В книге «Нэнси Дрю и дело в цирке» юная сыщица берется за новое расследование. На этот раз ей предстоит разгадать тайну загадочного золотого браслета, который когда-то сама королева подарила некой цирковой артистке. Чтобы узнать историю таинственной вещицы, Нэнси Дрю решается на отважный шаг: устраивается в цирк и выступает на арене! Да только не все цирковые артисты рады этому событию…Для среднего школьного.
**Золотой браслет и первые угрозы**
Нэнси Дрю получает в подарок от тети Элоизы золотой браслет с пятью брелоками в виде лошадей. Тетя сообщает, что браслет когда-то принадлежал королеве, подарившей его циркачке, которая в нужде продала украшение, не назвав своего имени. Нэнси решает найти эту женщину и начинает расспросы в школе верховой езды у синьора Роберто, бывшего циркового артиста.
Во время тренировки в Бельгийскую Звезду, лошадь Нэнси, летит камень, и девушка падает. Она подозревает в этом конюха Хитча, который ранее предостерегал ее от цирковой езды. Хитч сбегает.
На утреннем параде цирка Симса Нэнси знакомится с грубым шталмейстером Рейнолдом Круном. Клоун Пьетро замечает на руке Нэнси браслет и просит о встрече после представления. Он рассказывает, что у воздушной гимнастки Лолиты, приемной дочери Крунов, есть похожий амулет на ожерелье. Пьетро подозревает, что с историей Лолиты и ее погибших родителей, Летающих Флэндерсов, связана тайна.
**Цирк Симса и тайна Лолиты**
Нэнси знакомится с Лолитой и узнает, что та хочет найти свою настоящую мать. Пьетро получает письмо от отца, который видел в Англии женщину, похожую на мать Лолиты. Крун яростно запрещает Пьетро говорить об этом. Во время представления кто-то пытается задушить Нэнси хлыстом, а затем на арене ранят лошадь другой наездницы. Нэнси также находит в кармане записку с угрозой держаться подальше от цирка.
Дрессировщик Дэн Уэбстер предлагает Нэнси временно заменить травмированную наездницу Розу, чтобы спасти труппу от увольнения. Нэнси соглашается, надев парик, чтобы Крун ее не узнал. На первом же выступлении в толпу бросают бейсбольный мяч, целясь в артистов.
Ночью Нэнси и Нэд Никерсон находят и задерживают Хитча, пытавшегося украсть Бельгийскую Звезду. В школе верховой езды они обнаруживают связанного и избитого синьора Роберто. В тюрьме Хитч признается, что шантажировал Круна, услышав обвинение в похищении ребенка, и что Крун нанял его, чтобы запугать Нэнси.
**Погоня за правдой, Нью-Йорк и Лондон**
Нэнси узнает, что ее браслет украден из дома. Она расспрашивает старого клоуна Лео Сэндерса, который подтверждает историю о королевском подарке и намекает, что амулет Лолиты может быть подделкой. Нэнси подозревает, что браслет спрятал Крун. После попытки обыскать трейлер Лолиту застает приемный отец, и Крун выгоняет Нэнси.
Подруги Джордж и Бесс помогают Нэнси следить за Круном. Джордж узнает, что Крун отправил посылку на имя Лолы Флэндерс в Нью-Йорк. Нэнси пытается позвонить в полицию, но ее похищают. Вместе с Джордж они оказываются связанными в товарном вагоне, но выбираются и добираются до дома.
Мистер Дрю отправляет Нэнси в Нью-Йорк, где она с помощью капитана Смита находит отправленный Круном браслет. Выясняется, что владелец агентства Тристам - сообщник Круна. Нэнси летит в Лондон с отцом и Пьетро. В аэропорту Нью-Йорка неизвестный подкладывает ей в сумку кислоту, из-за чего девушка временно теряет зрение. В Лондоне они находят миссис Флэндерс - мать Лолиты, которая живет в убогом интернате с амнезией, вызванной лекарствами. Нэнси понимает, что Крун намеренно держал ее там, внушив, что дочь мертва, и присваивал ее деньги.
**Разоблачение и счастливый финал**
Нэнси, Нэд и миссис Флэндерс возвращаются в Нью-Йорк. Они находят танцовщицу Милли Франсин, которая работала под именем Лолы Флэндерс для прикрытия махинаций. Нэнси вычисляет Тристама, который сознается, что похитил миссис Флэндерс по приказу Круна. Тристама арестовывают.
Нэнси, Нэд, Пьетро и Лолита готовятся встретиться в Мелвилле, куда переехал цирк. Рано утром они пробираются на территорию, чтобы забрать Лолиту до пробуждения Круна. Крун внезапно появляется, хватает Нэнси и заталкивает ее в клетку ко льву. Нэд и Пьетро спасают ее, а Нэд получает ранение. Крун с женой пытаются бежать, но их задерживает полиция.
На допросе Крун сознается во всех преступлениях, похищении Лолиты, подмене амулета, присвоении денег и нападении на синьора Роберто. Лолита воссоединяется с матерью. Выясняется, что Лола Флэндерс владеет контрольным пакетом акций цирка. Лолита и Пьетро женятся на арене цирка. Нэнси дарит невесте на свадьбу браслет с амулетами, который когда-то принадлежал ее матери.
