Город – государство без имени, просто Город, но стоит кому-нибудь из смертных упомянуть его название вслух, как людей охватывает страх. Уже много десятилетий правит городом Ареон, император-воитель, который, кроме войны и смерти, в этом мире не признает ничего. Бесконечные сражения с «синекожими» – так презрительно называют приспешники Ареона своих соседей – довели жителей города до последней степени нищеты. Многие из них ушли в подземелья, в народе именуемые Чертогами, издревле располагавшимися под Городом. Фелл, сын соседнего короля, и воительница Индаро в союзе с «синекожими» строят план свергнуть жестокого императора. Но вся сложность состоит в том, что Ареон и Высшие, его приближенные, не люди – они бессмертны и способны подчинять волю каждого, кто покусится на их власть в Городе…Роман впервые переведен на русский язык. Автор перевода – Мария Семёнова, создательница знаменитого сериала о Волкодаве и других известнейших книг в историко-фэнтезийном жанре.
**Часть первая, Кромешная тьма**
В подземельях Города, в чертоге Голубого Света, живет десятилетний Элайджа с сестрой Эмли. Их покровитель - старший мальчик Рубин. В отряд сборщиков, которым командует Малвенни, входит новичок Бартелл - в прошлом полководец Шаскара, ныне считающийся мертвым. Отряд направляется к Закатным Берегам. Эмли выбегает к Дробилке - высоченной дамбе - и приседает перед гулоном, крупным зверем с золотистыми глазами, но Бартелл подхватывает девочку. Отряд находит тело мужчины с наколками и клеймом в виде полумесяца на плече - это знак, который Бартелл запоминает.
Во время дождя поток вздувается, мост разрывает, и Бартелла с Эмли уносит водой. Они оказываются в круглом помещении, где их встречает женщина с мечом по имени Индаро, а затем архивестница Винцер. Архивестница узнает в Бартелле полководца и объясняет, что они находятся в чертоге Назирающих - под древними руинами. Бартелл говорит, что война продолжается из-за Бессмертного императора. Эмли решает остаться с Бартеллом, и он обещает разыскать ее брата Элайджу.
Элайджа просыпается связанным в темноте. Его находят грабители во главе с Барсучихой, которые обещают отвести его к сестре. Ночью девочка Амита предупреждает Элайджу, что грабители их убьют. Элайджа вырывается и убегает. Вместе с Амитой они следуют за грабителями и выходят к поселению в чертоге с дневным светом. Дети продолжают путь, Амита уходит вперед, а Элайджа бежит за ней. Вскоре их находят двое мужчин в кольчугах - Джил и Мэйсон. Элайджа говорит, что знает ходы в подземельях, хотя не понимает, что такое дворец. Их увозят на корабль, который оказывается вражеским.
**Часть вторая, Кровавое поле и Добродетельный сын**
Индаро сражается на равнине. После битвы военачальник Фелл Эрон Ли выбирает ее и Броглана для особого задания, они должны присоединиться к Тысяче - личным телохранителям императора. Отряд сопровождает императора на север. Внезапно враги нападают на лагерь. Индаро сражается, карету разносит взрывом. Позже выясняется, что в карете, скорее всего, был двойник. Фелл приказывает Индаро забыть об этом.
Начинается Великий Потоп. Вода заливает лагерь, синекожие идут в атаку. Индаро и горстка выживших отбиваются у валунов. Фелл провозглашает, «Мы - Дикие Коты! Мы никогда не сдаемся!» Выжившие добираются до стен Города, но их окружает вражеская конница. Вожак говорит, что искал Фелла. Из Города прибывает государыня блюстительница Сароан. Она оставляет пленников врагу, упоминая давнее обещание, и Фелла увозят к Старой Горе.
В детстве Фелл, носивший имя Эриш, был сыном короля Одризии. Император показал ему отрубленную голову отца и назвал добродетельным сыном Города. В тринадцать лет его отправили в лес, где мальчики убили собак императора. Защитницей на суде выступила архивестница Винцер, но император помиловал всех, кроме одного. Сэми вытянул короткую палочку и был сожжен заживо. Оставшиеся поклялись убить императора и выжгли клеймо в виде буквы «С». Шаскара спас Эриша, дав ему новое имя - Фелл Эрон Ли.
В Старой Горе допрашивает Мэйсон. Он говорит, что Шаскара жив и может помочь свергнуть императора. Фелл сначала не верит, но находит Дун умирающей - ее запытали солдаты Города. Фелл решает принять план. На совете встречаются Индаро, Фелл, Сароан, Мэйсон, Джил Райядо и юноша Элайджа. Мэйсон объясняет, что император Ареон - один из Высших, ему тысячи лет, и он - вероятный отец Фелла. План, Фелл проникнет в Город, найдет Шаскару, и в день Пира призывания убьет императора. Ударный отряд через тоннели захватит дворец. Фелл соглашается.
