Трилогия Синего муравья 02. Страна призраков

Они создают искусство, которое видно только через призму цифрового мира. Но один из них хранит секрет, за который можно заплатить жизнью. Журналистка Холлис Генри, бывшая рок-звезда, приезжает в Лос-Анджелес, чтобы написать статью о новом течении — локативном искусстве. Это не просто виртуальная реальность, это наложение цифровых галлюцинаций на реальный мир: мертвые знаменитости, лежащие на тротуарах, и гигантские светящиеся существа, парящие над небоскребами. Но за глянцевой обложкой журнала скрывается нечто большее. Ее заказчик — бельгийский рекламный магнат с маниакальной страстью к тайнам. Ее проводник в мир нового искусства — странный гений-затворник, который чертит на полу координатные сетки и боится дважды заснуть в одном месте. А сам предмет ее расследования — не просто инсталляция, а «Летучий голландец» современности: загадочный грузовой контейнер, который путешествует по океанам, меняет суда и исчезает из поля зрения. Холлис оказывается в эпицентре холодной гражданской войны, где на кону не только искусство, но и судьба целого состояния. Ей предстоит понять, что реальность куда сложнее любой игры, а виртуальные миры могут быть смертельно опасными. В мире, где каждый разговор прослушивается, а за каждым углом следят, Холлис должна найти ответы на вопросы, которые могут стоить ей не только карьеры, но и жизни.

Всё начинается с Холлис Генри. Она не просто журналистка, а бывшая солистка культовой группы «Кёфью», которая теперь пытается сводить концы с концами. Её будит посреди ночи звонок от загадочного редактора нового журнала «Нод», Филиппа Рауша. Он отправляет её в Лос-Анджелес писать статью о новом виде искусства — локативных инсталляциях, виртуальных мирах, накладывающихся на реальные места. Холлис селится в вычурном отеле «Мондриан», где её соседкой оказывается француженка Одиль Ричард, куратор этого самого искусства. Вскоре их встречает местный художник Альберто Корралес на своём разрисованном ацтекскими мотивами «жуке». Альберто показывает Холлис шокирующую инсталляцию: на тротуаре у клуба «Viper Room» лежит мёртвый Ривер Феникс. Оказывается, это виртуальная реконструкция. Холлис впечатлена, но чувствует подвох. Рауш настаивает, чтобы она связалась с Бобби Чомбо — техническим гением, который делает все эти шоу возможными. Альберто с неохотой везёт её на заброшенную фабрику, где живёт и работает странный парень Бобби. Он агорафоб, помешан на координатах GPS и спит в разных квадратах начерченной на полу сетки. Бобби не рад гостям, но Холлис удаётся расположить его к себе, вспомнив об их общей любви к музыке. Параллельно с этим в Нью-Йорке разворачивается своя история. Молодой человек по имени Тито, член таинственной семьи кубинско-китайского происхождения, выполняет роль курьера. Его дяди, следующие строгому протоколу и Системе, передают ему задание: доставлять айподы странному старику. Они встречаются на Вашингтон-сквер, и Тито понимает, что за ним следят. Агент по имени Браун, одержимый поимкой этого старика, держит в заложниках Милгрима — переводчика, знающего язык волапюк, на котором семья Тито переписывается. Милгрим, зависимый от таблеток, находится на грани отчаяния. В Лос-Анджелесе Холлис знакомится с Хьюбертом Бигендом, бельгийским рекламным магнатом и владельцем «Нода». В роскошном «майбахе» он раскрывает ей другую, более опасную сторону его интереса к Бобби. Бигенд рассказывает Холлис историю о тайной программе ЦРУ, которая в союзе с пиратами в Малайском проливе проверяла корабли на оружие массового поражения. Во время одной из таких операций они вскрыли подозрительный контейнер, но получили приказ немедленно его покинуть. Этот контейнер, набитый сотнями миллионов долларов наличными, пустился в плавание, как «Летучий голландец». Бигенд уверен, что Бобби Чомбо, благодаря своему дару и одержимости координатами, умеет отслеживать его местонахождение. Он нанимает Холлис, чтобы та выведала у Бобби секрет. В Нью-Йорке ситуация накаляется. Старик через Тито даёт указание передать ему айпод на фермерском рынке Юнион-сквер. Во время передачи происходит хаос: старик вырубает одного из преследователей Брауна тростью, Тито, используя свою невероятную акробатику и покровительство духов-ориша, уходит от погони и скрывается в фургоне, но роняет айпод, который тут же подбирают люди Брауна. Тем временем Милгрим, оставленный прикованным к скамейке, умудряется освободиться и сбегает в суматохе. Когда Холлис возвращается на фабрику к Бобби, та уже пуста. Кто-то вывез оборудование на белом грузовике. Она пытается найти его следы, обращаясь к Альберто, но безуспешно. Бигенд, используя свои ресурсы, сообщает, что грузовик направился в Ванкувер. Холлис и Одиль немедленно летят туда. В Ванкувере они находят сестру Бобби, Сару, которая раскрывает секрет: Бобби — это Роберт Фергюсон, талантливый программист, и она знает его убежище в заброшенном районе. Холлис, вопреки здравому смыслу, отправляется туда одна. В переулке на её пути возникает Гаррет — экс-спецназовец и фанат «Кёфью», который работает со стариком. Он приводит Холлис в комнату, где она застаёт Бобби, Тито и того самого старика. Бобби в панике, старик спокоен. Он предлагает Холлис сделку: она станет свидетелем их акта. Холлис соглашается, движимая любопытством и пониманием масштаба происходящего. Она наблюдает за подготовкой. Старик наконец объясняет, что в контейнере находится не оружие, а 100 миллионов долларов — «грязные» деньги, украденные из иракского бюджета и предназначенные для отмывания через цепочку коррумпированных чиновников и церковную сеть. Их цель — не украсть их, а уничтожить. Сделать их радиоактивными, чтобы их нельзя было потратить. Наступает полночь. Гаррет, с крыши пустующего здания, видит бирюзовый контейнер на самой вершине штабеля. Он делает девять точных выстрелов специальными патронами, внутри которых находятся капсулы с цезием-137. Пули пробивают обшивку и «заражают» деньги. Одновременно с этим Тито, используя свою Систему, карабкается по штабелю и с помощью специальных магнитов запечатывает пулевые отверстия, делая их незаметными. Позже той же ночью Холлис сбегает. На улице её находят встревоженные Инчмэйл и Хайди Гайд, другая бывшая участница «Кёфью». Инчмэйл прилетел в Канаду по тревоге, поднятой Бигендом. Через несколько дней в маленьком кафе «У Биини» Холлис снова встречается с Гарретом, Тито и стариком. Они рассказывают ей финал: контейнер успешно покинул порт и направлялся в Айдахо, но попал в ловушку. Из-за посеянной Бобби дезинформации о якобы утерянном сигнале, его уже ждала таможенная служба, предупреждённая о наличии опасного радиоактивного груза. Холлис смотрит, как бирюзовый контейнер на грузовике уезжает в неизвестность. Позже, за столиком на улице, Бобби показывает свой новый проект для клипа Инчмэйла. Надев шлем, Холлис видит в небе гигантского монгольского червя — своего старого страха, воплощённого в искусстве. Она улыбается, чувствуя удивительное спокойствие. Она больше не боится, став частью тайной истории, которую теперь будет хранить. А Милгрим, наконец, сбежавший от Брауна, находит приют в Ванкувере и приходит в себя, с удивлением осознавая, что наконец-то свободен.