Оперу Саше Цимбаларю за время службы в Особом отделе приходилось и летающие тарелочки гонять, и нечисть различную преследовать, и в оргиях адептов Храма Огня и Силы самое непосредственное участие принимать, но новое дело поразило даже его черствую милицейскую душу. А вы бы не удивились, обнаружив полное совпадение отпечатков пальцев неопознанного обезглавленного трупа и человека, чье лицо мы каждый день видим в выпусках новостей и которого за глаза называют Гарантом Конституции??? Мистика, скажете вы, и будете правы. А раз мистика – значит, подходящая задача для Особого отдела в целом и капитана Цимбаларя в частности!
Глава 1. Храм Огня и Силы
Опер особого отдела Сашка Цимбаларь проникает на весенний шабаш сатанистов, маскируясь под неофита. Рыцари Храма Востока и Запада подвергают его унизительному обыску и забирают одежду, однако Цимбаларю удается спрятать малокалиберный пистолет за голенище ботинка. Во время церемонии он знакомится с Верховной Жрицей, которая узнает в нем чужака, но, вместо того чтобы разоблачить, ведет с ним двусмысленную беседу и назначает ритуальные удары арапником. В кульминационный момент, когда Маг готовится принести в жертву даму в красных ботфортах, Цимбаларь вмешивается, он завладевает балахоном рыцаря, стреляет в воздух, ранит Верховного Мага в ногу и срывает черную мессу. Прибывшие омоновцы оцепляют поляну, но Великая Жрица успевает скрыться на джипе через просеку, о существовании которой оперативники не знали.
Глава 2. Людочка Лопаткина, ангел божьего лица
На следующий день Цимбаларь получает звонок от бывшей секретарши начальника отдела полковника Горемыкина - Людмилы Лопаткиной, ныне лейтенанта экспертно-криминалистического центра. Она приглашает его на встречу на Востряковское кладбище, у могилы их погибшего коллеги Донцова. Там Людочка показывает две дактилокарты, одна снята с неопознанного обезглавленного трупа, найденного в подвале, а вторая - двадцатипятилетней давности, из архива КГБ, - принадлежит действующему президенту страны Илье Владимировичу Митину. Отпечатки пальцев идентичны. Людочка подозревает, что президента могли подменить. Вместе с Цимбаларем и ветераном следствия Петром Фомичом Кондаковым они решают провести собственное расследование.
Глава 3. Ваня Коршун, гроза преступного мира
Полковник Горемыкин санкционирует неофициальное расследование, но уходит в отпуск, перекладывая ответственность на группу. В опергруппу включают карлика-сыщика Ваню Коршуна, который в данный момент работает под прикрытием, изображает девочку с косичками, чтобы выманить маньяка-педофила. Группа приступает к делу. Цимбаларь под видом инспектора едет в районный отдел, где был обнаружен труп, и выясняет, что убитый был хорошо одет, белье шелковое, а причина смерти - взрыв головы неизвестным способом. Кондаков и Людочка отправляются в частный морг «Черный цветок», где судмедэксперт вскрывает тело, но не находит особых примет - только загар за две недели до смерти и следы редкоземельных металлов и неизвестного взрывчатого вещества. Ваня Коршун опрашивает подростков, нашедших труп, они видели возле него бритоголового мужчину с обильными татуировками, который угрожал им. Ваня срисовывает наколки, и Цимбаларь опознает по ним беглого рецидивиста Сергея Гобашвили по кличке Гоба.
Глава 4. Невеста сатаны
Цимбаларь разрабатывает план, Людочка должна сыграть роль сестры Гобашвили, открыв фальшивый оккультный салон, чтобы выманить бандита. Для правдоподобия в салон привлекают Валю-Эргиду - ту самую Великую Жрицу с шабаша. Она виртуозно гадает, демонстрируя скрытые способности, и пугает коллег точностью предсказаний, включая болезнь Кондакова. Цимбаларь прячется за ширмой. В ходе операции Гобашвили является в салон под видом толстой цыганки, но его разоблачают; начинается схватка, и в решающий момент Людочка оглушает его трехлитровым чайником. На улице омоновцы расстреливают «Мерседес» бандитов, несколько человек погибают. Гобашвили захвачен, но он утверждает, что не убивал безголового - тот сам подбежал к ним на улице, и у него на глазах взорвалась голова.
