Дракон не дремлет

Представьте мир, где Византия не пала. Она выжила, окрепла и стала единственной сверхдержавой, чья тень накрыла всю Европу. Здесь императоры носят титулы богов, а на улицах Константинополя колдуны и вампиры соседствуют с философами и дипломатами. Христианство и ислам так и не стали мировыми религиями, а в Англии все еще идет Война Алой и Белой розы, но принцы и короли — лишь пешки в чужой игре. Это история о том, как трое чужаков попытались переписать судьбу Англии. Изгнанный византийский аристократ, потерявший всё и ставший наемником. Молодая женщина-врач, бежавшая из рушащейся Флоренции и вынужденная стать соучастницей убийства, чтобы спасти свою семью. И валлийский колдун с глазами разного цвета, который слишком хорошо знает истинную цену магии. Их свела вместе случайность в заснеженной гостинице, где произошло жестокое убийство, за которым стояли шпионы Византии. Но когда они распутали клубок лжи, то поняли: это лишь начало. Их главная цель — не просто выжить. Они должны сорвать план Империи, который грозит погрузить Англию в хаос, и возвести на престол того, кто сможет противостоять Дракону. Вампиры, стреляющие из пушек. Интриги, где предательство становится искусством. Магия, которая уничтожает своего творца. Игра на выживание перерастает в шахматную партию, где на кону — короны и души. Герои пройдут через альпийские перевалы и королевские дворцы, через тюремные казематы и поля битв. Им придется столкнуться с силами, которые не остановятся ни перед чем, и с древней магией, от которой зависит не только судьба Англии, но и сам баланс мира. «Дракон не дремлет» — это захватывающее переосмысление истории, где мифы и реальность сплетены в единую, пульсирующую жизнью ткань. Это роман о том, что иногда, чтобы победить чудовище, нужно самому стать монстром. И о том, что самые опасные битвы ведутся не с врагами, а с собственной совестью.

Пролог: Мир, где Империя никогда не пала Наш мир устроен иначе. В этом мире император Юлиан, прозванный Отступником, не погиб в Персии. Его реформы увенчались успехом: христианство не стало государственной религией, и Византийская империя, этот вечный «Город», просуществовала еще тысячу лет. Ислам так и не поднялся на востоке, а великое Разделение Галлии между Империей и Англией положило начало хрупкому равновесию. Это мир, где идёт Война Алой и Белой розы, где принцы играют в опасные игры, а в Милане правит герцог-вампир Галеаццо Мария Сфорца. И это мир, где сошлись судьбы нескольких людей, чтобы изменить ход истории. Часть первая: Дети Империи Хивел. Всё начинается в Уэльсе, на постоялом дворе «Белый олень», где живёт сирота Хивел. Однажды к ним приводят закованного в цепи колдуна, византийца Каллиана Птолемея. Хивел, движимый любопытством и чувством собственной избранности, помогает ему. Во время разговора мальчик обнаруживает в себе магический дар, а затем и вовсе освобождает пленника. В награду Птолемей «пробуждает» его дар, выжигая ему глаз и вкладывая туда стеклянный шар, сквозь который Хивел видит магические энергии. С этого момента начинается его долгий путь. Димитрий. В далекой Галлии, в Алезии, живёт юный Димитрий Дука, сын византийского наместника. Его отец, Косьма, мечтает о восстановлении императорской династии Дука, но его мать, Ифигения, видит в этом лишь ссылку и гибель. Димитрий дружит с местными мальчишками-галлами, они играют в войны и придумывают хитроумные планы. Однажды, играя в недостроенном дворце, они находят потайной ход. Когда наместник умирает при загадочных обстоятельствах, его брат-безумец, Филипп, решает, что настал час восстания. Димитрий и его друзья-галлы пытаются предотвратить мятеж, но всё оборачивается трагедией: его друзей убивают, а сам Димитрий, взяв на себя вину за смерть предателя-секретаря