Видоизмененный углерод. Такеси Ковач 01

Его разум — оружие. Его тело — расходный материал. Его смерть — лишь начало. Такеси Ковач — бывший воин элитного Корпуса чрезвычайных посланников, человек, которого учили умирать и воскресать в новых телах. Он проснулся в чужой оболочке на другой планете с единственным условием: раскрыть убийство богатейшего человека в мире. Или он вернется в криокамеру на сотню лет. Но чем глубже Ковач погружается в расследование, тем больше он понимает: это не просто самоубийство. Это игра. В мире, где сознание хранится на дисках, где бессмертие продается и покупается, а за каждым углом прячутся искусственные интеллекты и бездушные мафы, его начали охотиться еще до того, как он покинул резервуар. Добро пожаловать на Землю. Здесь смерть — не конец, а лишь начало новой пытки.

Пролог: Смерть на Харлане Бывший солдат Корпуса чрезвычайных посланников Такеси Ковач и его напарница Сара скрываются на планете Харлан. Их убежище находит полицейский отряд. В ходе перестрелки Сару убивают, а Ковач получает смертельное ранение. Его сознание (в этом мире оцифрованное и хранимое на дисках) отключается, чтобы вскоре быть проданным и переправленным на Землю. Часть 1. Прибытие Главы 1-4: Ковач просыпается в новой «оболочке» (чужом теле) в центре загрузки Бей-Сити. Его выкупил из тюрьмы могущественный маф (бессмертный человек) Лоренс Банкрофт. Условие сделки: Ковач должен за шесть недель расследовать убийство Банкрофта, который был застрелен из бластера, но воскрес в клоне. Полиция считает это самоубийством. Ковач переезжает в отель-ИскИн «Хендрикс». В тот же вечер на него нападают два наемных убийцы. Отель с помощью встроенных пушек уничтожает их. Прибывает полицейский лейтенант Кристина Ортега. Она не верит в версию убийства Банкрофта и относится к мафам с презрением. Главы 5-6: Ковач посещает виллу Банкрофта «Закат» и общается с его женой Мириам. Он понимает, что Банкрофты — бессмертные мафы, живущие веками. Ортега дает Ковачу наводку на имя Лейлы Бегин — бывшей проститутки, которую избила Мириам за связь с её мужем. Ковач также узнает, что его нынешняя оболочка принадлежит опальному полицейскому Элиасу Райкеру, бывшему возлюбленному Ортеги. Главы 7-8: Ковач едет в Эмбер к бывшему морпеху Виктору Элиотту, отцу девушки Элизабет, которую использовал Банкрофт. Элизабет убили, а её отец грозился отомстить мафу. Ковач понимает, что Элиотт не убийца. Он посещает биокабину «Закуток Джерри», где работала Элизабет, и находит там женщину по имени Луиза, которая обещает помочь ему связаться с подругами убитой. Позже на Ковача нападают охранники заведения, и его похищают. Часть 2. Ответное действие Главы 9-10: Ковача допрашивают с применением жестоких виртуальных пыток в подпольной клинике. Он сбегает, убивая своего мучителя и похитительницу Трепп. Ортега снова выручает его. Ковач начинает подозревать, что Банкрофта подставили, и нанимает хакершу Ирену Элиотт (мать Элизабет), чтобы внедрить разрушительный вирус в систему виртуального борделя, который посещал маф. Глава 11-13: Ковач возвращается в «Закуток Джерри» и расправляется с его владельцем и охранниками. Он узнает, что полицейский Райкер был подставлен. В ходе расследования выясняется, что за всем стоит могущественная мафиозная фигура — Рейлина Кавахара, старая знакомая Ковача. Она шантажирует его, угрожая виртуальными пытками Саре, и приказывает Ковачу убедить Банкрофта, что тот покончил с собой. Главы 14-15: Ковач разрабатывает сложную ложь: он убеждает Банкрофта, что в том «убил» себя, чтобы вирус из борделя не попал в его резервную копию памяти. Банкрофт верит, и Ковач «закрывает» дело. Однако его старый