Фантастическая повесть «Обитаемый остров» рассказывает о судьбе молодого землянина, человека XXII века, попавшего на неизвестную планету. Его космический корабль терпит крушение, и он оказывается один в совершенно чуждом ему, непонятном и враждебном мире. Много необыкновенных приключений приходится ему испытать, прежде чем он находит друзей и определяет своё место в этом странном мире.Для среднего и старшего возраста
**Часть первая. Робинзон**
Максим, пилот Группы Свободного Поиска, терпит крушение на неизвестной планете. Его корабль уничтожен - сначала метеоритная атака в стратосфере, затем взрыв при посадке. Максим оказывается один, в шортах и кедах, в чужом мире с низким фосфоресцирующим небом и радиоактивной рекой. Он решает двигаться по старой бетонной дороге, надеясь найти цивилизацию и примитивный нуль-передатчик, чтобы связаться с Землей. Ему не удается собрать схему, и он понимает, что остался наедине с этим миром надолго.
На перекрестке он видит гигантское железное чудовище, бессмысленно движущееся по дороге, а затем находит костер и каменное строение с провалившейся крышей. Он съедает часть похлебки из котелка и набирает ядовитых грибов, не зная об их свойствах. В заброшенном доме Максим лицом к лицу сталкивается с двумя аборигенами, унылым долговязым человеком и коренастым рыжебородым, вооруженным металлической трубой. Рыжебородый, по имени Зеф, задерживает его, но решает не стрелять, чувствуя, что Максим не выродок. Максим пытается объясниться, рисует схемы, но его принимают за сумасшедшего. Ротмистр Тоот и штаб-врач Зогу, заинтересовавшись дикарем, решают отправить его в столицу с конвоиром - рядовым Гаем. Во время исполнения марша легионеров Гай внезапно впадает в ярость и жестоко избивает Зефа. Максим наблюдает эту сцену с шоком и непониманием.
**Часть вторая. Легионер**
Максим поселяется у Гая и его сестры Рады, быстро осваивает местный язык и обычаи. Он узнает, что мир представляет собой плоскую Сферу Мира, а не шар, из-за сильной рефракции атмосферы. Это открытие заставляет его молчать о своем инопланетном происхождении, чтобы не вернуться к профессору Бегемоту, который использует его воспоминания для развлекательных передач. Максим поступает в Боевой Легион под именем кандидата Мака Сима. Гай, ставший капралом, рекомендует его, скрывая сомнения о его прошлом.
Во время облавы на подпольщиков Максим участвует в захвате группы выродков во главе с зубным врачом Гэлом Кетшефом. В перестрелке Максим спасает ротмистра Чачу, но испытывает отвращение, когда понимает, что задержанные - не звери, а люди. На допросе он видит, как выродки, несмотря на арест и боль, отказываются предавать своих и с ненавистью проклинают судей. Среди них он замечает женщину Орди Тадер и мужественного однорукого Вепря. Потрясенный их стойкостью и очевидной искренностью, Максим начинает сомневаться в официальной версии о продажных шпионах.
Гай и Рада пытаются разубедить Максима. За ужином дядюшка Каан излагает теорию о том, что выродки - новый биологический вид, возникший в результате радиации. Максим чувствует, что истина сложнее и что Легион выполняет не только оборонительную функцию. Внезапный вызов от ротмистра Чачу прерывает вечер. Ротмистр объявляет, что Максим должен пройти последний экзамен - «экзамен кровью», расстрелять приговоренных выродков, включая Орди Тадер и Мемо Грамену. Максим отказывается, отпускает пленников и пытается уйти сам. Ротмистр Чачу стреляет в него шесть раз в упор. Максим падает, но выживает и бежит в лес, оставляя Гая в шоке.
**Часть третья. Террорист**
После выздоровления Максим находит подполье выродков. В землянке его встречают Доктор, Лесник и Генерал. Они не доверяют ему, но Эрди (выжившая Орди) ручается за него. Максим демонстрирует свои необычные способности, видит в полной темноте, снимает боль, его раны заживают за несколько минут. Подполье раскрывает ему истинное назначение башен - это не противобаллистическая защита (ПБЗ), а гигантские излучатели, которые внушают населению преданность режиму, а у невосприимчивых выродков вызывают адские боли. Максим решает присоединиться к борьбе, но требует, чтобы его не использовали для бессмысленных операций.
Генерал планирует взрыв одной из башен. План рискованный, атака во время вечернего сеанса излучения, когда охранники ожидают корчащихся от боли врагов. Максим улучшает болезащитные пилюли, чтобы дать бойцам пять минут на штурм. Операция проваливается, одновременно с ними начинается бой, ослепительные прожектора выдают их, и почти все погибают. Максим пытается вытащить раненых, но Лесник и Зеленый убиты, Орди мертва, Генерал с Мемо контужены. Ему удается взорвать башню в одиночку, но ложу следует, выясняется, что весь план был ловушкой, подготовленной провокатором Копытом (Мемо). Максима арестовывают и судят.
