Мегрэ в школе

Жорж Сименон писал о комиссаре Мегрэ с 1929 по 1972 год. «Мегрэ в школе» (1954) рассказывает о расследовании, предпринятом комиссаром в небольшой деревне во время отпуска. Убита старуха, которую все ненавидели, но подозрение падает на школьного учителя. Мегрэ приходится иметь дело с крайне ненадежными свидетелями – подростками.

**Учитель в чистилище** Весенним утром комиссар Мегрэ, придя на работу в криминальную полицию Парижа, замечает в приемной - "чистилище" - худощавого мужчину с "крысиной мордой". Сначала комиссар не обращает на него внимания, но после совещания у начальника ему сообщают, что посетитель ждет с восьми утра и настаивает на личной встрече. Это Жозеф Гастен, школьный учитель из деревни Сент-Андре-сюр-Мер в Шаранте. Гастен взволнован, не спал всю ночь и приехал в Париж на ночном поезде, так как всю деревня обвиняет его в убийстве. Гастен рассказывает, что бывшая почтовая служащая Леони Бирар, которую все ненавидели, была убита из карабина 22 калибра. Улик против учителя много, он мог выйти из класса на десять минут, карабин его сына был найден в сарае, а позже один из учеников, Марсель Селье, заявил, что видел, как Гастен выходил из этого сарая. Учитель клянется, что не убивал. Мегрэ звонит лейтенанту жандармерии Даньелу, тот сообщает об уликах. Несмотря на необычность ситуации, Мегрэ решает поехать в Сент-Андре вместе с Гастеном, взяв несколько дней отпуска. **Сент-Андре-сюр-Мер** На вокзале Ла-Рошели лейтенант Даньелу арестовывает учителя, мотивируя это его же безопасностью. Мегрэ останавливается в таверне "Приятный уголок", хозяин которой - Луи Помель. Комиссар узнает в служанке Терезе девушку, которую когда-то видел у коллеги по делу о краже. Местные жители, включая помощника мэра Тео и почтальона, настроены против Гастена. Доктор Бресель объясняет Мегрэ, что Гастенов не любят как чужаков, и рассказывает историю из прошлого, в Курбевуа жена учителя имела связь с муниципальным советником, из-за чего в нее стреляла его жена, и Гастены были вынуждены уехать. На следующее утро Мегрэ беседует с женой учителя, мадам Гастен. Она считает себя виновной во всех несчастьях семьи. Комиссар пытается поговорить с их сыном Жан-Полем, тринадцатилетним мальчиком в очках, но тот замкнут и отвечает односложно. В мэрии Мегрэ присутствует при допросе Марии Смелкер, неопрятной многодетной польки, которая убиралась у Леони Бирар и надеялась получить от нее наследство. Лейтенант показывает комиссару улики, письма, которые Леони Бирар, работая на почте, незаконно вскрывала и хранила, зная все секреты жителей. **Свидетельство Марселя** Мегрэ посещает дом убитой, осматривает место преступления. Затем он идет к жестянщику Селье, отцу Марселя. Марсель - толстый, прилежный мальчик, который ходит в церковный хор и всегда исповедуется. Он твердо стоит на своих показаниях, во вторник, когда учитель вышел из класса, он видел, как тот возвращался из сарая. Однако Мегрэ чувствует в этой истории какой-то изъян. Во время похорон Леони Бирар, на которые собралась вся деревня, комиссар замечает на кладбищенской стене Жан-Поля Гастена и идет за ним до самого моря. На берегу, после долгого молчания, Жан-Поль признается, он видел, что в тот момент, когда отец якобы был в сарае, Марсель на самом деле стоял у другого окна, из которого сарай не виден. Жан-Поль говорит, что Марсель солгал, но до этого молчал, так как боялся, что ему все равно не поверят. Мегрэ понимает, что мальчик покрывает кого-то другого. После обеда у доктора, который намекает на всеобщую круговую поруку, Мегрэ идет к мяснику Марселену, чей сын Жозеф уже месяц лежит в гипсе после того, как его сбил мотоциклет. **Признание Жозефа** Поднимаясь к Жозефу, Мегрэ сталкивается на лестнице с Марселем, который явно спешит уйти. В разговоре с Жозефом комиссар быстро выясняет правду. В тот вечер, когда случилась авария, Жозеф и Марсель подшучивали над старухой Бирар, Жозеф залез в ее дом и бросил подкову, а когда выпрыгивал, его сбила машина. Чтобы получить страховку, отец заставил его молчать. Леони Бирар знала об этом и постоянно дразнила мальчика, показывая в окне ту самую подкову. Во вторник утром Жозеф, сидя у окна, снова увидел подкову. Он взял карабин, чтобы выстрелить в окно и напугать старуху, но в этот момент его заметил отец, Марселен. Мясник, который чинил в сарае инструмент, разозлившись на старуху, сам выстрелил из карабина, даже не целясь, и случайно убил ее. Он попал ей прямо в левый глаз, который и так был больным. Жозеф признается, что Марсель, видевший его с карабином, решил, что убил друг, и оговорил учителя, чтобы выгородить Жозефа. **Развязка** Мегрэ сообщает лейтенанту, что убийца - Марселен. В таверне он находит проснувшегося мясника, который, еще не протрезвев, сначала пытается хорохориться, но быстро сдается. Его арестовывают и уводят в наручниках. Мегрэ просит доктора снять гипс с Жозефа, так как мальчик уже здоров. Комиссар покидает деревню вечерним поездом. Перед отъездом он замечает свет в доме Гастенов, куда через час-другой вернется отпущенный учитель, и думает о том, как они останутся втроем на этом затерянном островке.