Блюстители

22 года назад Куинси Миллер был приговорен к пожизненному заключению без права досрочного освобождения. Его обвинили в жестоком убийстве Кита Руссо, адвоката из небольшого города во Флориде. В этом деле не было ни надежных свидетелей, ни внятного мотива, а единственная улика сгорела в пожаре незадолго до суда. Теперь у Куинси появляется шанс выйти на свободу. За дело берется Каллен Пост — адвокат из фонда «Блюститель». За двенадцать лет работы организация реабилитировала восемь человек, отправленных в тюрьму в результате судебной ошибки, и Пост верит, что Миллер станет девятым. Однако за убийством Руссо стоят могущественные и безжалостные люди, которые предпочитают, чтобы в тюрьме умер невиновный человек, а не один из них. 22 года назад они спустили курок — и не задумываясь сделают это снова…

### **Линия Дьюка Рассела и становление Поста** Дьюк Рассел ожидает смертной казни за изнасилование и убийство Эмили Брун. Его адвокат Каллен Пост лжет начальнику тюрьмы о шансах на отсрочку, но за час до казни суд Одиннадцатого округа подписывает ордер, откладывающий исполнение приговора. Пост сообщает об этом Дьюку, который доедает последнюю трапезу, а затем звонит прокурору Чэду Фолрайту и угрожает Марку Картеру - настоящему убийце. Пост вспоминает свою историю, он был священником, встретил в тюрьме Франсуа Татума (Фрэнки), осужденного за убийство, которого не совершал. С помощью Вики Гурли Пост освободил Фрэнки, и теперь тот работает на него. Раньше Пост работал общественным защитником в Мемфисе, но пережил нервный срыв после дела пятнадцатилетнего Терренса Латтимора, участника жестокого убийства двух белых подростков. После развода с Брук он стал священником и нашел призвание - освобождать невиновных. Фонд «Блюститель» в Саванне, где работают Вики Гурли, Мэйзи Раффин и Пост, почти пуст, но получает чек на 50 тысяч долларов. Пост объявляет, что берется за дело Куинси Миллера. Вики и Мэйзи поддерживают его. ### **Расследование дела Куинси Миллера** Куинси Миллер отбывает пожизненное за убийство адвоката Кита Руссо в 1988 году. Обвинение строилось на фонарике с пятнами крови, найденном в машине Миллера, и показаниях тюремного осведомителя Зеке Хаффи и сомнительной свидетельницы Кэрри Холланд. Пост навещает Куинси в тюрьме Гарвина. Тот благодарит его, но предупреждает, что в деле замешаны серьезные люди, и опасается за свою безопасность. Фрэнки находит Отиса Уокера, мужа бывшей жены Куинси Джун, и просит убедить ее поговорить с ними. Пост навещает Зеке Хаффи и предлагает подписать аффидевит о лжесвидетельстве; тот соглашается подумать. Пост находит Кэрри Холланд (ныне Прюитт) в Теннесси. Она признается, что ее заставили лгать полицейские и прокурор в обмен на снятие обвинения в наркотиках, и подписывает аффидевит. Пост записывает разговор скрытым микрофоном с ее разрешения. Куинси пишет Посту письмо, его адвокат Тайлер Таунсенд подозревал, что Кит Руссо был связан с наркоторговцами, а шериф Фицнер коррумпирован. Таунсенд получил угрозы и уехал. Также упоминается убийство помощника шерифа Кенни Тафта, возможно связанное с делом. Пост встречается с экспертом-криминалистом доктором Кайлом Бендершмидтом. Тот приходит к выводу, что показания эксперта Норвуда о следах крови на фонарике не имеют научного обоснования, а сам фонарик, возможно, не был на месте преступления. Бендершмидт предупреждает об опасности дела. Фрэнки и Пост получают ДНК Марка Картера с помощью пивной бутылки. Результаты показывают, что лобковый волосок на теле жертвы принадлежит Картеру, а не Дьюку Расселу. Пост едет к прокурору Чэду Фолрайту и предлагает провести ДНК-тесты остальных волосков, но тот отказывается и угрожает обвинением в хищении улик. Позже судья Марлоу в Алабаме оправдывает Поста и отдает распоряжение провести тестирование. Пост находит бывшего адвоката Куинси Тайлера Таунсенда. Тот на яхте на Багамах рассказывает, что во время рыбалки в Белизе его похитили, заставили смотреть, как двух парней скармливают крокодилам, а затем провели такой же ритуал над ним, но в последний момент пощадили. Ему показали фотографию, где он висит над крокодилами - это было предупреждение, чтобы он не подавал