к Нанине. Когда Нанина уходит, Фабио целует ее. Патер Рокко дает ей денег и убеждает уехать из Пизы ради блага Фабио. Нанина соглашается и уезжает с патером Рокко во Флоренцию. Фабио, не найдя ее, через четыре дня женится на Маддалене. Бриджида исчезает, но через год возвращается, ненавидя обоих.
**Завершение истории о Желтой маске и эпилог**
Узнав, что Маддалена больна, Бриджида радуется. Фабио получает письмо от Нанины, которая оправдывается и прощается. В этот момент врачи объявляют, что Маддалена умирает. Патер Рокко приходит к ней, но узнает, что Нанина сбежала от его слежки с сестрой и собакой. Маддалена умирает. Восемь месяцев спустя маркиз Мелани устраивает бал-маскарад. Дворецкий нанимает Нанину в качестве пастушки. Перед балом патер Рокко запрещает Фабио жениться снова и советует не ходить на маскарад. Фабио идет, узнает Нанину и назначает свидание. Внезапно появляется женщина в желтой маске, преследующая Фабио. Когда она снимает маску, Фабио видит лицо покойной жены и падает в обморок. Кучер высаживает даму у ворот кладбища Кампо-Санто, где похоронена графиня. Фабио заболевает горячкой; Нанина ухаживает за ним. Она подслушивает разговор патера Рокко и Бриджиды, патер сделал гипсовый слепок со статуи Минервы (для которой позировала Маддалена) и отлил восковую маску, а Бриджида надела ее на балу. Бриджида требует двести скудо, патер отказывается. Пес Нанины выдает ее, патер уходит. Нанина рассказывает все врачу. Когда Бриджида приходит за наградой, врач объявляет, что ее опередили, и отдает деньги Нанине. Патер Рокко признается в сговоре, он хотел не допустить второй женитьбы Фабио, чтобы сохранить влияние на его дочь и вернуть Церкви богатства. Он принял наказание. Полгода спустя Фабио, Нанина (теперь его жена), ее сестра и пес счастливо живут на берегу Сорренто.
**Последние страницы из дневника Леи**
3 июня. Лея записывает, что рукопись «Желтой маски» закончена и отправлена в Лондон. Она прощается с книгой как с другом. Муж поправился, носит зеленые очки только на солнце и говорит о возвращении к живописи. Доктор, редактор и хозяин усадьбы поддержали их. Редактор заверил, что книга будет издана. Лея остается одна и обращается к Публике с надеждой, что она благосклонно примет их рассказы.
