Психолог-экспериментатор Джим Марчук разработал методику для выявления скрытых психопатов. Но, будучи подвергнут допросу об этих исследованиях в суде, Джим обнаруживает, что потерял воспоминания двадцатилетней давности о периоде своей жизни длиной в шесть месяцев – времени, в течение которого он сам, возможно, совершал отвратительные поступки.Спустя много лет он встречает Кайлу Гурон – бывшую подругу из своего прошлого. Сегодня она – квантовый физик, сделавший ошеломительное открытие о природе человеческого сознания. Поскольку поток насилия и ненависти, все разрастаясь, катится по миру, психолог и физик объединяют свои усилия в гонке за время.
**Часть первая, Пропавшие полгода и тень Собибора**
Профессор психологии Джим Марчук, страстный утилитарист, выступает свидетелем-экспертом на процессе охранника-садиста Девина Беккера, которому грозит смертная казнь. Джим разработал бинарный тест на психопатию, основанный на отсутствии микросаккад (микроскопических движений глаз) у психопатов. Его опрос на суде разрушает прокурор Белинда Диккерсон. Она публикует статью 2001 года, разоблачающую деда Джима, Эрнста Кулика, как охранника-палача в нацистском лагере смерти Собибор. Также она зачитывает отрывки из книги Джима по утилитаристской этике, где он допускает возможность инфантицида для детей с тяжелыми дефектами. Джим шокирован, но не может вспомнить ни этих событий, ни этой статьи.
После провала в суде Джим осознает, что полностью потерял память о первых шести месяцах 2001 года. Он обращается к своему старому наставнику, слепому профессору Менно Уоркентину. Менно неохотно признает, что знал о провале в памяти, и советует "не трогать спящую собаку". Джим также выясняет, что его медицинская карта из Калгари вместо записи о ножевом ранении содержит информацию об операции по удалению рака груди, что полностью противоречит его вымышленному воспоминанию о нападении. Он находит старые электронные письма от Кайлы Гурон, с которой у него были романтические отношения в тот потерянный период.
Кайла Гурон, физик, работающий на синхротроне "Канадский источник света", сама связывается с Джимом. Он признается, что ничего не помнит о ней. Кайла рассказывает, что в конце 2001 года он набросился на нее и ударил, и с тех пор они не общались. Она предлагает проверить его квантовое состояние. Джим вспоминает, что участвовал в проекте Менно "Ясность" - секретном военном эксперименте по считыванию непроизнесенных фонем из мозга. Менно признается, что во время эксперимента повредил паралимбическую систему Джима лазерами, пытаясь "вылечить" его от неожиданного побочного эффекта, но вместо этого превратил в психопата на несколько месяцев, пока Джим не вернулся к норме.
**Часть вторая, Квантовая таксономия сознания**
Кайла знакомит Джима со своей коллегой Викторией Чен. Вместе они обнаружили, что сознание человека определяется квантовой суперпозицией трех электронов в микротрубочках нейронов. Существует три состояния, Q1 (один электрон в суперпозиции - философский зомби, без внутреннего монолога), Q2 (два электрона - психопат, обладающий самосознанием, но без совести) и Q3 (три электрона - полностью осознающий себя индивид с совестью). Распределение по популяции, 4,2,1. Джим проходит тест и оказывается Q3.
Кайла рассказывает, что ее брат Тревис впал в кому в 2001 году. Джим начинает подозревать, что это сделал Менно, и находит в его офисе старые документы и видеокассеты. Просматривая записи, Джим видит себя в период амнезии - пустого, холодного и безразличного человека, который говорил о своей сестре и девушке только с точки зрения личной выгоды. Он понимает, что был Q1 (философским зомби) в течение шести месяцев, а затем на короткое время стал Q2 (психопатом), что объясняет его агрессивное поведение. Менно подтверждает, что большинство людей на Земле - Q1, и он утаил это открытие, опасаясь, что военные создадут из них бездумное пушечное мясо.
