Новое дело прикованного к постели гениального криминалиста Линкольна Райма и его ученицы – талантливого детектива Амелии Сакс – возможно, самое необычное за всю их совместную практику. Шестнадцатилетнюю Женеву Сеттл преследуют убийцы. Снова и снова полиции удается схватить очередного преследователя – однако охота на девушку продолжается. Кто и зачем стремится избавиться от обычной старшеклассницы? Возможно, ей известно что-то важное? Но что? Пока Линкольну и Амелии ясно одно: если они не установят мотив, то не найдут и таинственного заказчика убийства… Единственная зацепка Райма и Сакс – «Повешенный», двенадцатая карта Таро, оставленная преступником на месте неудавшегося покушения…
**Часть I. Человек на три пятых**
Вторник, 9 октября. Бывший раб Чарлз Синглтон бежит по грязным улицам Нью-Йорка от преследователей и прыгает в реку Гудзон. Спустя много лет его потомок, шестнадцатилетняя Женева Сеттл, читает об этом в библиотеке Музея афроамериканской истории. Она ищет продолжение статьи о своем предке, которого обвиняют в краже денег из Фонда вольноотпущенников. В библиотеку проникает неизвестный мужчина. Женева замечает его, прячется и с помощью манекена имитирует свое присутствие, а затем сбегает через пожарный выход. На улице она встречает подругу Лакишу Скотт, но решает вернуться и сообщить полиции. Преступник скрывается.
Парализованный криминалист Линкольн Райм, вопреки планам посетить врача, берется за это дело. На месте происшествия детектив Амелия Сакс находит «набор насильника», карту Таро «Повешенный», клейкую ленту, нож, презервативы. При осмотре выясняется, что преступник - белый мужчина ростом около 6 футов, с дефектом правой ступни, южным акцентом, любитель насвистывать. Райм приходит к выводу, что нападение - инсценировка, истинная цель - кража микрофиши со статьей о Синглтоне. Он предупреждает Женеву, что охота на нее не окончена.
Райм получает данные о похожих убийствах в Техасе и Огайо, где также были утеряны материалы. Микрофиша украдена, в Филадельфии сгорела подшивка журнала. Из сохранившейся копии статьи следует, что Чарлз Синглтон был осужден за кражу 30 тысяч долларов, но также он сотрудничал с Фредериком Дугласом в борьбе за Четырнадцатую поправку. В одном из писем Синглтон упоминает тайну и собрания на Холмах Висельника.
**Часть II. Король граффити**
В Гарлеме недавно освободившийся из тюрьмы Алонсо Джаксон, известный как «Король граффити», нанимает информатора для поисков Женевы и получает пистолет. В школе Лэнгстона Хьюза баскетбольная звезда Кевин Чини пытается подкупить Женеву, чтобы она помогла списать, но та отказывается. Во дворе Джакс замечает Женеву, но ее телохранитель детектив Роланд Белл предупреждает об опасности, и Джакс убегает.
Райм читает письма Чарлза и находит упоминание о таверне «Поттерс-Филд» на Холмах Висельника. Сакс выясняет, что таверна сгорела в день, когда туда отправился Чарлз. Во время раскопок на месте сгоревшей таверны Сакс находит человеческие останки. Выясняется, что Чарлз убил человека и сжег таверну, чтобы скрыть преступление. Женева расстроена, что ее предок оказался убийцей.
Тем временем консультант миссис Бартон подозревает у Женевы проблемы с родителями. Чтобы защитить девушку от разоблачения, Райм выдумывает процедуру «ИЗЛ». После ухода Бартон Женева раскрывает свою тайну, она бездомная сирота, живет в подвале. Получены результаты анализа жидкости с места преступления - это глазные капли «мурин».
**Часть III. Холмы висельника**
Среда, 9 октября. В Квинсе Томпсон Бойд готовит устройство с цианидом и серной кислотой для атаки на дом Райма. В больнице раненого полицейского Рону Пуласки навещают Сакс и его брат-близнец Тони. Пуласки сообщает, что слышал, как преступник насвистывает мелодию. Райм связывает эту привычку с данными о бывшем охраннике тюрьмы в Амарилло. Бывший охранник опознает Томпсона Бойда - бывшего коллегу, любителя насвистывать, страдающего проблемами с глазами.
