Project HM

Очнуться в незнакомой комнате, ничего не помнить, а единственными «соседями» оказаться двумя мертвецами — это плохое начало даже для самого неудачного дня. Главный герой не знает, как его зовут, зачем он здесь и почему его тело покрыто шрамами. Он знает только одно: он находится на космическом корабле, и на нем лежит миссия, от которой зависит судьба всего человечества. Но самое страшное открытие ждет его впереди: задача, с которой он столкнулся, — это билет в один конец. На Землю ему уже не вернуться. Но вскоре выясняется, что он не одинок во Вселенной. Нечто невероятное и разумное идет на контакт, предлагая головокружительный союз в борьбе за выживание. Вместе им предстоит расшифровать послания, пришедшие из глубин космоса, и найти способ остановить катастрофу, которая грозит уничтожить их родные миры. Помощи ждать неоткуда, время на исходе, а единственное, что у них есть — это доверие к непостижимому иному разуму и безумная надежда на спасение. Это интеллектуальный триллер в открытом космосе, где ставки — жизнь целых планет, а правила игры пишутся на лету. Готовьтесь к научным загадкам, головокружительным поворотам и самой невероятной дружбе, которую вы когда-либо встречали.

Часть 1: Пробуждение и открытие Главный герой, Райланд Грейс, приходит в себя на космическом корабле «Аве Мария» с полной амнезией. Рядом с ним в спальном отсеке находятся два мумифицированных трупа, а заботу о нем осуществляет бездушный компьютер и пугающие роботы-манипуляторы. Постепенно он понимает, что находится в глубоком космосе, на самоубийственной миссии, а его товарищи по экипажу — Яо и Олеся Илюхина — мертвы. Грейс вспоминает, что он был школьным учителем и ученым-микробиологом. Его насильно, под руководством всемогущей Евы Стратт, завербовали в миссию. Земля стоит на пороге катастрофы: Солнце угасает из-за микроскопических инопланетных организмов, названных астрофагами. Они питаются солнечной энергией, и человечеству грозит вымирание. Единственная надежда — выяснить, почему звезда Тау Кита не заражена, в отличие от всех соседних. Грейс, страдающий от страха смерти, был буквально принужден к полету. Часть 2: Первый контакт и новые друзья Прибыв в систему Тау Кита, Грейс обнаруживает, что она не одна. Рядом с «Аве Марией» находится инопланетный корабль, а затем он вступает в контакт с его пилотом, которого называет Рокки. Рокки — разумное существо, похожее на пятирукого паука, которое «видит» мир с помощью эхолокации, а его атмосфера представляет собой раскаленный аммиак под огромным давлением. Несмотря на кардинальные различия в биологии, они находят общий язык. Рокки, эридианец с планеты Эрид, также прилетел на Тау Кита, чтобы спасти свой мир от той же угрозы. Его экипаж погиб от космической радиации, и он в одиночестве ждал здесь почти 50 лет. Грейс и Рокки становятся друзьями. Они учатся общаться, строят стыковочный туннель между кораблями и делятся научными знаниями. Грейс понимает, что астрофаги размножаются на планетах с углекислым газом (как Венера), используя его для создания новых клеток. Часть 3: Поиск решения Главная цель — найти способ уничтожить астрофагов. Грейс берет пробы с планеты Эдриан (Тау Кита e), где есть линия Петровой (инфракрасный след астрофагов). В этих пробах он находит естественного хищника астрофагов — микроорганизмы, которых он называет таумебами. Это и есть ключ к спасению! Однако Грейс и Рокки сталкиваются с чередой катастроф. Во время рискованной операции по сбору проб корабль почти разрушается, а Грейс получает тяжелые ожоги. Рокки, рискуя жизнью, спасает его, но сам оказывается на грани гибели. Грейс в буквальном смысле вытаскивает друга и изобретает способ помочь его организму восстановиться. Они начинают культивировать таумеб, но сталкиваются с новой проблемой: земная и эридианская атмосферы содержат азот, который смертелен для этих микроорганизмов. Грейс применяет эволюционный подход — он постепенно повышает концентрацию азота в колониях таумеб, выводя новое поколение, устойчивое к этому газу (таумеба-82,5). Часть 4: Предательство и отчаяние В этот момент Грейс полностью восстанавливает память. Он вспоминает, что не был добровольцем. Стратт, понимая, что он — единственный подходящий кандидат из-за уникальной генетической устойчивости к длительной коме, приказала усыпить и силой отправить его в полет. Грейс осознает, что он не герой, а трус, которого принудили к подвигу. Но его отчаяние длится недолго. Таумебы, поедая астрофагов, случайно заражают топливные баки «Аве Марии», уничтожая почти всё топливо. Корабль полностью обесточен. Грейс и Рокки снова на грани гибели. Спасение приходит неожиданно: Рокки переделывает один из зондов-жуков, которые должны были отправить данные на Землю, превратив его в двигатель для «Аве Марии». Часть 5: Прощание и выбор После этого Рокки и Грейс обнаруживают, что таумебы-82,5 научились просачиваться сквозь материал кораблей Рокки — ксенонит. Весь корабль эридианца заражен, и он обречен. Грейс стоит перед выбором: лететь домой на Землю как герой и умереть от голода в пути, или пожертвовать собой, чтобы спасти друга. Грейс выбирает Рокки. Он отправляет всех четырех жуков на Землю с образцами таумеб и научными данными, а сам разворачивает корабль, чтобы найти и спасти Рокки. Он находит его, и они вместе отправляются на Эрид. Часть 6: Финал Полет на Эрид оказывается долгим. Грейс находится на грани смерти от голода, но Рокки предлагает неожиданное решение: питаться таумебами. Это срабатывает, и Грейс выживает. На Эрид Грейс становится знаменитостью и бесценным научным объектом. Эридианцы, объединившись в коллективный разум, создают для него условия для жизни и даже клонируют его мышечную ткань, чтобы он мог есть «мясо». Спустя годы Рокки сообщает Грейсу великую новость: их Солнце восстановило свою светимость. Это значит, что жуки долетели до Земли, таумебы были сброшены на Венеру, уничтожили колонию астрофагов, и человечество спасено. В конце книги постаревший Грейс, оставшийся жить на Эрид, становится учителем для маленьких эридианцев. Он смотрит на прозрачную стену своего купола, за которой царит вечная тьма, и чувствует гордость и покой. Он спас свой мир, обрел друга и новую жизнь, хотя и навсегда потерял Землю.