Мария Семенова – автор знаменитого романа «Волкодав», основоположник жанра «русское фэнтези» – всегда пишет о сильных людях. В морском абордажном бою и на стенах пылающего города, в снежных горах и черной непроходимой чаще, в темнице и небесном чертоге ее герои до конца стоят за правду, идут на смерть, защищая друзей, и побеждают зло силой добра.
**Обращение к читателям**
Группа ленинградских писателей во главе с Радием Петровичем Погодиным в 1991 году задумала создать пересказы мирового эпоса, доступные современному читателю. Автор взялась за скандинавские и славянские языческие мифы. Со скандинавским эпосом работать было проще благодаря доподлинным текстам и научным книгам. Славянские мифы пришлось собирать из разрозненных фрагментов специальной литературы. Автор собрала общие мотивы и детали в мифологический роман, признавая, что это художественное произведение с минимумом «отсебятины», необходимым для создания живого целого.
**Часть первая. Хромой кузнец**
Конунг ньяров Нидуд возвращается из похода с добычей - пленным кузнецом Волюндом, не знающим себе равных. По совету жены Трюд Многомудрой, Нидуд велит подрезать Волюнду сухожилия под коленями, чтобы тот не мог сражаться и мстить. Искалеченного кузнеца отвозят на остров Севарстед и запирают в каменной хижине. Волюнд отказывается работать, но голод вынуждает его покориться. Он начинает ковать для Нидуда драгоценности, но затаивает месть.
Дочь конунга Бедвильд, тайно жалея пленника, приходит к нему починить сломанное кольцо. Волюнд, видя ее доброту, не причиняет ей зла. Младший брат Бедвильд, Сакси, тоже тайком ездит на остров, и Волюнд дарит ему деревянный меч. Между Бедвильд и Волюндом возникает взаимная привязанность. Когда отец решает выдать дочь замуж за Рандвера, Бедвильд сбегает на остров. Волюнд показывает ей спрятанные крылья, которые он выковал из звеньев своих кандалов. Он планирует улететь, но братья Бедвильд выслеживают ее и насильно возвращают домой.
Нидуд везет Рандвера на остров, чтобы показать будущего раба. Волюнд освобождается от цепей, убивает Нидуда в поединке, но сам получает тяжелую рану. Рандвер нападает на него со спины, но Волюнд одолевает и его, после чего направляется к тайнику за крыльями. Бедвильд с помощью Сакси и старого Хильдинга сбегает из дома и просит отвезти ее на остров. Она находит умирающего Волюнда, и он отказывается от смерти - к нему приезжал Один, и душа Волюнда тому пока не нужна.
Волюнд, Бедвильд, Сакси и рабыня Хильд на лодке встречают четыре боевых корабля. Предводитель спрашивает Бедвильд, не видела ли она человека, похожего на его спутников. Бедвильд отвечает, что видела, и указывает на спящего Волюнда - это Торгрим конунг, его отец, который узнает вещи, сделанные сыном, и приплыл на поиски.
**Часть вторая. Девять миров (скандинавские мифы)**
Сотворение мира начинается с Мировой Бездны Гинунгагап. Из инея возник Великан Имир, от его тела Боги создали Землю. Один, Вили и Ве вырезали из деревьев первых людей - Аска и Эмблу. В центре Вселенной растет ясень Иггдрасиль, связывающий девять миров. Боги живут в Асгарде, люди - в Мидгарде, великаны - в Йотунхейме. Один приносит себя в жертву, чтобы обрести руны и высшую мудрость, и добывает мед поэзии.
В Асгарде находятся Вальхалла - чертог павших воинов, куда валькирии привозят героев. Среди богов - громовержец Тор с молотом Мьельнир, хитрый Локи, который рождает чудовищ, волка Фенрира, змея Йормунганда и владычицу смерти Хель. Боги связывают Фенрира, но Тюр теряет руку. Локи постоянно создает неприятности, обрезает волосы Сив, крадет молот Тора, приводит великана-строителя, который требует в жены Фрейю. Тор и Локи путешествуют к великану Утгарда-Локи, где проигрывают в состязаниях из-за иллюзий.
Бальдр, любимый сын Одина, начинает видеть вещие сны о своей гибели. Фригг берет клятву со всего живого не вредить ему, но забывает про омелу. Локи узнает это, делает из омелы стрелу и обманом заставляет слепого Хеда убить Бальдра. Боги пытаются вернуть Бальдра из царства Хель, но великанша Текк (оборотень Локи) отказывается плакать по нему. Локи ловят и приковывают к скале, где змея капает ему на лицо ядом. Грядет Рагнарек - последняя битва, в которой погибнут почти все боги, а мир возродится.
**Часть третья. Поединок со Змеем (славянские мифы)**
В начале была Великая Мать Жива. Земля и Небо породили трех сыновей, Даждьбога (Солнце), Перуна (Грозу) и Огня. Позже рождаются Лада (Любовь) и ее дочь Леля (Весна). Ярило - сила плодородия, умирающий и воскресающий бог. Кузнец Кий получает от Перуна клещи и учится плавить медь и железо, становясь первым кузнецом.
Из-за Железных Гор приходят злые боги Чернобог и Морана. Морана крадет змеиное яйцо и с помощью колдовства растит Змея Волоса, который подчиняется ее воле. Волос начинает творить зло, требуя дани с людей. Перун и Даждьбог отправляются в Исподнюю Страну, где Морана коварством заманивает их в ловушку. Даждьбог заморожен во льду, а Перун ослеплен, лишен сердца и прикован цепями.
Наступает долгая зима. Кузнец Кий защищает людей, его дети Светозор и Зоря находят в лесу слепого и израненного Перуна, оживляют его. Перунич, сын Перуна и Лели, приносит отцу его сердце и глаза, и Перун исцеляется. Он выковывает новую секиру и отправляется мстить. В битве Перун побеждает Змея, заклепывает Чернобога и Морану в Железных Горах. Солнце и Весна возвращаются. Наступает вечное лето, пока люди помнят о случившемся.
**Часть четвертая. Ведун**
Бывший дружинник Неждан Военежич идет через леса в Кременец. Он встречает хворого юношу Братилу, который оказывается ведуном. Они приходят в деревню Печище, где местные принимают Неждана за Хлебного Волка, но Братила доказывает свою силу, заговорив кровь у девушки Надежи. Неждан и Братила остаются гостить у старейшины Ласа.
Неждан сближается с сиротами Туром и Надежей. Братила лечит руку Тура, искалеченную ударом дикой березы. По совету Братилы Тур строит кораблик, в который ведун хочет «посадить» болезнь. Первак, сын Ласа, пытается убить Неждана стрелой из засады, но промахивается. В лесу на Первака нападает хромой тур, и Неждан понимает, что зверь заступился за него.
Лас с сельчанами и волхвом приходят к дому сирот, чтобы силой отдать Тура и Надежу в холопы князю. Волхв накладывает на Неждана проклятие, но оно не действует - старый волхв утратил силу. Прибывает кременецкий князь Чурила Мстиславич. Лас пытается его обмануть, но князь узнает Неждана и предлагает ему службу. Неждан соглашается, но просит взять и тех, кто за ним стоит. В это время загорается сарай с корабликом Тура, но Братила говорит, что пусть горит - болезнь ушла, и не важно, огню или реке ее доверить.
