Герой романа Айзека Азимова «Звезды как пыль» Байрон Фаррил, сын влиятельного ранчера Вайдемоса с затуманной планеты Нефелос, учился на Земле в университете. В самом конце учебы на него было совершено покушение.
### Побег с Земли и инсценировка с бомбой
Байрона Фаррилла, студента с планеты Вайдемос, будит среди ночи телефонный звонок от Сандера Джоунти. В комнате отключена вентиляция, свет и дверь заблокированы. Он находит цилиндр с хлороформом. Позже слышит шелест счетчика радиоактивности и видит, что стекло его часов стало белым, а не смертельно-голубым. В шкафу он находит коробочку - радиационную бомбу-детонатор.
Подоспевший Джоунти выбивает дверь взрывом. Он сообщает Байрону, что его отец, Господин Вайдемоса, арестован и казнен за измену Тирании, а на жизнь самого Байрона ведется охота. Джоунти убеждает юношу, что тот нужен как лидер восстания, и дает рекомендательное письмо к Правителю Хенрику V с Родии. Байрон соглашается покинуть Землю.
В полете на корабле Байрона переселяют в другую каюту под предлогом размещения важной персоны. Проверив старую каюту, он понимает, что она пуста, а его вещи обыскали. После Прыжка он обнаруживает пропажу документов, писем отца и письма к Хенрику. Он понимает, что его заманили в ловушку.
### Родия и бегство с дочерью Правителя
На Родии Представитель Тирании Аратап арестовывает Байрона и сообщает о казни отца. Аратап отправляет Байрона к Хенрику, чтобы выяснить их связь. Правитель Хенрик, нервный и боязливый, отказывается помогать. Его дочь Артемида сначала допрашивает Байрона, но тот раскрывает свое настоящее имя и просит убежища. Кузен Правителя, Джилберт, узнав, кто он, вмешивается.
Джилберт показывает Байрону свое изобретение - визисонор, управляемый мыслями и способный создавать иллюзии. Он убеждает Байрона, что тиранийцы мешают развитию галактических миров, и предлагает бежать. Чтобы спастись от ареста (Хенрик сдает их Аратапу), Джилберт использует визисонор, чтобы дезориентировать охранников. Байрон оглушает их и бежит к Артемиде, которая соглашается покинуть Родию.
Джилберт помогает им отвлечь стражу. Переодев Байрона в форму солдата, они пробираются к летному полю. Там они видят корабль Аратапа. Узнав, что тиранийский пилот улетел, Байрон решает захватить корабль «Беспощадность». После рискованного взлета и высадки пленного тиранийца на пустынном берегу, друзья отправляются на поиски мятежного мира, координаты которого Джилберт получил двадцать лет назад.
### Лингана и разоблачение Автарха
После неудачных поисков, они прибывают к планете Лингана. На орбите к ним на корабль прибывает Автарх Линганы. Байрон с изумлением узнает в нем Сандера Джоунти. Байрон обвиняет Джоунти в том, что бомба на Земле была подложной хлопушкой, а его отправили на Родию, зная, что Тираны его арестуют. Байрон заявляет, что Джоунти пытался его убить. Между ними возникает вражда.
Автарх признает все обвинения, бомбу подложил он, он же отправил Байрона в руки тиранийцев. Он объясняет, что убил отца Байрона из-за его популярности, которая мешала самому Автарху. Автарх предлагает Байрону, Джилберту и Артемиде участвовать в поисках мятежного мира в Туманности Лошадиной Головы, рассчитывая использовать их имена для своего возвышения.
Автарх сообщает, что Хенрик на самом деле предал отца Байрона тиранийцам. Артемида пытается защитить отца, но между ней и Байроном происходит разрыв. Байрон отказывается от предложения Автарха взять Артемиду к себе на корабль. Несмотря на вражду, все трое с Байроном остаются на «Беспощадности», к которой прикрепляют прицеп с комфортом от линганийцев, и следуют за Автархом.
### Саботаж Джилберта и спасение корабля
После нескольких неудачных Прыжков в Туманности они находят планету с пригодной атмосферой. Байрон и Автарх высаживаются на поверхность для установки радиосвязи. Там Байрон открыто обвиняет Автарха в убийстве отца. Автарх достает бластер и пытается заставить Байрона лезть на скалу, чтобы убить его. Однако выясняется, что бластер разряжен Ризеттом, офицером Линганы.
Появляется Ризетт и стреляет в Автарха, убивая его. Выясняется, что Ризетт подстроил ловушку, записав признание Автарха. Внезапно их окружают тиранийцы во главе с Аратапом, который вел слежку за всеми. Пленников заключают под стражу. Джилберт, воспользовавшись суматохой, сбегает в радиорубку и закладывает взрывчатку в компьютер, намереваясь уничтожить корабль Тиранов.
Байрон понимает, что Джилберт саботирует корабль. Он требует встречи с Аратапом, но не получив ответа, нападает на охрану. Найдя Джилберта, он убивает его нейронным хлыстом, чтобы тот не успел привести план в действие. Затем Байрон врывается в рубку и сообщает о взрывном устройстве. Аратап проверяет информацию и находит бомбу, отменяя Прыжок.
### Раскрытие мятежного мира и истины о Хенрике
Аратап, осознав, что мятежного мира в указанном месте нет и что Байрон спас его корабль и жизнь, решает отпустить пленников. Он отправляет их на Родию, предупредив, что они будут жить под надзором. Байрон, Артемида и Ризетт возвращаются на «Беспощадность». В полете Байрон приходит к выводу, что мятежный мир находится не за пределами, а в самой Родийской Системе.
Внезапно в разговор вступает Правитель Хенрик. Его голос и манера речи полностью меняются. Он подтверждает догадку Байрона, он был тайным вождем мятежного мира все двадцать лет, притворяясь слабоумным и боязливым марионеткой. Он собственноручно убил отца Байрона, который был его агентом-лазутчиком в стане Автарха. Он также соглашается на брак Байрона и Артемиды.
Хенрик раскрывает, что все это время у него хранился секретный документ, который искали все - Конституция Соединенных Штатов Земли. Он заявляет, что это оружие, способное уничтожить Тиранию и создать новый тип правления - «люди», а не тираны. Книга завершается тем, что Хенрик наизусть цитирует преамбулу Конституции США, указывая на звезды в смотровое стекло.
