На дворе 1999 год. Пятнадцать лет прошло после ядерной войны, уничтожившей привычный мир. Огромная страна лежит в руинах: города разрушены, промышленность остановлена, а остатки власти уже не способны контролировать бескрайние территории. Каждый выживает как может. Одни пытаются сохранить человечность и построить новую жизнь, другие превратились в жестоких хищников, для которых чужая жизнь ничего не стоит.
Сергей Бережных — сотрудник милиции, потерявший в этом хаосе самое дорогое. Его жена и сын стали жертвами безжалостного мира, оставив после себя лишь боль и жажду возмездия. Теперь у него осталась только одна цель — найти и покарать тех, кто несет смерть и страх выжившим.
Вооруженный всем, что удается добыть в разрушенной стране, от табельного пистолета до тяжелой бронетехники, Сергей вступает в беспощадную войну против бандитов, мародеров и убийц. Его путь проходит через опасные земли бывшего СССР, где каждый день становится испытанием, а любая ошибка может оказаться последней.
Это жесткая постапокалиптическая история о мести, справедливости и борьбе за будущее. В мире, где закон почти исчез, находятся люди, готовые рискнуть всем ради того, чтобы дать человечеству шанс однажды начать все заново.
Действие происходит через 15 лет после ядерной войны, в 1999 году. Главный герой, Сергей Бережных, бывший сотрудник милиции, путешествует по разрушенной стране в поисках банды, убившей его жену и сына. Его цель — месть.
Прибытие в Торжок. Сергей добирается до города Торжка, где знакомится с местным механиком Сашей. Он снимает комнату у старушки Сергеевны и начинает расследование. В местном райотделе он выясняет, что разыскиваемая им банда во главе с Прокопом была в Торжке и уехала в соседний город — Вышний Волочек, который находится под полным контролем бандитов.
Разведка в Вышнем Волочке. Сергей отправляется в Вышний Волочек под чужим именем. Он находит базу банды Прокопа в пригороде и устанавливает слежку. Во время наблюдения ему удаётся помочь сбежать девушке по имени Света, которую бандиты держали в качестве рабыни. Вместе они захватывают одного из главарей банды — Прапора, а остальных (включая Шигу и Баклана) убивают. Сергей освобождает и других пленниц. Выясняется, что за нападениями на медицинские грузы стоит местный криминальный делец по кличке Монгол.
Планирование операции. Вернувшись в Торжок, Сергей вступает в конфликт с местными властями, убеждая их, что бандитский Вышний Волочек — это угроза, которую нельзя игнорировать. Райком и военные решают провести масштабную операцию по ликвидации бандитской верхушки. Сергей разрабатывает план: он внедряется в банду под видом «печенега» — странствующего разбойника. Его легенда — он знает место, где спрятан огромный клад золота. Это должно выманить всех главных авторитетов города из их укрепленных особняков.
Внедрение и игра с бандитами. Сергей со своим напарником Славяном возвращается в Вышний Волочек. Он успешно продаёт партию наркотиков (эфедрина) местному скупщику Маркелу и знакомится с верхушкой криминального мира. В ходе переговоров с главарями (Ханом и Бачилой) он убеждает их в существовании золота в разрушенном Ржеве. Чтобы подтвердить свою серьезность, Сергей и его группа врываются в ресторан «Медведь» и методично расстреливают всех членов банды Прокопа, в том числе лично убивает Прокопа.
Засада и финал. Бандиты клюют на приманку. Группа Сергея сопровождает их «разведку» к Ржеву. В условленном месте военные и милиция устраивают засаду. Бандитов уничтожают, а их боссов захватывают в плен. В ходе ожесточенного боя погибает друг Сергея — Славян, а ещё один его товарищ, Мартын, получает тяжелое ранение. Выясняется, что информатором Монгола была сотрудница Центроснаба.
Яркие и ключевые моменты книги:
Освобождение пленниц: Сцена, где Сергей в одиночку помогает Свете сбежать, а затем нападает на базу Прокопа, забирая с собой всех пленников и уходя от погони.
Расстрел в «Медведе»: Одна из самых жестоких и напряженных сцен, где группа Сергея, войдя в переполненный бандитами ресторан, хладнокровно и бесшумно убивает всех членов банды Прокопа, которые были виновны в смерти его семьи.
Измена Семеныча: Момент, когда Сергей захватывает бандитского «разведчика» Семеныча, выстрелив ему в локти, и тот, понимая, что ему не уйти, соглашается сотрудничать и сдает информатора Монгола.
Образ мира: В книге не мутанты и не радиоактивные пустоши, а реалистичный мир разрушенной инфраструктуры, где основной враг — это люди, потерявшие человеческий облик и создавшие свои бандитские королевства.
Эпилог: Вышний Волочек освобождён от бандитов, и Сергею предлагают должность начальника местной милиции. Он соглашается, но его личная война ещё не окончена. Он забирает с собой кота Василия и готовится к новой жизни, понимая, что месть — это не только убийства, но и восстановление справедливости.
