Первая книга цикла фантастических произведений «Великий Гусляр» в серии «БИСС» Кира Булычёва. В цикле рассказывается о самых обычных жителях вымышленного городка Великий Гусляр, в который почему-то регулярно наведываются инопланетяне. Герои то и дело попадают в казусные ситуации и сталкиваются с паранормальными явлениями (выполняющими желания золотыми рыбками, многоногими пришельцами, колдунами и т. д.), пытаясь ужиться с соседями-пришельцами. В издание вошли 11 рассказов, написанных автором с 1967 по 1974 год и проиллюстрированных Евгением Мигуновым, а также общее авторское вступление ко всему циклу «Великий Гусляр».
**Описание города и первое знакомство с пришельцами**
Город Великий Гусляр расположен на равнине, его население - восемнадцать тысяч человек. Академик Спичкин выдвинул гипотезу, что город стоит на незаметной земной выпуклости, которая притягивает космических пришельцев. Первое появление инопланетян зафиксировано в 1967 году.
Корнелий Удалов, начальник стройконторы, рассказывает соседям, как пошел пешком к санаторию на Грязнуху. За поворотом он увидел странный дорожный знак с трехногим рабочим, а затем барьер с надписью «Проезд воспрещен». За барьером работал бульдозер, которым управлял инопланетный пришелец - четырехрукий, с тремя ногами и тремя глазами, в прозрачном шлеме. Главный пришелец объяснил Удалову, что их корабль потерпел аварию и разрушил дорогу. Они попросили у Удалова банку белил, чтобы покрасить столбики. Удалов принес белила и кисть, но когда вернулся, ни пришельцев, ни техники уже не было - дорога была починена, столбики стояли свежевыкрашенные. Рядом лежала записка с благодарностью и просьбой не разглашать происшедшее. Удалов поделился историей с соседями, и те поверили ему.
**Золотые рыбки и их желания**
В зоомагазин поступили золотые рыбки. Старик Ложкин купил одну, и дома рыбка заговорила, пообещав выполнить три желания. Ложкины первым желанием восстановили разбитый аквариум. Слух о чудесных рыбках мгновенно разнесся по городу. В магазине началась давка, все скупали рыбок. Выяснилось, что одна рыбка может исполнить не больше трех желаний на человека или семью, сколько бы рыбок ни было.
В городе начались чудеса, кто-то превратил водопроводную воду в водку, кто-то замостил переулок, появился детский зоопарк. Грубин загадал бразильского попугая ара, но тот улетел, и пришлось тратить второе желание на клетку. К вечеру большинство желаний было исчерпано, и горожане понесли рыбок к реке. Восемнадцать человек независимо друг от друга загадали желание помочь инвалиду Эрику - вернуть ему руку, ногу и вылечить лицо. В результате у Эрика выросло множество лишних конечностей. Юннаты из школы отдали свое последнее желание, и рыбки привели Эрика в нормальное здоровое состояние.
**Колдунья Глумушка и приворотное зелье**
Миша Стендаль, литсотрудник газеты, безнадежно влюбился в Алену Вишняк и от отчаяния пошел к колдунье Глумушке за приворотным зельем. В приемной у Глумушки он застал очередь, Удалов лечил зуб, синоптик просил прогноз, пожарный искал потерянный шланг, а мужчина с козлом жаловался, что приворотное зелье подействовало на козла, а не на соседку. Глумушка взяла у Стендаля кровь, сказала, что зелье - это химия, и предупредила об опасности искусственного чувства. Миша подмешал зелье в манговый сок и угостил Алену. Та призналась, что сама написала ему письмо, и они помирились. Вечером Стендаль с Аленой увидели, как Глумушка вышла из дома, сбросила платье и парик, превратившись в двуногого пришельца. К ней спустилась летающая тарелка, и Глумушка сказала капитану, что за два года собрала неоценимый этнографический материал, не выдав своей сущности.
