"STIKS: Человеческий улей" - захватывающий фантастический роман от Артема Каменистого о суровом мире Улья. Здесь каждый день - борьба за выживание, где лишь единицам удается пройти испытание временем. Мир населен мутировавшими зомби, беспилотниками и воинственными солдатами, видящими лишь биологический материал в обитателях. Главный герой, преследуемый опасностями, стоит перед выбором - сколько ему удастся устоять в этой смертельной реальности. В серии "STIKS" также включены произведения: "Человек с котом", "Цвет ее глаз", "Территория везучих" и "Шесть дней свободы".
Глава 1
Главный герой, геофизик Игорь, по пути на свидание застревает на бездорожье. Выбравшись, он попадает в густой, зловонный туман, теряет связь, а его машину разбивает джип. Водитель джипа, Гриша, и его спутница Ляля просят Игоря сходить за помощью в ближайший поселок. По дороге Игорь чуть не попадает под машину и падает с моста, ударяясь головой.
Глава 2
Проснувшись под мостом, Игорь обнаруживает, что мир изменился. Он находит джип, но водитель и Ляля превратились в агрессивных, медлительных мертвецов (зараженных). Он сбегает и добирается до коттеджного поселка, где видит следы бойни и нападения неведомой силы. Там он находит «уазик-буханку» с оторванной дверцей и останками водителя, которого доедает ребенок-зомби. Игорь уезжает на машине, но ее атакует ударный беспилотник («мессер») и уничтожает.
Глава 3
Игорь, теперь уже Карат, выживает после атаки дрона и прячется. Он забирается в магазин, где понимает, что его прежний мир исчез. Он решает раздобыть оружие и идет к оружейному магазину. Встречает группу вооруженных людей на «буханке» (Бидон и другие), которые называют его «иммунным» и советуют уходить на запад, так как он оказался в «свежем кластере» Улья.
Глава 4
Карат видит, как исчезла половина его родного города, и на его месте — совсем другой ландшафт. Он пытается найти оружие и сталкивается с матерым зараженным — лотерейщиком, который отличается огромной силой и скоростью. Карат успевает спрятаться в машине, которую монстр начинает разрывать. В этот момент охотник по имени Шуст убивает лотерейщика выстрелом из арбалета.
Глава 5
Шуст помогает Карату, объясняя ему основы жизни в Улье. Он дает ему выпить «живчик» — напиток из споровых мешков зараженных, который необходим для выживания иммунным. Шуст нарекает Игоря Каратом, рассказывает о кластерах, перезагрузках, зараженных (пустышах, споровиках, горошниках и элитных жемчужниках). Он показывает, как добывать из твари спораны (основную валюту) и горох (для развития способностей).
Глава 6
Шуст и Карат направляются в город, но по пути на них нападает рубер — очень сильный и быстрый зараженный. Шуст, обладая даром сверхскорости, убегает, оставляя Карата. Карату удается хитростью убить рубера, сбросив ему на голову тяжелый лом с привязанной метлой. Он находит в теле твари спораны и горошину.
Глава 7
Продолжая путь, Карат встречает группу «стронгов» — охотников на внешников — во главе с Расистом. Они рассказывают ему про муров (предателей, работающих с внешниками) и про Хвата. После разговора на их группу нападают другие вооруженные люди. В перестрелке Карата ранят, а затем он попадает в плен к мурам. Ему разбивают губу, его везут в грузовике. Там он замечает второго пленника, который говорит ему по-английски: «Нож. Левая нога». Карату удается освободиться, завязать бой и убить почти всех муров. Второй пленник (внешник) приходит в ярость и расстреливает всех, а затем машина падает в воду. Карат выбирается и слышит, как за ним едут другие машины.
Глава 8
Карат скрывается и встречает кота, которого называет Грандом. Вместе они находят брошенный «лендровер», в котором Карат добывает дробовик, японский меч и другие полезные вещи. Он делает запас живчика.
