Трудный день в Баклужино
Утро подколдовка Глеба Портнягина началось с череды беспокойных клиентов. Сначала пришла древняя пенсионерка, которая, по ее словам, наводила порчу по сотику, кто-то звонит и молчит. Вместо того чтобы окропить мобильник святой водой, как советовал Портнягин, бабка окунула его в купель, из-за чего гаджет замкнуло. Глеб с трудом сохранял спокойствие, отправляя ее сушить телефон, и взмолился, чтобы она не делала это в духовке.
Следующей была посетительница, у которой украли итальянскую сумку. Портнягин назвал ей имя вора - гастролера из Костромы. Пострадавшая провела дома ритуал кары по инструкции Глеба, купила соль на убывающую луну, заговорила ее и кинула на ветер слева направо. Глеб заверил ее, что обидчик уже закрыт, хоть и не за сумку, а «за что-нибудь другое». Она оробела, расплатилась и ушла.
Параллельно Портнягину мешал внеочередной запой его наставника, старого колдуна Ефрема Нехорошева. Глеб перенес бесчувственное тело учителя в чулан, чтобы не отвлекаться и не тратить силы на отвод глаз.
Ближе к концу дня появился новый посетитель, сутулый очкарик средних лет, встревоженный. Он сам поставил себе диагноз «порча» и указал на темное лохматое пятнышко возле глаза, уточнив, что это не угланчик (пузырчатый). Гость добавил, что в сумерках под ногами шмыгает нечто серое. Портнягин определил это как «недотыкомки». Мужчина рассказал, что ездил в Лыцк на свадьбу к однополчанину, и после возвращения на него посыпались неудачи и хвори, включая чесотку. Портнягин выяснил, что подкладов и подсыпов не было, и пообещал прийти посмотреть.
Таинственная порча и решение о поездке
Назавтра Глеб пришел к очкарику домой и вернулся озадаченный, порча была без причины - ничего не подбрасывали, нож в косяк не втыкали. В жилище Ефрема сама собой зажглась и перегорела лампочка. Портнягин проверил ее и себя с помощью тонкой церковной свечи - фитилек потрескивал и коптил, указывая на заклятие.
Старый колдун объяснил, что заклятие не обязательно накладывают - оно может стать самородным, когда неопытный подколдовок замыкает заговор в кольцо, и тот начинает размножаться, как компьютерный вирус. Ефрем предложил не просто чистить все, а сварганить «противоклятие» - что-то вроде антивирусной программы - и запустить его гулять. Портнягин спросил, не подхватил ли гость порчу во время поездки в Лыцк. Ефрем заметил, что в Лыцке ведьм и знахарей прижали, но природа без колдовства не может и начинает чудесить сама, так что заклятие могло быть самородным.
Глеб загорелся идеей поехать в Лыцк и проверить. Его сдерживала только личная вражда, коммунистами-выкрестами в Баклужино верховодил его бывший друг, а ныне враг Никодим Людской, которого Портнягин подозревал в продаже лыцким властям. Ефрем, исходя из педагогических соображений, отговаривал ученика, намекая, что в Лыцке покажут, что будет, если придет к власти «банда Людского».
В Лыцке, задержание и допрос
Приехав в Лыцк, Портнягин двинулся пешком к Пролету Ангела, где жил новобрачный однополчанин. В городе царила атмосфера решимости, патрули комсобогомольцев с пульверизаторами святой воды и ручными «колдометрами», которые отслеживали магию в радиусе десяти шагов. Глеб заранее отключил все чары и старался придавать взгляду побольше преданности, поэтому его не останавливали.
Возле нужного дома стоял «воронок», в который кого-то грузили. Кот на улице заговорил с Портнягиным и представился анчуткой - домовым, который пережидал облаву. Он сообщил, что ловят колдуна, якобы наведшего порчу на свадьбу. Глеб понял, самородное заклинание поразило всех, но искать виноватого власти начали среди колдунов, а наказывать некого.
Портнягин попытался уйти, но его заметили и обрадовались, решили, что он подойдет в качестве понятого. Узнав, что он из Баклужино, его задержали. В лаборатории Глеба облепили датчиками детектора лжи. На вопросы «Вы колдун?» и «Это вы навели порчу на свадьбу?» он отвечал «Нет», и эксперт подтвердил, что он говорит правду, Портнягин был всего лишь подколдовком. Однако на вопрос «Вы знаете Никодима Людского?» Глеб от омерзения злобно ответил «Нет. Первый раз слышу». Полиграф зафиксировал ложь, и все в лаборатории встали.
Освобождение и возвращение
Несмотря на провал детектора лжи, Глеба отпустили. Более того, его провожали с почетом, то, что он знаком с самим Людским - главой баклужинского подполья - произвело на лыцких заединщиков огромное впечатление. Портнягина подсаживали в междугородний автобус под ручки, желали счастливого пути и просили передавать приветы Никодиму. Глеб глухо пообещал передать при «случае». Командировка не задалась, но на свободу его выпустили.
