«Нэнси Дрю и дневник незнакомца» – это книга о легендарной американской девушке-сыщице Нэнси Дрю. Ее новое дело началось с того, что ей очень захотелось помочь маленькой бедной девочке и ее матери: их отец уехал в поисках работы и пропал. Погиб, сбежал или похищен? Ведь этот мужчина не просто безработный, а талантливый изобретатель! Где же ты, Джо Свенсон? Для среднего школьного возраста.
### Пожар в доме Рейболтов и таинственный незнакомец
Нэнси Дрю с подругами Бесс Марвин и Джордж Фейн возвращаются с ярмарки в Сэнди-Крик. По пути они видят, как вспыхивает и сгорает дотла красивый белый особняк на холме. Нэнси бросается к дому, чтобы помочь, но снаружи никого нет. За домом она замечает высокого худощавого светловолосого мужчину с квадратным подбородком, который пытается пролезть сквозь живую изгородь и скрыться в лесу. Нэнси запоминает его лицо.
У собачьей будки на заднем дворе Нэнси находит маленькую записную книжку в кожаном переплете. Она решает, что ее мог обронить тот самый незнакомец. Во время пожара в машину Нэнси садится молодой человек по имени Нэд Никерсон, чтобы отогнать ее от искр, и позже помогает девушкам с поврежденным в пробке кабриолетом. Нэд живет в Мэплтоне и явно заинтересован Нэнси.
### Дневник на шведском и семья Свенсон
Нэнси пытается прочесть дневник, но почти все записи сделаны на шведском. Она вспоминает бывшую одноклассницу из Швеции, но та уехала. На следующий день Нэд звонит и сообщает, что нашел у изгороди сгоревшего дома кольцо с печаткой с буквой «Д» и надписью на шведском. Нэнси понимает, что кольцо и дневник, вероятно, принадлежат одному человеку. Она планирует найти переводчика.
В дневнике Нэнси разбирает адрес «Коттедж Ривер-Вуд, Сэнди-Крик» - это дом семьи Свенсон, с которой девушки познакомились на ярмарке. Мать, миссис Свенсон, и ее пятилетняя дочка Хани живут в бедности, муж Джо Свенсон пропал, не присылает денег и не пишет писем. Нэнси замечает на фотографии в доме Свенсонов того самого мужчину, что убегал от пожара. Хани говорит, что ее папа - изобретатель, и что его обманули с изобретением. Нэнси подозревает, что Джо Свенсон мог поджечь дом Рейболта из мести.
### Поиск Джо Свенсона и его арест
Нэнси пытается перевести дневник, но ее знакомый шведский булочник мистер Петерсон попадает в больницу. Девушки едут в Стэнфорд к заводу Бэйлора Уэстона, который врезался в машину Нэнси. Там Нэнси видит того же мужчину - он работает под вымышленной фамилией Дал. Она заговаривает с ним, и мужчина представляется Джо Свенсоном. Он утверждает, что действительно был у дома Рейболта в день пожара по приглашению самого Рейболта, но, не дождавшись хозяина, услышал взрыв и убежал, испугавшись обвинений. Свенсон также говорит, что отправлял жене письма с деньгами, но она их не получила.
Вскоре полиция арестовывает Джо Свенсона по подозрению в поджоге. В участке миссис Рейболт, находясь в истерике, опознает в нем человека, с которым встречался ее муж и которого тот боялся. Несмотря на протесты Нэнси, Свенсона сажают в камеру. Нэнси решает доказать его невиновность.
### Разоблачение почтового вора и новые зацепки
Нэнси подозревает, что письма Свенсона перехватывают. Она проводит эксперимент, вместе с начальником почты Стэнфорда мистером Робертсом отправляет с местного почтового отделения заказное письмо с чеком на имя миссис Свенсон. Сотрудника почты Ральфа Рингмана ловят с поличным - он крал денежные переводы и подделывал подписи. Выясняется, что у него были сообщники. Благодаря Нэнси кражу раскрывают, и теперь Свенсон может спокойно переписываться с семьей.
Отец Нэнси, адвокат Карсон Дрю, сообщает, что миссис Симпсон видела Рейболта, переодетого в бедняка, в магазине на заправочной станции. Рейболт скупил много консервов, что указывает на его намерение прятаться в лесу. Нэнси с подругами едет по следу и находит заброшенную хижину, где, по словам строителей, прятался вооруженный мужчина, но тот уже исчез.
### Поимка Рейболта и освобождение Свенсона
Нэнси решает устроить засаду у сгоревшего дома - она уверена, что Рейболт вернется за тайником с ценными бумагами. Вместе с Бесс и Джордж она прячется в кустах. Ночью появляется мужчина с лопатой - это Феликс Рейболт. Он начинает откапывать сейф в подвале и пытается сжечь пачку бумаг. Нэнси выбегает из укрытия, сбивает пламя и пытается задержать его. Рейболт убегает, но на его пути оказываются приехавшие мистер Дрю и Нэд Никерсон. Они ловят Рейболта и доставляют в полицию.
В участке Рейболт и его жена признаются, что инсценировали взрыв и планировали получить страховку, а всю вину свалить на Свенсона. Рейболта арестовывают, Свенсона отпускают. В спасенных бумагах находятся чертежи и документы на изобретения, украденные у Свенсона и других изобретателей. Свенсон получает чек на крупную сумму. В благодарность он дарит Нэнси то самое найденное кольцо с печаткой. На семейном ужине у Дрю все празднуют победу справедливости.