Глава 9
Карат и Гранд встречают группу людей — двоих полицейских (Егорыча и его молодого напарника) и усатого мужчину с раненой женщиной (Лилей), которые только что попали в Улей и отказываются верить в происходящее. Егорыч, сам уже начинающий превращаться в зараженного, сначала задерживает Карата, но затем верит ему и отпускает. Ночью на их машины нападает неизвестная мощная тварь (предположительно, элитник), убивает полицейских, а Лиля превращается в зараженного. Карат и Антон (молодой полицейский) сбегают. Антон отказывается бросить Лилю, и Карат отдает ему оружие, расставаясь с ним и котом.
Глава 10
Карат и Гранд находят убежище в гараже, где встречают раненого рейдера по прозвищу Рыбак. Рыбак объясняет Карату терминологию рейдеров (сталкеры, трейсеры, стронги) и рассказывает о внешниках. Он говорит, что иммунные для внешников — ценный биологический материал. Они договариваются идти вместе к стабу.
Глава 11
На их пути снова встречается опасная тварь — топтун. Рыбак в панике стреляет из арбалета в ногу Карату, чтобы отвлечь тварь и спасти себя. Однако в Карате просыпается дар Улья — способность клокстоппера, позволяющая резко ускорять восприятие и движения, почти останавливая время. Он убивает топтуна, но теряет сознание.
Глава 12
Очнувшись, Карат с трудом добирается до обитаемого стаба Кумарник. В поселке он знакомится с главным — Фартом, получает разрешение остаться, идет к знахарю по имени Чтец. Чтец поражается: Карат — «черная дыра», в нем переплелось множество линий развития. Чтец объясняет механизм работы дара, предупреждает об опасностях и советует тренироваться. За услуги плату Чтец не берет, так как новый опыт для него бесценен.
Глава 13
В заведении Хмурого Карат встречает своего «крестного» Шуста, который раскаивается, что бросил его. Шуст рассказывает, что знахари бегут из таких стабов («как крысы с корабля»), и советует тоже убираться. Ночью Кумарник подвергается нападению.
Глава 14
Поселок захватывают килдинги — сектанты, которые практикуют человеческие жертвоприношения. Карата связывают и выводят на площадь, где собирают всех жителей. Появляется Сабина, верховная жрица килдингов, и загадочная девушка в черном платье и карнавальной маске — Аурелия, которая, как подозревает Карат, является нимфой. Аурелия подходит к нему, шепчет: «Освободи Юпитера. Ты сможешь» и незаметно передает ему ключ от цепей Юпитера — элитного зараженного.
Глава 15
Карата запирают в камере, но он сбегает с помощью Шуста. Они решают прорываться. Карат, повинуясь приказу Аурелии, направляется к грузовику с закованным Юпитером. Угрожая твари миной, он освобождает ее от цепей. Юпитер убивает охранника и убегает, создав хаос на площади.
Глава 16
Карат подбирает гранатомет и выводит из строя бронетранспортер «Страйкер» килдингов. Хмур (кваз) начинает стрельбу из пулемета. Начинается кровавая бойня с участием Юпитера и вырвавшихся на свободу пленников. В суматохе Карат сталкивается с кинетиком по прозвищу Жало, который мстит ему за предыдущую драку. Карат вновь использует свой дар, серьезно ранит противника, но сам получает тяжелые ранения от выстрела из гранатомета в упор и теряет сознание.
Глава 17 (финал)
Карат приходит в себя на руинах площади. Его находит Шуст, который поставил ему капельницу и вколол спек (стимулятор). Кот Гранд также жив. Шуст говорит, что многие смогли сбежать, килдинги разгромлены, а Юпитер скрылся. Карат в бреду говорит о том, что хочет найти Аурелию. Шуст объясняет, что она, вероятно, нимфа — ее влияние пройдет. Но Карат настаивает. Перед тем как отключиться от действия спека, он просит Шуста найти стаб, где есть хорошее шампанское, чтобы отметить свою первую неделю в Улье, и стаб, перед которым будет висеть большая табличка: «Осторожно! Много злых собак!», чтобы его коту там не понравилось. Шуст с удивлением соглашается, и Карат проваливается в беспамятство.
