Жуга 01. Осенний Лис

Представьте: вы — сирота. Вас растит в горах старый знахарь, обучая травам и древним наговорам. Единственное, что у вас есть — странный браслет с девятью загадочными подвесками да прозвище Жуга, которое вы носите как маску. А ещё есть любовь, за которую вас готовы убить. И есть смерть, которая однажды уже настигла вас на горном обрыве. «Осенний лис» — это не просто история про колдовство и приключения. Это калейдоскоп судеб, связанных одной нитью — нитью выбора. Вместе с Жугой и его верным другом Реславом вы пройдете сквозь пыльные дороги Семигородья и мрачные подземелья замков. Вы встретите тех, кому нужна помощь, и тех, кто захочет вас уничтожить. Здесь есть место и ведьмаку, седому как лунь, и цирковой гадалке, что видит вашу смерть, и говорящему медведю, который знает цену любой услуге. Что скрывает старый браслет, меняющий своего хозяина? Почему прошлое Жуги не отпускает его, являясь в ночных кошмарах? И какую цену придется заплатить, чтобы найти свое истинное имя и остаться человеком, если звериная сущность рвется наружу? Эта книга — как осенний лес: в ней есть и золото листвы, и горький запах увядания, и холод, пробирающий до костей. Она о том, что, потеряв всё, можно обрести себя. О том, что даже слезы могут стать началом пути. И о том, что самая страшная битва всегда происходит внутри нас самих. Добро пожаловать в мир, где слова обладают силой, а тени древних богов всё ещё бродят по земле.

Это история о рыжем парне Жуге, который сам не знает, кто он. Он начинает свой путь с гор, где его, сироту, вырастил знахарь. В родной деревне Жуга нелюдим — он хромает, весь в шрамах и умеет то, чего боятся люди. Когда его возлюбленную Мару похищают, а самого Жугу чуть не убивают односельчане, он решает найти её. Так начинается его странствие. С ним по пути встречается Реслав — весёлый, коренастый парень из северных краёв, который немного учился колдовству. Они вместе попадают в деревню, где ищут следы Мары, и натыкаются на зло: местный маг Тотлис в замке графа похищает девушек, чтобы с помощью их крови продлевать жизнь богатым старикам. Жуга разоблачает и уничтожает его. Он же знакомится с ведьмаком Геральтом, который несёт в себе холодную справедливость и говорит Жуге, что в его жилах течёт не только человечья кровь. Дальше Жуга приходит в город Гаммельн. Он устраивается помощником к аптекарю, а в городе творится странное: крысы ведут себя агрессивно, люди в панике. Жуга понимает, что зло исходит от трёх обиженных детей («Три слепых мышонка»), чья боль и страх материализовались в нечто тёмное. Он забирает этот страх и выводит крыс из города — становится тем самым Крысоловом, о котором потом слагают легенды. Дальше его путь лежит на заброшенную мельницу. Там он встречает старого знакомого Олега, и вместе они сталкиваются с призраком бывшего мельника, который заточил в водяное колесо дух водяного. В этом деле Жуге помогает ведьмак Геральт и странная лесная девушка Ила. Жуга освобождает дух и забирает с собой девочку, которую водяной растил как дочь. Зимой он встречает странствующего поэта Вайду. Однажды ночью Вайда замерзает у костра, и Жуга решается на отчаянный шаг: он пытается вернуть друга к жизни, но случайно впускает душу поэта в тело кузнеца Збыха, которого они встретили в деревне. Теперь в одном теле живут два человека. Чтобы спасти Збыха, Жуга снимает с браслета фигурку человека и отпускает душу Вайды. Ценой становится жизнь бабки-травницы, которая помогла ему. Маленький мальчик, которого она выручила, возвращается к матери. Позже Жуга попадает в замок к жестокому графу Владу Цепешу. Его бросают в темницу, но он сбегает, используя хитрость и яд. В этом ему помогают случайные знакомые. В финале он встречает лично графа, и его страшная воля обращается против него самого — на графа нападают собственные псы. Жуга продолжает идти к морю. В портовом городе он знакомится с викингом Яльмаром, чей корабль сгорел от странного колдовства, и с ученицей мага Зерги — девушкой, скрывающейся под мужской личиной. Вместе они сражаются с духом мага, застрявшим в замке. Жуга пробивается через битву и впускает в себя чужую силу, чтобы выжить. Он оставляет Зерги наедине с её горем. Затем он встречает бродячий цирк. Он влюбляется в девушку-танцовщицу Линору, которая оказывается вампиром. Их любовь коротка и страстна. Она использует его, чтобы утолить голод. Позже оказывается, что её и горбуна Роджера преследует Охотник — служитель ордена, убивающий иных существ. В конце концов, все секреты раскрываются, цирк гибнет, а Жуга и Линора расстаются. В последней части книги Жуга встречает старого друга Реслава. Он на грани — уже не знает, кто он. Лиса ведёт его к старому алтарю. Там он встречает божество, которое всю жизнь пыталось им завладеть. Но теперь к нему приходят все звери — волки, медведи, лисы, собаки — и даже единорог. Жуга принимает вызов и танцует на углях, словно заново рождаясь. Он остаётся человеком, но теперь точно знает, что он — Осенний Лис. Он прощается со своим прошлым, со старым именем и движется дальше. Его путь — это поиск себя, борьба с тьмой и попытка сохранить человечность в мире, где добро и зло постоянно переплетаются.