Лукиана, бежит из дома, чтобы стать наёмником. Он теряет не только родину, но и имя. Цинтия. Во Флоренции, при дворе Лоренцо Великолепного, царит роскошь и интриги. Цинтия Риччи, талантливый врач, дочь придворного медика, лечит Лоренцо от подагры опасным снадобьем на основе безвременника. Она — его верный друг и «bella Luna». Но идиллия рушится. Её отца шантажируют неизвестные, угрожая его семье, требуя медленно отравить Лоренцо. Чтобы спасти близких, он вынужден подчиниться. Цинтия, заподозрив неладное, в маске слепой старухи выслеживает шпиона и находит логово фанатика Савонаролы, который молится Максимину Дайе, императору из далекого прошлого, и плетёт заговор с Миланом. Её отец, не выдержав, поит её снотворным, чтобы не дать сдать заговорщиков. Очнувшись, Цинтия клянется спасти Лоренцо, который умирает от передозировки «лекарства». Она почти сутками выхаживает его, а затем, получив от него поручение — доставить контракт герцогу Урбинскому, чтобы нанять его для защиты Флоренции от Милана, — отправляется в опасный путь. Но герцога Урбинского уже перекупил Сфорца. В шатре герцога происходит жестокая схватка, в ходе которой Цинтия убивает вампира Сфорцу, но герцог Федериго оказывается смертельно ранен. Флоренция падает. Часть вторая: Спутники бури На заснеженном перевале, в гостинице, судьба сводит главных героев. Хивел, скрывающийся под именем Тимея Платона, Димитрий (теперь капитан Гектор), Грегор — немецкий артиллерист и тайный вампир, и сама Цинтия, путешествующая инкогнито. Их окружает атмосфера тайны. В гостинице происходит загадочное убийство миланского гонца. Хивел, используя свою магию и дедукцию, разоблачает убийцу — им оказывается переодетый византийский шпион, который выдавал себя за банкира Медичи. Убийство было совершено с чудовищной жестокостью, чтобы имитировать нападение вампира. В ходе расследования Хивел касается Цинтии и видит её страшные воспоминания: она помогала убить Фальконе, думая, что он враг. Они объединяются, понимая, что у них один враг — Византия. Часть третья: Направления дороги Компания прибывает в Лондон, в дом герцогини Сесилии, матери Ричарда Глостера и короля Эдуарда. Здесь они знакомятся с самим Ричардом, мрачным, но справедливым и верным брату. Ричард посвящает Хивела в свои планы: он хочет предотвратить гражданскую войну, а его брат, герцог Кларенс, своими безумными поступками грозит её развязать. Уничтожение документа. Хивел, Цинтия, Димитрий и Грегор отправляются в Анжер, чтобы заполучить и уничтожить компрометирующий Кларенса документ. В замке они разыгрывают сложную интригу, встречаются с королём Людовиком XI и опальной королевой Маргаритой Анжуйской. В ходе магического противостояния с колдуном Гильомом документ уничтожают, но Хивел демонстрирует свою ужасающую силу, которая чуть не убивает его. Однако Кларенс уже осуждён, и спасти его невозможно. Димитрий и Грегор становятся вассалами Ричарда и уезжают с ним на Север. Исцеление. Хивел и Цинтия едут в Уэльс, где Хивел знакомит её с целительницей Мэри Сетрайт. Мэри помогает Цинтии освободиться от мучительного чувства вины за содеянное в гостинице. Цинтия поёт на ярмарке «пениллион» — валлийскую песню-импровизацию, — и к ней возвращается способность чувствовать. Хивел находит странные медальоны с изображением Красного Дракона, который побеждает Белого. Он понимает, что Византия готовит почву для вторжения, подпитывая валлийский национализм. Операция принца. Хивела и Цинтию вызывают в замок Ладлоу, где тяжело болен наследник престола Эдуард. Цинтия проводит сложнейшую операцию, удаляя лимфатические узлы, поражённые редкой болезнью. Но она знает, что это лишь отсрочка, ребёнок обречён. Хивел чувствует, что за всем этим стоит его старый знакомый — колдун Мортон. Внезапно Хивел понимает, что Мортон