враг, наемный убийца Дмитрий Кадмин (Лоскутный человек), выходит на охоту за ним. Часть 3. Альянс Главы 16-18: Ковач и Ортега действуют сообща. Они выясняют, что Кадмин сбежал из-под стражи при помощи искусственного интеллекта. Ковач навещает адвоката Кадмина и запугивает его ложным обвинением, чтобы получить информацию. Ортега показывает Ковачу запись его секса с Мириам Банкрофт. Между ними вспыхивает страсть, и они проводят ночь на яхте Райкера. Главы 19-21: Ковач и Ортега посещают подпольный бойцовский клуб «Роза Панамы» и обнаруживают, что Кадмин готовится к поединку против «Элиаса Райкера». Они также встречаются с Лейлой Бегин, которая подтверждает, что Мириам Банкрофт — «психопатка». Ортега начинает подозревать Мириам в убийстве мужа. Главы 22-26: На Ковача вновь совершают покушение, и он узнает, что Кадмин был высвобожден с помощью Кавахары. Он встречается с Кавахарой в Европе, в её катакомбах. Она шантажирует его Сарою, и Ковач вынужден согласиться на её условия. Он планирует масштабный обман Банкрофта, создавая фальшивую улику о его «самоубийстве». Ковач загружает Ирену Элиотт в новую оболочку для взлома виртуального борделя. Часть 4. Убеждение Главы 27-29: Ковач заканчивает свою ложь для Банкрофта. Тот убежден. Однако Ковач случайно обнаруживает, что телескоп на балконе виллы «Закат» наведен на воздушный публичный дом «Голова в облаках». Это значит, что на дирижабле есть то, что Банкрофт хотел видеть перед смертью. Ковач понимает, что погибшая католичка Мери-Лу Хинчли, упавшая с дирижабля, была главной уликой, и что резолюция 653 (о допросе католиков) напрямую касается этого дела. Главы 30-34: Ковач принуждает допросом директора клиники «Вей» рассказать всё о «Голове в облаках». Кадмин, получив тайную поддержку, похищает Ортегу и шантажирует Ковача. Ковач сдается ему в обмен на жизнь Ортеги. Кадмин забирает Ковача на «Розу Панамы», чтобы публично убить его в бою. Часть 5. Возмездие Главы 35-36: Начинается бой. Ковач почти проигрывает, но в самый последний момент на ринг врывается Трепп. Она убивает Кадмина и расстреливает зрителей. Прибывает полиция во главе с Баутистой и Ортегой (которая пришла в себя). Трепп, как выясняется, была на стороне Ковача, хотя и работала на Кавахару. Она исчезает. Ковач спасает Кадмину голову с памятью, чтобы она не попала в чужие руки. Главы 37-39: Ковач использует клонирование своего сознания для проникновения на «Голову в облаках». Одна его копия (в оболочке Райкера) отвлекает Мириам Банкрофт, а вторая (в теле ниндзя) проникает на дирижабль. Он сталкивается с Кавахарой, требует от неё признания. Она признается, что убить Мери-Лу Хинчли помог Банкрофт, и это она подставила Райкера. Кавахара пытается убить Ковача и выбивает ему глаз плоскогубцами, но он активирует термитную гранату, и они вместе падают в океан. Дирижабль взрывается. Главы 40-42: Ковач снова загружается в оболочку Райкера. Он узнает, что Кавахара мертва, а резолюция 653 принята. Он навещает Мириам Банкрофт. Он раскрывает, что именно она приказала вколоть в клон мужа препарат синаморфестерон, из-за которого тот, будучи возбужденным, убил католичку. Ковач решает не уничтожать Мириам, а отдает ей диск с уликой, взамен требуя не трогать «Хендрикс». Это было его обещанием самому себе (другой копии) — завершить дело милосердием. Эпилог Ковач прощается с Ортегой и готовится к гиперкосмической пересылке обратно на Харлан. Он оставляет деньги Ирене Элиотт на воскрешение её дочери. Ортега ждет освобождения настоящего Райкера с хранения. Ковач покидает Землю, оставляя за спиной разрушенный мир мафов и чувствуя, что, возможно, ему всё же удалось сделать правильный выбор.