Мир Кристалла – грандиозный фэнтезийный аттракцион, компьютерный Диснейлэнд, – неожиданно оживает. Становится настоящим и реальным, унося с собой в компьютерное Зазеркалье несколько тысяч туристов. Из мира, сотворенного воображением классиков мировой фэнтези и воплощенного гением великого программиста Артура Ли Норта, суждено вернуться в XXI век лишь одному. Человеку, чей путь был намечен задолго до рождения. Тому, кого местный Оракул назовет Рыцарем-с-Черным-Мечом. Мастеру боевых искусств, прорубившему себе дорогу назад и ставшему Проводником между двумя мирами...Поклонники `Лабиринта отражений` – эта книга для вас!
**Путь Томми, от корабля к проклятию и колонии**
К полудню на «Летяге» усилился ветер. Джейн уговаривает главного героя Томми посмотреть дуэль ее мужа Сэма с пиратом. Томми отказывается, он не любит убийств, даже имитированных, и тоскует по умершему три месяца назад Учителю (Старику), который ушел в море и не вернулся. Джейн злится, напоминая о его мастерстве с мечом. Томми соглашается пойти, думая, что секс в виртуальном мире не считается изменой.
Кристалл - виртуальный мир, куда через шлемы подключаются до десяти тысяч человек. Сэм проигрывает дуэль, его тело исчезает. Томми стоит у перил. Один из пиратов вызывает его на дуэль, но Томми говорит о смерти друга, и пират зовет его выпить рома. Утром Томми узнает из «волшебной страницы», что на острове Тибталаг есть оракул и волшебник Зирт. Он отправляется к ним без меча, с посохом пилигрима. Оракул задает три вопроса; Томми отвечает «нет», «дерьмо» и «кошка», злит оракула, но уходит, избив священного тигра посохом. В пещере Зирта Томми уворачивается от светящейся палки, ломает посох волшебника о колено. Зирт проклинает его, «Не увидишь своего родного дома, пока не найдешь потерянный город Айтов в джунглях близ Аталеты». Томми не убивает его.
После купания в озере Томми находит на своей одежде трех пиратов с другого корабля. Он нокаутирует первого, отбирает мечи у двоих и отпускает всех. «Летяга» покидает Тибталаг. В море замечают флотилию с Острова Черного Короля. Капитан использует «цеплялку», останавливая первый корабль, но второй берет «Летягу» на абордаж за два часа до берега. Томми и Джейн сражаются с орками, используя технику двух мечей. Бой выигран, вражеский корабль подожжен. «Летяга» садится на мель, команда бежит в лес. Отряд делает отвар, позволяющий обходиться без сна. За ними идет погоня. Томми предлагает план с плотом-отвлечением и шлюпкой. Встречают бэньши - женщину, предсказывающую смерть, «Ты не умрешь сегодня, хотя и проклят. Умрут эти двое (Джал и Ког), но если эти люди (Питер и Роджер) пойдут с вами, умрет лишь один». В бою у реки погибают Питер и Ког, Джал тяжело ранена. Бэньши умирает, шепнув Роджеру слово «передай». Томми замечает, тела не исчезают, «подсказка» перестала работать. Они решают идти к системным воротам в Аталете.
Отряд встречает беженцев с Земли. У одного мужчины, Джулио, рана прорастает кустом шиповника - Томми ампутирует ему руку. Армия гоблинов, орков и троллей проходит мимо. В засаде семеро орков и гоблинов, Томми входит в состояние ускоренного восприятия и убивает нескольких, остальных добивают Джейн и Роджер. Роджер просится в ученики к Томми, но тот отказывает, обещая научить фехтованию. Группа находит пятнадцать молодых людей с Земли, не знающих о случившемся. Роджер объясняет им, что смерть настоящая. Француз Жерар и две девочки, Жанна и Эли, рассказывают, что их высекли кнутом гвардейцы Аталеты за то, что они «демоны». Отряд голосует за риск идти в Аталету. Томми находит «языка», власть в городе захватила армия, «демонов» ловят и продают в рабство. Джейн убивает связанного пленного, Томми осуждает ее.
Томми идет первым, в степи ошибочно спрашивает дорогу у солдат армии вторжения. Начинается бой; Томми в ярости убивает нескольких, но ему трудно. Замечает, что один солдат падает от метательного ножа эльфийки Тиал, избитой и освобожденной от пут. Она говорит, что в Аталете начали убивать ее народ. Отряд входит в город. Старик-гид рассказывает, что «демонов» вешают или продают в рабство. Брайен вбегает в арку системных ворот - это ловушка. Пленников запирают в подвале с двумя сотнями «землян». Томми зубами развязывает веревки Роджера, тот освобождает остальных. «Полковник» Олаф объявляет план, идти в лес у реки Озилинори. Джейн предлагает путь к маяку на озере Язорок. Отряд прорывается через город, Томми спасает от казни гнома Кирка. У западных ворот половину колонны расстреливают гоблины. Оставшиеся прячутся в лесу. Томми находит Тиал, она соглашается быть проводником. Кирк обучает Томми языку гномов.