Кайла использует квантовый камертон, чтобы оживить своего брата Тревиса, который пробыл в коме 19 лет. Тревис приходит в себя, но его личность радикально меняется. Он был Q2, а стал Q3 - у него впервые появились эмпатия, чувство вины и сожаление. Джим понимает, что полная утрата сознания (кома) может сдвинуть квантовое состояние на один уровень выше. Сам Джим, будучи Q3, после своей первой комы стал Q1, а Тревис, будучи Q2, стал Q3. Цикл замыкается.
**Часть третья, Сломанная реальность и признание в убийстве**
В Канаде и по всему миру начинаются массовые беспорядки и всплеск насилия, спровоцированные агрессивной политикой американского президента Кэрроуэя (Q2) и российского президента Путина (Q2). Джим и Кайла видят, как толпы эф-зэ (Q1) бездумно следуют за психопатами, что приводит к хаосу. Джим демонстрирует по видеозаписи, что у Кэрроуэя нет микросаккад, подтверждая его психопатию. Мир балансирует на грани ядерной войны, и американские войска вторгаются в Канаду.
Специалист по памяти Намбутири помогает Джиму восстановить утраченные воспоминания из 2001 года. Джим вспоминает, что в состоянии Q2 он убил коллегу Менно, Доминика Адлера, сломав ему шею. Он также вспоминает, как напал на Менно, выдавив ему глаза, когда тот пытался защититься. Это признание подтверждает, что Менно ослепил сам Джим. Кайла, узнав об этом, отказывается помогать Джиму в его плане массового сдвига. Она боится за свою дочь Райан, которая, как она думала, Q3. Виктория сообщает Джиму, что на самом деле Райан была Q1, а она солгала Кайле из жалости.
Джим и Менно разрабатывают план глобального изменения. Виктория подтверждает, что синхротрон может сдвинуть все человечество из одного квантового состояния в другое. Однако для этого нужен доброволец, который умрет от второго импульса, воздействующего на мозг. Менно, будучи Q1 и испытывая чувство вины за содеянное, вызывается быть этим добровольцем. Джим вырубает его шайбами транскраниального ультразвука, и они вместе с Викторией проникают в пустое здание синхротрона под прикрытием ложного звонка о бомбе.
**Часть четвертая, Квантовая ночь и новый рассвет**
Виктория запускает первый импульс синхротрона, направленный на лежащего без сознания Менно. Весь мир одновременно сдвигается на один уровень вверх. Менно приходит в себя в новом состоянии Q2 - психопатом. Он больше не чувствует вины и возмущен, что его не отключили вовремя. Таймер запускает второй, смертельный импульс, который должен сдвинуть человечество еще на один уровень.
Второй импульс убивает Менно. Весь мир снова сдвигается. Все человечество совершает двойной скачок, Q1 (эф-зэ) становятся Q3 (сознательными с совестью), Q2 (психопаты) становятся Q1 (эф-зэ), Q3 возвращаются к Q1. В результате количество психопатов резко сокращается, а большинство людей впервые обретает полное сознание. Президент Путин, ставший Q1, отказывается запускать ядерные ракеты. Девин Беккер впервые в жизни испытывает раскаяние и плачет.
Обнаружив, что Джим стал Q2 (психопатом), Кайла оглушает его шайбами, чтобы он очнулся и снова стал Q3. Она решает остаться Q2, чтобы быть готовой к действию. Виктория уничтожает все записи об эксперименте, чтобы никто не мог повторить сдвиг. Джим забирает дочь Кайлы, Райан, и везет ее в Виннипег, чтобы познакомить со своим сыном Верджилом. В финале Джим и Тревис смотрят на звездное небо. Джим верит, что мир, где большинство людей обрели совесть, может измениться к лучшему. Тревис скептичен, но Джим напоминает, что это только начало, и, как сказал философ, "возможно, это обязательное свойство любой теории сознания - чтобы она содержала по крайней мере одну безумную идею".