**Часть третья, Стеклянный дом и Алый дворец**
Амита становится новой служанкой куртизанки Петалины, любовницы Марцелла Винцера. Она подслушивает разговор с Долом Салидой и получает задание разведать дорогу в Библиотеку Безмолвия. Ночью Амита проникает в нижние ярусы дворца, подслушивает разговор императора с Рафом и находит план дворца и тоннелей.
Пока Бартелл живет в Стеклянном доме с приемной дочерью Эмли, изучает татуировку козла, найденную на мертвеце - знак одризийского телохранителя. Он понимает, что убитый воевал за Город, а потом против него. За Бартеллом следит светловолосый солдат Броглан. В дом приходит архивестница Винцер и велит уходить - слухи о живом Шаскаре дошли до врагов. Бартелл решает уйти на рассвете, но ночью в дом врываются наемники. Убит слуга Обтрепа, дом подожжен. Бартелл ранен. Их спасает Броглан и вытаскивает в соседний дом. Броглан говорит, что много лет назад отец Бартелла спас ему жизнь.
Капитан Рийс из Ночных Ястребов слышит звуки боя у Малого оперного театра. Там солдаты нападают на Марцелла и Рафа. Петалина хватает меч и убивает одного. Марцелл и Раф сдаются, но внезапно все солдаты и Петалина погибают от чудовищной боли - их тела взрываются. Двери открываются, выходят Марцелл и Раф в крови. Марцелл объявляет Рийса новым сотником Тысячи. Внутри театра стены залиты кровью, повсюду части тел. За пять дней до Пира призывания Марцелл приказывает Рийсу убить Сароан у Райских ворот. Рийс выполняет приказ, оставляя ее умирать в снегу. Перед смертью Сароан говорит, что она - Винцер. Рийс решает убить императора сам, до Пира.
**Часть четвертая, Пир призывания**
Элайджа плывет на лодке с отрядом из пятидесяти солдат, включая Индаро. Они входят в Чертоги через пещеру и двигаются к Цитадели по планам, добытым Амитой. Бартелл сидит в тюрьме, но отковыривает доску и выбирается в коридор. Он нападает на стражников, и в этот момент появляется Эмли - она оглушает одного дубинкой. Вдвоем они убивают второго и освобождаются. Отряд Индаро теряет сорок два человека в затопленных тоннелях. Выжившие находят дорогу к Цитадели. Эмли и Бартелл встречают солдата Ночных Ястребов, который ведет их. У выхода их перехватывают другие солдаты, но узнают Бартелла и следуют за ним.
Рийс проникает в Цитадель. В туннеле на него набрасывается огромный гулон, тащит в логово и приковывает к стене. Перед Рийсом стоит император - светловолосый с мертвыми глазами, рядом древний старик. Император требует рассказать о заговоре. Отряд Индаро вторгается в зал Цитадели. Начинается битва. Они пробиваются к чертогу Назирающих. В зале Императоров Фелл сталкивается с Боазом, который понижает его в звании. Император встречает Фелла, говорит, что знает о заговоре, и что его выдали друзья. Фелл, превозмогая боль, метает стилет в спину императора. Тот вытаскивает нож и исчезает за хрустальной аркой. Начинается бой. Индаро, Броглан и Гаррет спускаются в зал. Гаррета смертельно ранят, он умирает. Фелл уходит через арку.
Снаружи полководец Хейден Ткач взрывает нижнюю дамбу. Вода смывает оборону южных стен. Армия петрасси врывается в Город. Появляются Бартелл, Эмли и Ночные Ястребы. Индаро наносит удар Рафу Винцеру в глаз. Фелл бежит по тоннелю, тонет, но его вытаскивает гулон. Он видит обезображенного старика, привязанного к стене. Марцелл ведет Фелла на башню обсерватории. Он объясняет, что их предали, и что вторжение - часть плана Мэйсона. Марцелл показывает умирающего Мэйсона, который когда-то любил его сестру. Фелл узнает, что император - это отражения, и тот, кого он видел в зале, и существо в подвале - одно и то же. Фелл отсекает Марцеллу голову. В зале Бартелл, смертельно раненный, убивает Рафа. Оба падают. Индаро, глядя в глаза Феллу, вгоняет меч в грудь императору. В подземелье Рийс сворачивает шею гулоку. Император умирает.
**Часть пятая, Вуаль Гулона**
Уцелевшие выбираются в садик. Бартелл умирает. Архивестница забирает у Эмли Вуаль Гулона - артефакт, скорлупу для создания отражений. Она объясняет, что император Ареон создавал отражения, и Раф был отражением Марцелла. Архивестница берет власть в свои руки, договаривается о союзе с Хейденом Ткачом, и тот выводит войско из Города. Эмли находит брата Элайджу среди руин, и архивестница увозит обоих во дворец на Щите.
Фелл и Индаро, израненные, бегут из Города. Они селятся на далеком северном острове, где среди суровой природы находят покой и исцеление. Со временем у них рождается дочь.