После суда его ссылают на южную каторгу для расчистки трассы для новых башен. Прокурор, увидев в его досье отсутствие реакции на любое излучение, решает передать его Страннику, но приказывает инсценировать побег. Максима отправляют вглубь радиоактивных лесов, где он должен стать связным для подполья, но его перехватывает старый знакомый Зеф, который берет его в свой отряд саперов-смертников.
**Часть четвертая. Каторжник**
На каторге Максим работает под началом Зефа, который постепенно проверяет его и раскрывает свои связи с подпольем. Вместе с одноруким Вепрем он ведет смертельно опасные работы по обезвреживанию боевой техники, оставшейся с войны. Во время одной из вылазок они находят подземную Крепость с пультами управления. Зеф и Вепрь решают довериться Максиму. Зеф раскрывает ему чудовищную правду, башни излучают поле, которое превращает людей в послушных исполнителей, подавляя критическое мышление. Выродки - единственные, кто сопротивляется этому внушению, но их меньшинство, и на них ведется охота. Дважды в сутки, во время «лучевых ударов», страна впадает в экстаз преданности.
Максим, как невосприимчивый к излучению, становится главным козырем подполья. Он сбегает с каторги на захваченном танке и силой уводит с собой Гая, который начинает мучительно переживать «лучевое похмелье», впервые оказавшись вне поля. Они пробиваются на юг, в земли мутантов. Там Максим встречает сообщество изуродованных радиацией людей с невероятным интеллектом, включая загадочного Колдуна, который предупреждает его, что любая сила в этом мире обретает хозяина. Но старики-мутанты отказываются воевать, и принц-герцог дарит им старый бомбовоз «Горный Орел», чтобы они могли бежать. В полете самолет атакуют древние ракеты времен войны, и они попадают в море. На берегу они находят заброшенную «белую субмарину». Внутри нее Максим обнаруживает «памятный альбом» с ужасающими снимками казней, устроенных экипажем. В ужасе он понимает, что Островная Империя не просто морские пираты, а тоталитарная машина, подобная их собственной. Субмарина затонула, и выясняется, что началась мобилизация на войну с Хонти. Максим решает идти по следу Зефа, чтобы вместе с ним попасть на фронт и найти Центр управления башнями.
**Часть пятая. Землянин**
С началом войны Максим и Зеф попадают в штрафную бригаду. Гай, вновь оказавшись под излучением, сходит с ума от преданности и в исступлении убивает своего водителя, пытавшегося сопротивляться приказу Максима. Танкистов гонят в атаку, и война с хонтийцами оборачивается адской мясорубкой, так как их поддерживают передвижные излучатели. Максим пытается захватить один из таких излучателей. Во время боя происходит атомный взрыв. Максим, контуженный, находит Гая мертвым и впадает в ярость. Он захватывает желтый танк-излучатель и пробивается на нем обратно, в тыл.
Он возвращается в столицу и под именем Мака Сима поступает на работу в Департамент специальных исследований. Там он восстанавливает связь с подпольем, в том числе с Вепрем и Зефом. Он начинает разрабатывать план захвата Центра, но его сбивают с толку появления бывших врагов. Внезапно сбежавший Мемо-Копыто сообщает Максиму, что государственный прокурор (Умник) хочет помочь уничтожить Творцов, чтобы спасти свою шкуру. Прокурор раскрывает Максиму, где находится истинный Центр управления - в старом здании, откуда когда-то Максим попал к Бегемоту. Умник предлагает Максиму захватить Центр и стать диктатором, обещая остаться при нем советником. Максим соглашается, но понимает, что прокурор просто хочет использовать его для переворота. Он понимает, что идти в бой с неподготовленной организацией - смерть, и решает осуществить план в одиночку.
Он проникает в здание Центра, используя свой иммунитет к излучению и физическую силу, чтобы нейтрализовать охрану. Ворвавшись в главный зал, он переключает систему башен на депрессионное поле, погружающее всю страну в тоску и паралич. Затем он закладывает термитную бомбу и бежит. На шоссе его настигает Странник, на самом деле землянин и работник Галактической безопасности. Странник сообщает, что работал здесь пять лет, готовя планомерное и бережное освобождение мира, и что Максим своей грубой силой спутал все карты, создав вместо города грядущий хаос, инфляцию и опасность голода, к которой планета не готова. Максим, осознав свою ошибку, понимает, что отныне будет делать то, что прикажут знающие люди, чтобы не дать никому построить новый Центр. Странник приказывает ему забрать Раду и отправляться на Землю, но Максим отказывается, заявляя, «Я дома».
