Космодесантники из ордена Темных Ангелов относятся к числу самых благочестивых слуг Бога-Императора. Их лояльность, казалось бы, не вызывает сомнений, их вера доходит до фанатизма. Однако, даже через десять тысяч лет после Ереси Хоруса орден вынужден скрывать ужасную и мрачную тайну. Секреты тех тяжелых времен, хранимые так долго, оказываются под угрозой раскрытия, когда капеллан-дознаватель Борей понимает, что грань между добром и злом так легко переступить!
**Часть первая, История Астеляна**
Космодесантник Астелян, бывший командор ордена Темных Ангелов, доставлен на странную космическую станцию, которую он сначала принимает за Калибан. Выясняется, что это Башня Ангелов - все, что осталось от родного мира. Капеллан-дознаватель Борей обвиняет его в предательстве Императора и Льва Эль-Джонсона. Астелян отказывается каяться. С помощью библиария Самиила, который использует психическую силу, пленника обездвиживают и приковывают к плите для допросов.
Борей начинает допрос, используя угрозы и пытки. Астелян отвергает обвинения и рассказывает свою версию, на Тарсисе он искоренил гражданскую войну, сплотил людей и создал армию, но Темные Ангелы напали на него без предупреждения, уничтожив его мир. В ответ на обвинения в тирании и гибели миллионов, Астелян заявляет, что война требует жертв, и его цель - возродить Великий Крестовый Поход, который, по его мнению, был предан разделением легионов.
**Часть первая, История Борея**
Борей на Писцине V проводит ритуал отбора рекрутов среди племен. Юноши проходят жестокие испытания на силу, скорость и ловкость. Один из претендентов, Варсин, успешно проходит выдержав даже хирургическое тестирование апотекария Нестора. Другой, Санис, не выдерживает страха перед пыткой, и Борей сворачивает ему шею, чтобы спасти семью мальчика от позора. Варсин и Бейас отправляются на орбиту на корабле.
Во время рейса на Писцину IV отряд Борея получает сигнал об атаке орков на рудник Вартоз. Космодесантники быстро прибывают, высаживаются с прыжковых ранцев и вступают в жестокий бой. Используя штурмовые ранцы и тяжелое вооружение, они прорываются через здания, очищая этаж за этажом. Бой завершается быстрой победой, и Борей, несмотря на просьбы полковника Брэйда о подкреплениях, отказывается оставлять гарнизон на планете.
**Часть вторая, История Борея**
Вернувшись в крепость, Борей замечает беспорядки у северного космопорта. Он отправляется на разведку на мотоцикле и выясняет, что волнения спровоцировал прибывший корабль "Сан Карте". Его экипаж распускал слухи об изуродованном навигаторе и скорой тьме, что привело к панике и бунту. Борей силой усмиряет толпу, приказывает казнить главарей и найти членов экипажа "Сан Карте". Название корабля вызывает у него тревогу, он подозревает связь с падшими ангелами.
Капеллан-дознаватель собирает свою команду и раскрывает им великую тайну, во время Ереси Хоруса легион Темных Ангелов был расколот предательством Лютера, и часть космодесантников, называемых падшими, выступила против Льва. Борей объявляет нынешнюю миссию крестовым походом, чтобы искупить давний позор. Все его боевые братья вступают в "Крыло смерти" и перекрашивают броню в белый цвет, готовясь к священной охоте.
**Часть третья, История Астеляна**
После очередного допроса, истощенный пытками, Астелян рассказывает свою историю. Он очнулся на пустынной планете Скаппе Дельве спустя девять тысяч лет после битвы на Калибане. Ему удалось выжить, охотясь на местную живность, и в конце концов добраться до подземного шахтерского поселения. Там он узнал, что Император победил Хоруса, но сам оказался на Золотом Троне, а Империум погряз в бюрократии и страхе.
Астелян покинул Скаппе Дельве на корабле вольного торговца "Сан Карте". Он встретил других падших, Мефелу и Ановеля, и взял командование на себя. Они переоборудовали "Сан Карте" в военный корабль, уничтожили пиратскую базу Порт-Империал и начали свой крестовый поход. Однако, преследуемые Империумом как еретики, они искали убежище в системе Тарсис, где Астелян в итоге и осел, решив воплотить свою мечту.
**Часть пятая, История Борея**
Борей понимает, что его обманули, падшие на "Сан Карте" заманили его в ловушку, выманив с Писцины. Вернувшись, он видит планету в хаосе, падшие, используя его отсутствие, спровоцировали полномасштабный бунт в Кадиллус-Харборе, а также убили всех слуг и рекрутов на форпосте. Борей узнает, что падшие похитили геносемя ордена и, стремясь скрыть следы, активировали "Аннигилус" - вирусное оружие, способное уничтожить все живое на Писцине.
Когда Нестор пытается открыть герметичную дверь цитадели, чтобы сбежать с геносеменем, Борей убивает его, заявляя, что долг защищать людей важнее, чем поиск падших. Остальные космодесантники поддерживают его. Понимая, что вирус уже начал распространяться, они запираются в крепости, чтобы не выпустить заразу наружу. Борей отправляет последнее закодированное сообщение, беря на себя ответственность за катастрофу.
**Послесловие Гэва Торпа**
В послесловии автор объясняет, что создание этого романа было для него творческим вызовом, изобразить космодесантников не как бесчувственные машины, а как персонажей с внутренним конфликтом. Он отмечает, что ключевое откровение романа - слова Астеляна о том, что Лев Эль-Джонсон "ждал, кто победит" - возникло спонтанно во время написания. Торп признает, что эта фраза вызвала бурные споры среди поклонников, заставив их пересмотреть свои представления о "темной тайне" Темных Ангелов.