**Дар космического масштаба**
Удалову приснился пришелец, который подарил ему способность моментально впитывать любую письменную информацию. Удалов начал читать книги на расстоянии, узнал содержание учебников и документов, заговорил на иностранных языках. В контору пришли представители артели с жалобой на плохой товар. Удалов, прочитав их мысли и документы, раскрыл хищение, они поделили три тысячи восемьсот рублей. Чтобы доказать вину, он заставил их написать признание, произнеся фразу «Игра закончена». В тот же миг дар исчез, вся полученная информация стерлась из памяти. Удалов понял, что не справился с испытанием и лишил человечество дружбы с Галактикой. Он вернулся домой и начал заново учиться по учебникам.
**Погоня за гостем из будущего и спасение крупиков**
В день семисотпятидесятилетия города Удалов заподозрил в приезжем профессоре, изучающем памятники, путешественника во времени. Вместе с шофером Николаем он преследовал профессора, допрашивал его и требовал признаться. Профессор оказался настоящим историком искусств, окруженным учениками. Удалов опозорился, но шофер на прощание сунул ему календарик на 2075 год - доказательство, что тот действительно был из будущего.
Удалов сидел дома, когда к нему явился пришелец Фыва с планеты за три тысячи световых лет. На планете гибли «крупики» - зверьки, которых пришельцы завезли с Земли много лет назад. Фыва сказал, что спасти их может только красный цветок, растущий у бабушки на улице Меркартова. Удалов пошел к бабушке, получил скалкой по голове от соседа, принявшего его за бандита, но в итоге купил цветок за двенадцать рублей. Пришелец забрал бутоны и дал Удалову пачку долларов, хотя тот просил рубли. Ксения, увидев доллары, заподозрила неладное и заплакала.
**Осьминог в озере и эксперимент профессора Минца**
Удалов и Грубин рыбачили на озере Копенгаген и поймали осьминога с десятью щупальцами, который бил током. Грубин привез его в город. Осьминог оказался инопланетянином, потерпевшим крушение. Он выбрался из аквариума и побежал к реке, чтобы не даться живым. Горожане и постовой Семенов пытались его остановить, но он прожег бластером дырки в аквариуме и начал задыхаться. Грубин залил в ведро воды, спас осьминога и принес домой. Впоследствии выяснилось, что это разумное существо, и его отправили в Москву, где он получил докторскую степень.
Ксения Удалова попросила профессора Минца сделать средство, чтобы удерживать мужа дома. Минц дал гранулы, уменьшающие человека на сутки. Ксения подмешала гранулу в суп, и Удалов стал ростом с муравья. Она носила его в сумке и показывала родственникам, чем вызвала гнев тети Антонины. Ночью Удалов начал расти и разорвал сумку, уничтожив мебель и посуду в комнате. Он остался доволен местью и утром уехал на рыбалку.
Профессор Минц изобрел средство от безделья и решил испытать его на малярах и соседях. Он подмешал препарат в пиво и вино. Люди начали работать с невероятным рвением. Коля Гаврилов вымыл пол, переклеил обои и начал учить два курса за год. Маляры покрасили дом и принялись за забор. Однако ночью кто-то похитил у Минца склянку. Удалов, желая спасти план стройконторы, перепутал бутылки и вместо средства от лени подмешал дорожникам средство для развития музыкального слуха. Бригада запела «Сулико», и дом сдать не удалось.
**Факир и мальчик, спасающий Чапаева**
Георгий Боровков, племянник Ложкина, вернулся из Индии, где учился у факира. По дороге в город он голыми руками приподнял автобус, чтобы сменить колесо. Удалов попросил его помочь с приемкой дома - материализовать недостающие краны. Боровков создал краны силой воли, но сантехник Ветлугина заподозрила обман. Комиссия потребовала доказательств, и Боровков, чтобы не подвести Удалова, сделал краны настоящими, превратив гипноз в реальный металл. Ветлугина расплакалась, и Иван Андреевич подписал акт приемки.
Мальчик Тиша Зеленко, страстный любитель военных фильмов, силой мысли изменял концовку «Чапаева» на детских сеансах - Василий Иванович не тонул в реке Урал, его спасали. Грубин и Удалов решили проверить способности мальчика в эксперименте, но на детективе ничего не вышло. На следующий день Тиша не пошел в кино, и Чапаев утонул. Тогда мальчик пришел снова, и под крики всего зала голова Чапаева показалась на поверхности - его вытащили друзья. Грубин понял, что вмешиваться в этот процесс нельзя.
