В Париже найден пожилой мужчина, потерявший память из-за ранения в голову. Через несколько дней выясняется, что это бывший капитан корабля, ныне управляющий портом. Комиссар Мегрэ сопровождает его домой, но вскоре капитан Жорис умирает от отравления стрихнином. Как обычно, окружающие скрывают важную информацию. Комиссар Мегрэ пытается разобраться в сложившейся ситуации, наблюдая и собирая данные, чтобы в итоге восстановить события, приведшие к трагедии.
1. Загадочный незнакомец
В Париже на Больших бульварах находят мужчину без памяти и документов. Он не говорит ни на одном языке, ведёт себя ласково и растерянно. При обыске у него обнаруживают пять тысяч новеньких франков и парик, под которым — след от пули, зашитый искусным хирургом. Комиссар Мегрэ из уголовной полиции ведёт расследование. Выясняется, что незнакомец — Ив Жорис, бывший капитан торгового флота, начальник порта Вистреам. Он исчез 16 сентября. Его экономка Жюли Легран опознаёт хозяина и плачет.
2. Прибытие в Вистреам
Мегрэ, Жорис и Жюли едут в Вистреам. В пути Мегрэ узнаёт, что на счёт Жориса поступило 300 000 франков из Гамбурга. В карманах капитана находят крошки тресковой икры (север Норвегии). Городок встречает их туманом. Ночью в доме Жориса Мегрэ замечает кошку, выскользнувшую из двери, — мелочь, которая позже окажется важной.
3. Смерть капитана
На следующее утро Мегрэ будят криком: капитан умирает. Врач констатирует отравление стрихнином. Перед смертью Жорис на миг приходит в сознание, его лицо искажается детской гримасой, и по щекам текут две крупные слезы. Мегрэ находит завещание: всё имущество отходит Жюли.
4. Тайны прошлого
В местном бистро «Приют моряка» Мегрэ узнаёт, что брат Жюли — Большой Луи — отбывал каторгу за убийство полицейского. Луи плавает на шхуне «Сен-Мишель». Выясняется, что эта шхуна была в порту в ночь исчезновения Жориса. Жюли находит записку от брата: «Кое-кто имеет на него зуб». Мегрэ находит в кухонном шкафу улики.
5. Часовня в дюнах
Жюли идёт в заброшенную часовню Нотр-Дам-де-Дюн. Мегрэ следит за ней. Она ищет морскую раковину с надписью: «Святая богородица, сделай так, чтобы Луи всё удалось». Становится ясно: Луи задумал какую-то авантюру.
6. Странное поведение мэра
Мэр Вистреама — Эрнест Гранмэзон, богатый судовладелец. Мегрэ замечает, что мэр сильно избит, но скрывает это. Позже он застаёт Большого Луи, который спокойно бьёт мэра в его же кабинете, а мэр не зовёт на помощь. Мегрэ понимает: мэр в чьей-то власти.
7. Норвежец Жан Мартино
Мегрэ находит золотую авторучку на пирсе. Вскоре он вычисляет Жана Мартино — элегантного мужчину, который скрывался на заброшенной драге, а потом купил машину и пытался уехать в Париж. Мартино арестован. Он называет себя норвежцем, но говорит без акцента.
8. Побег и крушение
Мартино усыпляет бдительность инспектора Люка, освобождается и вместе с командой «Сен-Мишеля» выходит в море. Мегрэ они связывают и бросают на пирсе под дождём. Шхуна садится на мель у отмели «Чёрные коровы». Экипаж добирается вплавь до берега.
9. Встреча в хижине
Мегрэ выслеживает Мартино в деревне, где тот встречается с женой мэра, госпожой Гранмэзон. Она привозит ему деньги. Мегрэ арестовывает Мартино. Тот роняет незаконченное письмо. Женщина называет его Раймон.
10. Развязка в Кане
В кабинете Гранмэзона Мегрэ допрашивает старого кассира. Выясняется: Раймон — кузен мэра. Он был влюблён в Элен, но мэр женился на ней, а Раймона выгнал за растрату. Раймон уехал в Норвегию, разбогател на тресковой икре и вернулся, чтобы забрать своего сына (ребёнок на самом деле от него).
11. Правда о смерти Жориса
В ночь 16 сентября Раймон с Луи пытались похитить сына. Жорис отвлекал мэра. Мэр услышал шум, выстрелил в темноте — пуля попала в Жориса. Раненого капитана лечили тайком в Норвегии и Голландии, но он потерял память. Вернувшись, Жорис мог всё выдать, и мэр отравил его стрихнином.
12. Финал
Поняв, что правда раскрыта, мэр кончает с собой у себя в кабинете. Мегрэ отпускает Раймона и команду «Сен-Мишеля», решив скрыть часть правды ради сына и семьи. Большой Луи с Жюли и моряками уходит в море. Мегрэ остаётся один в бистро «Приют моряка», глядя на пустой дом Жориса.
Яркие моменты:
Смерть Жориса — крупные слёзы на лице мёртвого капитана.
Сцена в кабинете мэра — Большой Луи избивает Гранмэзона, а тот терпит.
Часовня в дюнах — раковины с молитвами и тайная надежда Жюли.
Связывание Мегрэ на пирсе — комиссара оставляют под дождём, а шхуна уходит.
Самоубийство мэра — выстрел на глазах у жены, которая не плачет.
Последняя сцена в «Приюте моряка» — Мегрэ с кружкой пива, моряки вокруг, туман и воспоминания.
Пояснения:
Стрихнин — сильный яд, вызывающий судороги и остановку дыхания.
Тресковая икра — используется как наживка для ловли сардин; характерна для севера Норвегии.
«Чёрные коровы» — название песчаной отмели у берегов Нормандии.
Каботажное плавание — перевозка грузов между портами одной страны без выхода в открытое море.
Драга — плавучее устройство для выемки грунта, часто старые драги используются как плавучие сараи.
Нотр-Дам-де-Дюн — «Богоматерь дюн»; маленькая разрушенная часовня, куда моряки приносят раковины с просьбами.
