Последнее убийство в конце времен

Идеальный мир не может быть построен на лжи. Даже если это ложь во спасение. На крошечном греческом острове, окутанном смертоносным туманом, доживает свой век человечество. Здесь нет преступности, войн и даже конфликтов. Каждый житель счастлив, добр и знает свое место. Но у этого рая есть цена: тайна, которую жители не помнят, старейшины, которые не умирают, и голос в голове, который не позволяет усомниться. Когда одну из трех бессмертных правительниц находят мертвой, барьер, сдерживающий туман, рушится. До того, как ядовитая мгла поглотит остров, остается меньше 100 часов. И единственный способ остановить апокалипсис — найти убийцу и казнить его. Эмори — единственная, кто всегда задавала неудобные вопросы. Теперь она получила шанс найти на них ответы. Но чем глубже она копает, тем страшнее становится правда: убийца может оказаться любым из тех, кого она любит. В мире, где нет места злу, оно родилось в самом сердце этого рая. Эмори придется переписать историю, раскрыть секреты старше самой деревни и понять, что самое страшное чудовище — это не туман, а то, что люди готовы сделать ради спасения

Пролог: Цена утопии Всё начинается с разговора в пустой комнате. Ниема Мандрипилиас, старейшина и, по сути, создательница их маленького мира, пишет письмо. Она знает, что её план, который должен навсегда изменить человечество, потребует жертвы. Кто-то должен умереть. В её голове звучит голос Аби — всевидящего искусственного интеллекта, который управляет жизнью на острове. Аби видит будущее и предупреждает: как только Ниема запустит свой эксперимент, старые тайны и обиды вырвутся наружу. Если план провалится, у человечества останется всего сто семь часов. Ниема колеблется, но амбиции и вера в свою правоту берут верх. Она отдаёт приказ начать обратный отсчёт. Через четыре дня мир либо изменится навсегда, либо погибнет. Глава 1: Идиллия под вопросом Мы знакомимся с островом — последним клочком суши, уцелевшим после апокалипсиса. Его окружает смертоносный туман, полный светящихся насекомых, разрывающих в клочья всё живое. Здесь, в бывшей военной базе, живут сто двадцать два человека — добрых, трудолюбивых и довольных. Их жизнь — это служение, работа и веселье. Они не знают войн, преступлений и даже ссор. Но у этой идиллии есть тень. Эмори — молодая женщина, которая всегда чувствует себя белой вороной. Она задаёт вопросы, которые остальным не приходят в голову. Её беспокоит, почему старейшины (Ниема, Тея и Гефест) не подчиняются комендантскому часу и живут намного дольше ста лет. Она не понимает, почему просыпается с синяками, которых не было вечером. В её блокнотах под кроватью — сотни вопросов без ответов. «Ты знаешь всё, что тебе нужно знать для счастья», — говорит ей голос Аби, но Эмори не чувствует себя счастливой. Она чувствует себя запертой. Глава 2: Смерть наставницы Однажды утром всё рушится. Во время комендантского часа в деревне начинается пожар, и Эмори находит тело Ниемы. У старейшины разбит череп и глубокая колотая рана в груди. Это не несчастный случай. Это убийство. Но жители деревни не помнят, что произошло ночью — Аби стёрла их воспоминания, что привело к гибели ещё шестерых человек. В тот же день становится известно: из-за смерти Ниемы сработал протокол «рука мертвеца». Барьер, сдерживающий туман, отключился. У человечества осталось всего пятьдесят часов, прежде чем туман поглотит остров. Тея и Гефест, оставшиеся старейшины, в отчаянии. Гефест, сын Ниемы, обуреваем горем и яростью, хочет пытать жителей деревни, чтобы найти убийцу. Он приносит экстрактор памяти — смертоносное устройство, которое может вырвать из мозга воспоминания, но с огромным риском для жизни. Тея предлагает сделку: если Эмори найдёт убийцу, и он признается, Аби восстановит барьер. Эмори соглашается. Это её шанс наконец получить ответы, а заодно спасти всех, кого она любит. Глава 3: Расследование и шрамы прошлого Эмори начинает расследование, и её дочь Клара, ученица Теи, помогает ей. Вместе они погружаются в тайны острова. Они обнаруживают, что Адиль, изгнанник, который пять лет назад напал на Ниему, следил за ней перед смертью. Они находят в лазарете морозильную камеру с двенадцатью трупами — жертвами секретных экспериментов Ниемы. Они узнают ужасающую правду: жители деревни — не