Великолепная девятка

Второй роман трилогии, официально продолжающий культовый фантастический ТВ-сериал «Светлячок» – Firefly. Роман написан под контролем Джосса Уидона, создателя сериала.Джейн Кобб получает неожиданную просьбу о помощи от бывшей подруги, которую не видел много лет. Экипаж «Серенити», как всегда без работы и без гроша в кармане, отправляется на отдаленную пустынную планету Фетида. Здесь им предстоит встреча со старым врагом и его фанатично преданной бандой…

**Вторжение в прошлое** На борту «Серенити» назревает конфликт. Джейн Кобб в ярости, Ривер Тэм украла его вязаную шапку с помпоном и танцует в ней гавот. Команда пытается успокоить его, но в разгар ссоры приходит сообщение - записанная волна для Джейна от Темперанс Макклауд (в прошлом Темперанс Джонс). Четырнадцать лет назад она была его партнершей по преступлениям и возлюбленной, а затем исчезла без следа. В сообщении Темперанс говорит, что ей нужна помощь. Она живет на планете Фетида, в городке Куганс-Блафф. Местный бандит Элайас Вандал со своей бандой «Грабители» требует передать ему права на все колодцы города. Вандал - бывший «Пожиратель» с изуродованным лицом, умеющий метать бумер-нож. Он уже убил одного горожанина на глазах у всех и дал три дня на подготовку документов. Темперанс просит Джейна собрать наемников и спасти город. Джейн, скрывая, что ранен воспоминаниями, просит команду помочь - за символическую плату и риск для жизни. Мэл сначала отказывается, но Инара и остальные убеждают его. «Серенити» летит на Фетиду, несмотря на отсутствие выгоды и неработающий двигатель. **Куганс-Блафф и первое столкновение** При подлете к Фетиде «Серенити» атакует ракета. Пилот Уош мастерски уклоняется, используя дипольные отражатели и маневры в каньоне, но корабль получает серьезные повреждения и совершает жесткую посадку. Мэл, Зои и Джейн отправляются в город на байке. В баре местные жители настроены враждебно, начинается драка, которую останавливает мэр Гекльберри Джиллис. Он подтверждает, «Грабителей» около ста двадцати человек, они требуют воду. Мэр разочарован, узнав, что «кавалерия» - это всего девять человек с «Серенити», часть из которых не бойцы. Он пытается собрать горожан на сопротивление, но те разбегаются от страха. На площади появляется Темперанс с дочерью-подростком по имени Джейн Макклауд. Она дает Джейну пощечину, затем целует и знакомит с девочкой. Мэл и Зои замечают, что цвет глаз и возраст совпадают - подозревают, что Джейн - дочь Джейна. **Дуэль и провал плана** Мэл решает вызвать Вандала на поединок, чтобы избежать массового кровопролития. Команда готовится, Кейли и Инара летят за запчастями в Уайтплейнс-Эдж, пастырь Бук закапывает вокруг корабля самодельные фугасы. На рассвете «Грабители» окружают Куганс-Блафф. Мэл выходит на площадь. Когда он готовится драться, Джейн внезапно вырубает его ударом и сам бросает Вандалу вызов. Понимая, что Мэл не справится, и чувствуя ответственность за свою предполагаемую дочь, Джейн вступает в бой. Вандал отбрасывает свой нож, затем ловит его после кульбита - бумер-нож вонзается Джейну в грудь. Мэл приходит в себя и стреляет Вандалу в плечо. Команда спасает раненого Джейна и улетает на «Муле», отбиваясь от погони. На корабле Саймон оперирует Джейна. Темперанс сообщает, что Вандал окружил город, взорвал колодцы и готовится повторить судьбу Иньцзин-Батта - медленно убить всех голодом и жаждой. **Тайна раскрыта** В изоляторе Саймон и Темперанс обсуждают Джейна. Саймон обвиняет Темперанс в том, что она скрыла от Джейна отцовство. Джейн Макклауд подслушивает разговор. Она в ярости, узнает, что Джейн Кобб - ее отец, а мать всю жизнь лгала. Между матерью и дочерью вспыхивает скандал, Джейн убегает. В это время «Грабители» находят «Серенити». Бандиты проникают на корабль и пытаются повесить Уоша, но Ривер расправляется с ними с помощью динамометрического ключа. Мэл решает, что борьба бессмысленна, и приказывает улетать. Джейн Макклауд уговаривает Джейна Кобба (который едва стоит на ногах от ран и обезболивающих) тайно отправиться в лагерь «Грабителей» спасать ее мать. Они крадут «Мула». Пастырь Бук, стоявший на страже, делает вид, что не замечает их. **Штурм и предательство мэра** Джейн и Джейн проникают в лагерь, где находят мэра Джиллиса - он не связан и просто сидит в палатке. Джиллис соглашается вести их в Куганс-Блафф, где Вандал пытает Темперанс, поместив ее в клетку с гвоздями, впивающимися в шею. По пути Джиллис намеренно спотыкается и поднимает шум, чтобы их поймали. Выясняется, что мэр был предателем, он заключил сделку с Вандалом еще месяц назад, доставлял ему информацию и намеренно создал видимость своего пленения. Джейн попадает в плен. Вандал раскрывает правду, четырнадцать лет назад он изнасиловал Темперанс, а когда она отомстила, сожгла ему лицо, она сбежала, чтобы защитить Джейна от мести. Вандал приказывает казнить Джиллиса как ненужного свидетеля. Джейн вырывается и затевает драку, надеясь, что Джейн Макклауд прикроет его с крыши. В этот момент жители Куганс-Блаффа, видя, что «Грабители» несут потери, поднимают восстание и вступают в бой. Над площадью зависает шаттл с Мэлом, который выследил беглецов по маячку, спрятанному Буком. **Развязка и финал** Мэл лассо цепляет Вандала, и Уош таскает его по городу. Бандит, сломленный и избитый, признается, что никогда не был Пожирателем - это была легенда для устрашения. Шем Бэнкрофт, правая рука Вандала, осознав, что шел за лжецом, казнит его тем же бумер-ножом и сдается. Прибывает армия наемников «Крыло дракона» - подкрепление, вызванное другом Инары Станиславом Ламором. «Грабители» сдаются, город спасен. Темперанс признается Джейну, что он не биологический отец Джейн. Ее настоящий отец - Элайас Вандал, который ее изнасиловал. Темперанс назвала дочь в честь Джейна, надеясь, что он заменит ей отца, и скрывала правду, чтобы защитить обоих от мести Вандала. Джейн опустошен, но Джейн Макклауд оставляет ему письмо и шапку, она благодарит его за то, что недолго, но искренне был ее отцом. Ривер говорит Джейну, что он поступал правильно. «Серенити» покидает Фетиду. Горожане празднуют спасение, хотя потери и раны остаются.