У озера трехметровая змеиная голова из тумана гипнотически зовет людей в воду. Томми и Роджер сопротивляются, Томми заставляет Роджера отжиматься и фехтовать. Они спасаются и вытаскивают большую часть отряда. Томми говорит, что у Роджера открылся «третий глаз». Маг Тибор позже объяснит, проклятие Томми может стать обещанием найти путь домой через Забытый город, а проклятие Роджера требует паломничества к священному источнику. В джунглях отряд попадает под действие цветов «предсмертника», вызывающих страх и галлюцинации. Метод преодоления страхом через отжимания не спасает всех, большинство погибает в болоте. За Стеной начинаются «злые» джунгли с гигантскими муравьями. Отряд находит лагерь военных с Земли; Томми объясняет ситуацию, рисует карту. Кирк дает им подробные указания. Через Великое Болото гигантский слоненок переносит их. В эльфийском лесу Тиал счастлива. Патруль арестовывает людей, но отпускает после вмешательства Тиал.
У озера Язорок - сожженная деревня. На берегу атакуют гоблины. Вожак использует магию, меч Томми оживает и использует стариковские приемы. Томми подчиняет меч, осознав пустоту и иронию, убивает эльфа-предателя. На острове маяка они находят смотрителя Фила, программиста. Фил сообщает, мир стал настоящим, у живых существ появилось клеточное строение, системные ворота исчезли. Магия - это ирония и смех над собой. Томми читает всю документацию. На обратном пути нападают гоблины и эльфы-предатели; волки спасают отряд, но Томми топит их в зыбучем песке. Они встречают патруль «Новой Америки» - колонии людей с Земли. Отряд расстается, часть уходит в колонию, Томми с друзьями - в Илинори.
В Илинори Томми и Джейн решают оценить Новую Америку. В колонии - бараки, каменоломни с рабами, враждебность к нелюдям. Маг Тибор рассказывает о проклятиях. Они решают покинуть колонию, забрать Тибора и отправиться искать Забытый город. На пути встречают тролля, не трогают его. В лесу нападают верги; эльф Ронтар спасает их. Томми получает от Локариса амулет, который должен взломать магический экран на границе Злых Земель, чтобы эльфийский дракон и десант могли пролететь на коронацию нового короля Черного Острова и убить его. Томми соглашается. На границе Злых Земель они минуют засаду гоблинов, наталкиваются на работорговцев из Джиу. Томми, используя невидимость, следует за ними. В Джиу выкупает часть пленников, но Риту покупает странный воин. Путь ведет в Крепость. Комендант Тимон Тал задерживает Томми, заставляя защищать крепость от вторжения орков. В бою Томми использует магию, создает дракона и улетает с группой. Финальный эпизод - прыжок в неизвестность с арбалетом, нацеленным себе в сердце, чтобы разрушить коронацию.
**Лерка, сны, черный меч и тайна Кристалла**
Пролог в Москве в сентябре, маг появляется из ниоткуда, за ним гонится орк. Орк убивает мага, поднимает зеленый камень, произносит заклинание и взрывается. Остаются оплавленная глина, кусочек золота и два камня. 28 сентября куратор Семен Семенович сообщает детдомовцу Лерке, что его отправляют в обычную школу на год, в семью, как учебное задание. В школе учат боевым искусствам. Лерка идет в шестой класс. В первый же день после уроков группа ребят (Андрей, Илья, Гена, Витя, Лена, Таня) проводят «проверку», Лерка уворачивается от ножа и уходит. Ночью он переносится в другой мир - в болото, находит мертвых не-людей и берет черный меч. Проснувшись, понимает, что все средние классы видят те же сны. Ребята рассказывают, мир Кристалла, магия, рабство, орки, гобблины, «демоны», которых можно пытать. Андрей говорит о легенде про демона с черным мечом. Лерка решает не избавляться от меча, а бороться с ним. Он покупает аминазин, чтобы усилить самоконтроль во сне, и подчиняет меч.
Следующая ночь, Лерка спасает гобблина из каменной ловушки. Утром его хвалят. Он проводит самораскрытие перед Семеном Семеновичем, рассказывая о вторжении магов. Во сне Лерка идет через Трудные горы, спасает лера Ялу от орков, использует меч, чтобы подчинить его. В Илинори их с друзьями хватают работорговцы, но он освобождается. Ребята из Иситрара сообщают, что армия Вонталы разбита, на леров напали. Таня Остапчук с пиратами устраивает засаду на корабли Гевола. Таню убивает маг Гевол, но она «просыпается» и приходит в себя.