Глава 5. Западня для бешеной собаки
На допросе Гобашвили рассказывает, что в то утро он случайно встретил хорошо одетого мужчину, который бежал, крича о помощи, и тут же лишился головы без звука выстрела. Бандиты, опасаясь подозрений, отвезли труп в подвал, забрали дорогие часы «Ролекс», а одежду сожгли. Тем временем Людочка опрашивает таксиста, который подвозил странную пару, старика с тростью и молодого мужчину. Старик бормотал про «боты». Кондаков обращается к авторитетному вору в законе Черткову за помощью. Чертков вспоминает, что в начале 50-х годов в североуральском политизоляторе проводились эксперименты, зэкам якобы давали шанс на побег, но тех, кто добирался до леса, находили мертвыми и без голов. Старые лагерные слухи связывают это с неким «гонцом» и секретным оружием.
Глава 6. Не так страшен черт, если он стал челюскинцем
Цимбаларь едет в Ростов к Суконко - человеку, у которого четыре года назад при схожих обстоятельствах оторвало руку. Выясняется, что за месяц до нападения Суконко звонил незнакомец и предупреждал об опасности. Старушка-акушерка из роддома, где родился генерал Селезень, сообщает Людочке, что мать Селезня родила не от мужа, а от заезжего полковника-гинеколога; после родов ей дали офицерский паек и особые условия. Позже выясняется, что профессора Плотников и Шульман, занимавшиеся этими родами, в те же годы сидели в одной камере на Лубянке. Людочка находит вдову Плотникова и ее архив, но ключевые документы утеряны. Кондаков отыскивает дочь Рудольфа Бурака - погибшего безголового, которого теперь идентифицируют как канадского гражданина, прибывшего в Москву через Белоруссию. Девушка рассказывает, что ее отец родился от гинекологического осмотра, во время которого ее мать потеряла сознание и впоследствии обнаружила, что беременна, оставаясь девственницей.
Глава 7. Белоказак Лаврик, неизвестные мотоциклисты и безголовые контрики
Звонок от загадочного «мотоциклиста» Льва, который предупреждает Людочку, что поиски старика смертельно опасны, и советует оставить расследование. В ходе разговора выясняется имя погибшего - Рудольф Павлович, и что у него есть дочь. Цимбаларь, используя сведения о профессии (радиоинженер) и районе (Шаболовка), находит и допрашивает некоего Адаскина, но тот оказывается мелким жуликом, не связанным с делом. Однако случайно выясняется, что его бывший начальник Аслан Башилов похож на премьер-министра. В это время Ваня Коршун продолжает поиски свидетелей и выходит на бомжа Фильку Удушьева. Выясняется, что год назад Удушьев с приятелем Марадоной ограбили старика с тростью. Старик откупился, отдав часы и булавку. Позже, когда Марадона рассматривал булавку при свете фонаря, старик окликнул их, и Марадону разорвало взрывом.
Глава 8. Всякие гинекологические тонкости
Кондаков, Людочка и Ваня объединяют усилия. Они выясняют, что старик с тростью использует модернизированные снаряды «боте-патрон» (немецкая разработка времен Второй мировой), которые выпускаются из трости-гранатомета и наводятся на цель по радиомаячку-булавке. Устройство смертельно, оно отрывает голову жертве. Цимбаларь находит оружейника Маузера, который рассказывает, что такие патроны были изготовлены в единственном экземпляре для покушения на «Большую тройку» в Тегеране. Снаряды захватили советские спецслужбы, и позже их могли модернизировать. В ходе расследования Ваня выслеживает «мотоциклиста», который оказывается Асланом Башиловым (двойником нового премьера), и выходит на его связь с бежавшей бандой Камзоловых. Филька Удушьев помогает Ване найти дом, где живет старик-киллер.