использует магию, чтобы убить короля Эдуарда IV. Шотландский поход. На севере Димитрий доказывает свою преданность Ричарду, организуя дерзкий побег шотландского герцога Олбани из Эдинбургского замка. Однако Олбани смертельно ранят. Димитрий убивает шпиона Колина, который оказался двойным агентом. Гибель Олбани обрушивает планы Ричарда на союз с Шотландией. Часть четвертая: Повороты колеса Ричард становится протектором при малолетнем короле Эдуарде V. Но за его спиной плетутся интриги. Грегор вскрывает шифрованную переписку Манчини и обнаруживает грандиозный заговор: король Эдуард IV был отравлен, а убийцей является лорд Гастингс, действовавший в сговоре с Мортоном и королевой Елизаветой. Цель заговора — поставить на трон молодого Генри Тидира (Тюдора), ставленника Византии. Арест и смерть Гастингса. Ричард публично обвиняет Гастингса в измене и приказывает казнить его. Но это лишь начало. Герцог Бекингем, который ранее казался союзником, предаёт Ричарда. Он вступает в сговор с Мортоном и запирает Димитрия и Грегора в подземельях Тауэра. Там, в темноте, Грегор поддаётся голоду и убивает Манчини. Димитрий клянётся, что убьёт и его, если тот станет опасен, но не находит в себе сил. Спасение. Цинтия, которая сбежала из плена Бекингема, с помощью привратника Джайлса находит Димитрия и Грегора. Она убивает вампира Аргентина, личного врача принцев. Освободившись, они спешат к Ричарду, чтобы предупредить его о планах Бекингема. Ричард, видя, как разваливается его мир, принимает тяжелое решение. Он понимает, что, если принцы живы, гражданская война неизбежна. Он приказывает тихо решить этот вопрос. Смерть принцев. Грегор и Тирелл приходят в комнату к мальчикам. Принцы, превращенные Мортоном в вампиров, ждут своей «еды». Грегор, сам являясь вампиром, совершает убийство без ненависти, как акт милосердия, чтобы освободить их от проклятия. Развязка в Лондоне. Ричард арестовывает Мортона в его саду. Вместе с Цинтией они давят на колдуна, но тот не выдаёт местонахождение Хивела. Тогда Хивел сам освобождается из заточения, приняв облик старого привратника Джайлса. Мортон, пытаясь магически воздействовать на Хивела, переоценивает свои силы и буквально сгорает изнутри, став жертвой собственной магии, которая настигла его через 60 лет. Однако в момент смерти Мортона Хивел с ужасом узнает, что вместе с колдуном в этот мир ушла и душа маленького Эдварда Миддлгемского, единственного сына Ричарда, который находился на тот момент в Лондоне. Часть пятая: Завершения игры Перед решающей битвой при Босворте войска Тидира (Тюдора), усиленные византийскими наёмниками и поддержанные магией Красного Дракона, движутся на Лондон. Ричард готовится дать бой. Битва. Хивел видит истинную природу Дракона: он состоит из самой веры людей. Уничтожить его — значит, разбить надежды целого народа. Но Хивел решает, что с этим злом нужно покончить. Он перенаправляет магию Дракона, и чудовище начинает пожирать само себя. На поле боя. Ричард бросается в самую гущу сражения, чтобы найти Тидира. Димитрий пытается защитить короля. Риверс, бросивший поле боя, чтобы помочь Цинтии, возвращается. В кульминационный момент Ричард и Тидир сходятся в поединке. Тидир наносит Димитрию смертельную рану, и тогда Риверс пронзает копьём забрало Тидира. Теперь он точно знает: он не убийца на турнире, а воин, сражающийся за правое дело. Ричард остаётся королём. После битвы. Димитрий смертельно ранен, но его жизнь вне опасности. Цинтия решает уехать в Оксфорд. Грегор, освободившись от проклятия убийства принцев, но потеряв веру в себя, уезжает с Хивелом. Хивел понимает, что его миссия ещё не закончена. Византия — это дракон, который не дремлет, и его ещё предстоит победить. Он смотрит на луну и говорит: «Она должна умереть». Начинается новый этап его борьбы.