Пираты доставляют пленных на Рталаг, устраивают пир и забывают о детях. Тело Тани лежит в корчме - героиня. Черный меч Гевола привязывают к шнурку с грузилом и выбрасывают за борт; меч вылетает сам. Ребята пересказывают допросы, Гевол спрашивал про мага, которому якобы тысяча лет, с черным мечом. Поверили, что не знают, где Лерка. Гевол хочет увидеть рыцаря Света. Спасение приходит через три часа - дракон подхватывает мага. Гевол докладывает Орте, весть о поражении не могла быть передана. Орта считает, что рыцарь Света привлекает внимание к демонам, чтобы скрыть истинное направление удара. Орта советует Геволу спросить чародея Зирта.
Лерка ночью следит за бандитами, пытавшимися захватить Андрея и Лену. Он плывет вниз по реке Ози, размышляет о магии, из пяти заклинаний работают только два - «зажечь огонь» и «потушить». На валуне находит надпись «Новая Америка. Сорок восемь километров». Бросает слежку. Поступают новости, демонов рассылают на службу в дальние крепости. Лерка попадает в плен к оркам - его предупредил меч, но он ошибся, упала сеть. Очнувшись в лагере, он видит гобблина Сода, который разрезает его веревки и отдает ножны. Лерка выбирается на рассвете.
Через день он доходит до места, где была Новая Америка, - ряды курганов. На валуне выбито, «История Новой Америки зарыта перед этим камнем». Лерка откапывает ларец с книгой. Там написано, две тысячи человек с Земли, запертые навсегда, собрались выжить, но проиграли, построив фашизм. На оставшихся страницах - что такое Кристалл, квантовый суперскалярный компьютер, построенный в 2050 году как аттракцион для десяти тысяч туристов. Они и были «демонами», бессмертными и не чувствующими боли. Что-то сломалось, смерть стала настоящей, связь пропала, вернуться не получалось. В момент катастрофы Кристалл перестал быть компьютером и стал реальным миром. Лерка показывает куратору, магия действует и на Земле, зажигая сигарету. Куратор велит хранить тайну и искать ключ в древних легендах.
Орта сообщает Геволу, что нашел рыцаря Света - мальчишку-демона с черным мечом. Гевол клянется его убить. Лерка плывет к озеру Язорок, где живет проклятый бессмертием маг Зирт. На озере ловит нечто огромное на блесну, лодку тащит. Лягушка размером с Камаз отстает у берегов. В Великом Лесу эльфы (пятерка «звезда») преграждают путь. Меч Лерки чуть не ранит командира. Лерка берет в заложники командира Вирида и девушку-эльфийку Ику. Ночью советуется с ребятами во сне. Высаживает Вирида, но эльфы не отстают. Ика сжигает парус заклинанием, Лерка тушит огонь. Она выпрыгивает за борт, он спасает ее, режет веревки и уплывает. Три дня крадется за эльфами, у озера снова берет Ику в заложники, привязывает к мачте и отчаливает.
На маяке все пропахло розой - это смерть. Лерка отбивает атаку шиповника, поджигает отрубленную ветку. В кресле сидит Зирт, из которого растет роза-хищник. Зирт говорит на чистом английском, думает, что Лерка - рыцарь Света. Он рассказывает, тысячу лет назад оракул предсказал ему смерть от рыцаря, но рыцарь лишь рассмеялся и ушел. Оракул солгал, чтобы проклятие сделало Кристалл настоящим миром. Время ушло в прошлое на тысячу лет. Рыцарь может возвращаться между мирами, но только он. Лерка говорит, что он не рыцарь, а один из детей, видящих сны. Зирт объясняет, это работа изумруда - заклинание сна продержится еще месяц-два. Зирта отравил Гевол, посадив в него розу белых болот. Лерка забирает письмо, поджигает гобелен с розой и выбегает. На лестнице читает письмо, имя, год и место рождения. Лерка ошеломлен догадкой.
Выходит из маяка. Эльф на скале кланяется и указывает за спину. Приходит Гевол. Он говорит, «Убью тебя, а девчонку замучаю». Он узнал у оракула предсказание, рыцарю Света не суждено убить Гевола. Его убьет ничтожный маленький человечек, бродяга без семьи и очага. Лерка отвечает, «Маленький - это ребенок, без семьи и очага - сирота. Рыцарь Света родится через тридцать два года, а ты ошибся, приняв меня за рыцаря из-за меча». Магия Гевола не действует - эльф на скале нейтрализует ее. Гевол выхватывает черный меч Атлас. Лерка выхватывает свой (Черныш). Начинается бой.
**Эпилог, выбор между мирами**
Лерка стоит с Семеном Семеновичем на мосту. Сны закончатся через месяц-два. Лерка планирует проплыть на юг, посмотреть красивые места. Ничего нельзя менять, чтобы не погубить целый мир. Куратор спрашивает про рыцаря Света, хочет подучить его. Лерка обещает найти его. Он просит куратора дожить до 26 ноября 2050 года, когда сломается Кристалл. Лерка планирует войти туда, получив такое же тело, как на Земле, и остаться навсегда. Он хочет попроситься к эльфам - они, по его мнению, бессмертны.