Глава 9. Гонец, несущий смерть
Ваня проникает в квартиру Камзоловых, где его заманивает в ловушку дочь Камзолова Лайлак. Его берут в плен, пытаются утопить в ванне, но на помощь приходит Удушьев. В схватке Лайлак и ее отец ранят Удушьева, но тут появляется старик с тростью - Ехидна. Он хладнокровно добивает Удушьева выстрелом в затылок, а Ване, запертому в ванне с поднимающейся водой, говорят, что он скоро замерзнет и умрет. Старик с Лайлой и раненым Камзоловым спешно покидают квартиру.
Глава 10. Унитазный след
Кондаков, разыскивая зацепки через сантехника дяди Яшу, находит в архиве свалку фальшивый документ - свидетельство о браке Рудольфа Бурака. Это позволяет ему выйти на дочь Бурака, Викторию, которая подтверждает, ее отец родился в результате странного гинекологического осмотра в 1949 году, когда мать была девственницей. Она также сообщает, что перед своей гибелью Бурак получил странное письмо и в спешке уехал в Россию, обещав позвонить второй жене из Москвы, но звонка так и не было. Цимбаларь и Кондаков находят квартиру, где жил отец электронщика Христодулова. На стене под обоями обнаруживают тысячи телефонных номеров, среди которых Христодулов-младший по ассоциативным знакам опознает номер заказчика модернизации «боте-патронов».
Глава 11. Унитазный след (продолжение)
Выясняется, что номер принадлежит квартире, в которой проживает инвалид-колясочник по имени Тарас. Он рассказывает, что десять лет назад незнакомец нанял его сидеть у телефона и подавать сигнал шторами, когда звонит человек с фамилией Христодулов. Оплату за эту работу Тарас получил наличными. Цимбаларь и Кондаков вычисляют, что за домом Тараса можно было наблюдать только из определенных окон соседнего здания. Они начинают поквартирный обход. В одной из квартир Людочка находит Ваню Коршуна, который замерз и едва жив, сидя в ванне с ледяной водой. Рядом лежит труп Удушьева. Выясняется, что в этой квартире прятался старик-киллер Ехидна со своей бандой - Камзоловым и его дочерью Лайлой. Они спешно сбежали, уничтожив документы и ценности.
Глава 12. Генералы мусорных свалок
Ваня рассказывает, как он выследил Лайлу и ее отца. Камзолов, запуганный и раненый, согласился сотрудничать и выдал план старика, в тот же вечер Ехидна намеревается убить очередную жертву - Аслана Башилова. Камзолов должен воткнуть радиомаяк в кепку старика, а Ваня, переодевшись в форму разведчика, под видом Лайлы должен воткнуть ложный маяк в одежду Башилова. План удается, в решающий момент старик стреляет из трости, но снаряд, не найдя цели, разворачивается и поражает самого Ехидну, отрывая ему голову. Ваня успевает подменить Лайлу и вывести ее из игры.
Глава 13. Пляска на гробе ехидны
В финале опергруппа собирается в ресторане. Они обсуждают проект «Гидра» - секретную программу Сталина и Берии по клонированию великих людей. Выясняется, что президент Митин является генетической копией Ленина, а сам Башилов - двойником Берии. Погибший Рудольф Бурак тоже был двойником Ленина, и именно это сходство заставило маньяков заманить его в Россию и убить, когда он отказался от заговора. Старик Ехидна оказался последним из старых чекистов, который полвека выполнял приказ - уничтожать неугодных двойников. Ехидна убит, Камзоловы сдаются, расследование завершено. Людочка принимает предложение перейти на постоянную работу в особый отдел. Она танцует с Цимбаларем под песню про пляску на гробе змеи.