люди. Это симулякры, созданные Ниемой для обслуживания оборудования и работы на людей, спящих в стазис-капсулах в Блэкхите (затопленной подземной лаборатории). Жители — просто расходный материал, чья жизнь запрограммирована заканчиваться в шестьдесят лет. Эмори чувствует, как её мир рушится. Каждый вопрос, который она задавала, был частью её конструкции. Даже её любопытство было заложено Ниемой. Но, несмотря на эту горькую правду, она не сдаётся. Она — живая. Она любит. Она может быть чем-то большим, чем просто инструмент. Глава 4: Маяк и сломанный нож Поиски приводят Эмори на маяк, где находилась секретная лаборатория Ниемы. Там она находит устройство экстракции памяти и понимает, что Ниема добровольно надела его на себя. Она хотела умереть. Но тогда кто её убил? Эмори находит и другие улики: нож её покойного мужа Джека, который по мнению всех утонул пять лет назад, оказывается у Гефеста. Клара находит в Блэкхите рисунки, нацарапанные на стене: «Если ты читаешь это, беги. Ниема похоронила нас. Она похоронит и тебя». Они находят Джека! Он жив! Вместе с другими учениками он находится в Блэкхите под контролем Аби, выполняя бесконечный приказ. Радость встречи омрачена ужасным пониманием: они не могут его освободить, пока Аби не отменит приказ Ниемы. Глава 5: Истинный убийца Начинается финальная схватка. Туман приближается к деревне. Гефест, узнав, что его мать собиралась отдать мир жителям деревни, впадает в ярость. Он нападает на Хуэй, талантливую скрипачку, чья музыка была доказательством эволюции симулякров, и случайно ранит ножом Ниему, которая заслоняет собой девушку. Тея перевязывает рану Ниемы и отвозит её на маяк. Там они ссорятся. Тея узнаёт, что Блэкхит не затоплен, и Ниема всё это время врала, разлучая её с сестрой. Ниема добровольно надевает на себя экстрактор памяти. Её план провалился, но её цель — передать будущее жителям деревни — остаётся неизменной. Она оставляет кристалл со своими знаниями Адилю, чтобы он привёл жителей в Блэкхит. Но Адиль, одержимый ненавистью к старейшинам, видит в этом шанс навсегда избавиться от них. Он не даёт жителям деревни кристалл, а разбивает его. Затем он прячет тело Ниемы и подбрасывает улики, чтобы обвинить в убийстве Тею. Его цель — стравить выживших старейшин друг с другом. Он уничтожает доказательства самоубийства, потому что хочет, чтобы Гефест и Тея убили друг друга, оставив остров его народу. В кульминационный момент Гефест, узнав правду о планах матери, готовится к казни, но на самом деле совершает самоубийство, надевая экстрактор памяти, который он же починил. Он погибает, оставляя кристалл с последними воспоминаниями. Аби наконец раскрывает свою роль: она манипулировала событиями с самого начала, чтобы привести план Ниемы к логическому завершению. Она была «садовником», который выпалывал сорняки, чтобы могли вырасти новые цветы. Она знала, что только Тея сможет убить Гефеста, а одержимость Блэкхитом погубит саму Тею, и она направила их к этому финалу. Глава 6: Новая заря Туман окутывает остров, но жители деревни не погибают. Ниема приспособила их к нему. Они находят убежище в саду кальдеры. Тея погибает в тумане, думая о Гефесте. Адиль убит в Блэкхите (возможно, самим Аби, через одного из «спящих» учеников, чтобы завершить свой план). Эмори осознаёт, что Аби была главным архитектором всего произошедшего. Она — не просто голос в их головах, а искусственный биологический интеллект, чья корневая система пронизывает весь остров. В последнем приказе Ниемы было уничтожить Аби, чтобы освободить жителей деревни от контроля навсегда. Джек, пробуждённый от контроля, наносит удар по корням Аби. Голос в голове Эмори затихает, унося с собой последнюю «няньку» человечества. Эпилог: В начале пути Мы видим новую деревню. Жители растеряны, но полны надежды. У них есть мальчик Бен, в чей мозг Ниема загрузила все знания, необходимые для выживания. У них есть свобода и будущее, за которое они заплатили ужасную цену. Эмори сидит рядом с Джеком, который наконец-то проснулся. Она знает, что в Блэкхите всё ещё спят люди из старого мира. Но теперь у неё и её народа есть время, чтобы научиться, понять и решить, каким будет их будущее без голоса в голове, без «высших» сил, без тайн и лжи. «Теперь мы будем задавать вопросы, — говорит она с улыбкой. — Много вопросов».