апелляцию. Таунсенд сломался и уехал; он просит Поста больше не связываться с ним. Пост встречается с отставным агентом УБН Леном Дакуортом. Тот раскрывает, Кит Руссо был информатором УБН, Фицнер коррумпирован и связан с картелем Салтильо. Руссо убили, потому что картель узнал о его сотрудничестве с УБН. Диана Руссо была любовницей Рамона Васкеса из картеля. Дакуорт предупреждает, что за Постом могут следить. ### **Разоблачение коррупции и нападение на Куинси** Пост находит Брюса Гилмера, бывшего напарника убитого помощника шерифа Кенни Тафта. Гилмер сменил имя и живет в Айдахо. Он подтверждает, что засада, в которой погиб Тафт, была устроена Фицнером, и что Тафт что-то знал об убийстве Руссо. Гилмер подстрелил одного из нападавших, но умолчал об этом. Он упоминает подручных Фицнера - Зубастого и Губастого. Пост подает ходатайство об отмене приговора Куинси, приложив аффидевиты Кэрри, Зеке и Джун (через второго мужа). Судья Планк отклоняет ходатайство, не признав улики новыми. Пост готовит апелляцию. В это время ФБР начинает активное расследование, арестовывает Скипа Дилуку, который признается, что Мики Меркадо заказал убийство Куинси за 50 тысяч долларов. Фицнер арестован при передаче денег Меркадо. Куинси Миллера жестоко избивают в тюрьме; он попадает в больницу в критическом состоянии. Пост подозревает заказ. Тюремный охранник Мосби за пять тысяч долларов сообщает имена нападавших, Роберт Эрл Лейн, Джо Драммик и охранник Адам Стоун. Пост сообщает об этом начальнику тюрьмы. Агент ФБР Агнес Нолтон начинает давление на Стоуна, тот становится информатором. Пост и Фрэнки проникают в заброшенный дом Тафтов, несмотря на слухи о проклятии вуду. На чердаке они находят три коробки с вещдоками по делу Руссо, включая фонарик, а в стене - скелет. Пост показывает находки шерифу Каслу и прокурору Маккучену. Экспертиза Бендершмидта подтверждает, кровь на фонарике нечеловеческая (животного), а отпечаток пальца на батарейке не принадлежит ни Куинси, ни Фицнеру. Пост понимает, что Фицнер подбросил фонарик. ### **Освобождение Куинси Миллера** Пост подает новое ходатайство в округе Ориндж, где находится больница. Судья Анш Кумар соглашается рассмотреть дело, несмотря на попытки штата оспорить подсудность - Верховный суд штата поддерживает Поста. Назначаются слушания. Билл Кэннон, судебный адвокат, нанятый по рекомендации, берется выступать на стороне защиты; Пост временно отказывается от роли юриста, так как является потенциальным свидетелем. На слушаниях Куинси Миллера приводят без наручников, он заметно похудел и ходит с тросточкой. Кэннон уверенно выступает. Свидетели, шериф Касл предъявляет фонарик и признает нарушение порядка хранения улик; Пост рассказывает об обстоятельствах находки; доктор Бендершмидт проводит анализ, доказывающий, что кровь на фонарике - животного; Зеке Хаффи кается во лжи; Кэрри Прюитт рыдает и просит прощения; бывшая жена Джун Уокер признается, что все ее показания 23-летней давности были ложью. Судья отклоняет возражения штата. Судья Кумар зачитывает решение, приговор Куинси Миллеру отменяется немедленно. Фонарик признан доказательством невиновности. Судья извиняется перед Куинси за жестокость системы. Команда плачет, кроме Фрэнки. Пост дает короткий комментарий прессе. Они втроем - Фрэнки, Пост и Куинси - выезжают из Орландо в сторону Саванны. По дороге останавливаются в бургерной, Куинси удивляется нормальной еде. У Джексонвилла их останавливает дорожная полиция. Пост и Фрэнки надевают воротнички священников. Полицейский, увидев чернокожего священника за рулем, узнает историю Куинси и сопровождает пикап до границы штата на скорости 80 миль в час. ### **От автора** Автор указывает два источника вдохновения, Джеймс Макклоски, основавший фонд «Центурион» и освободивший 63 несправедливо осужденных, и реальная история заключенного Джо Брайана из Техаса, который был несправедливо осужден за убийство жены 30 лет назад. Единственной уликой был фонарик с пятнами крови, которые эксперт ошибочно определил как кровь жертвы. Эксперт позже отказался от своих выводов. На момент написания книги Джо Брайану 79 лет, его просьба об освобождении была отклонена в седьмой раз.