**Часть IV. Мертвец идет**
Выясняется прошлое Бойда, он вырос в Техасе, работал в нефтяной компании, затем охранником в тюрьме. Когда заболел штатный исполнитель казней, Бойд провел казнь так хорошо, что его оставили на этой должности. Он стал экспертом по казням - электрический стул, газовая камера, петля, смертельные инъекции. Со временем у него «крыша съехала», он сближался с заключенными, называл их «своими людьми», однажды забрался на электрический стул и заснул. Пять лет назад уволился. Райм и Сакс выясняют, что Бойд мог убить охранника за оскорбление заключенных, а его личное дело пропало. Они находят псевдоним - Билли Тодд Хэммил, умерший шесть лет назад, чью казнь курировал Бойд. Бойд живет в Астории под именем казненной женщины.
Полиция штурмует квартиру Бойда, но она пуста - внутри работает телевизор, а на столе бомба с кислотой. Лейтенант Селлитто успевает обезвредить взрывчатку. Тем временем Сакс во время обхода домов замечает на стене рисунок Тигры из мультфильма про Винни-Пуха - оттенок краски совпадает с образцами из дома бабушки Женевы. Сакс понимает, что это конспиративная квартира. Бойд замечает полицию, стреляет в Сакс (ранение в бедро), разбивает окно и прыгает во двор. Сакс преследует его, пробивает колеса его машины, начинается перестрелка. Когда патроны кончаются, Сакс бросает револьвер, отвлекает Бойда и избивает его булыжником. Подоспевшие патрульные арестовывают Бойда. В его квартире находят записку с орфографическими ошибками, где заказчик требует убить Женеву, потому что она видела из окна грузовой фургон возле ювелирной биржи.
Выясняется личность заказчика - Бани Аль-Дахаб, нелегал из Саудовской Аравии. Его фургон взрывается, Аль-Дахаб погибает, на месте находят террористическое заявление. Однако Аль-Дахаб действовал в одиночку. Сакс делает вывод, что опасность для Женевы миновала. Внезапно выясняется, что Джакс (Алонсо Джаксон) - настоящий отец Женевы. Он только что освободился из тюрьмы, разыскивал ее. ДНК подтверждает родство. Женева сначала холодна, но соглашается остаться в доме Райма.
Райм и команда выходят на настоящего заказчика - Уильяма Эшбери, высокопоставленного банкира из «Сэнфорд банк энд траст». Оказывается, Бойд и сообщница Алина Фрейзир подстроили все так, чтобы списать убийство Женевы на террористов, но на самом деле заказчиком был Эшбери, желавший скрыть правду о наследстве Чарлза Синглтона. Райм и Селлитто организуют ловушку, подсаживают агентов в школу и университет. Эшбери приезжает с обрезом, пытается убить Женеву и «профессора» (агента ФБР), но попадает в засаду и его застреливают.
**Часть V. Тайна вольноотпущенника**
Райм, Сакс, Женева и ее адвокат Уэсли Гоудз встречаются с президентом банка Грегори Хэнсоном. Райм излагает историю, настоящим мотивом Эшбери была земля. Чарлз Синглтон владел фермой на Холмах Висельника (на месте современного здания банка). Его ложно обвинили в краже, собственность конфисковали и продали основателю банка. Эшбери узнал об этом, украл номер журнала и пытался убить Женеву, чтобы скрыть, что наследники могут подать иск на возврат земли стоимостью около 970 миллионов долларов. Адвокат банка сначала возражает, но Райм и Гоудз приводят улику, письмо Чарлза с его слезами, где он пишет, что хочет передать ферму потомкам. Анализ ДНК из слез на письме совпадает с ДНК Женевы. Банк предлагает миллион за отказ от претензий, но Гоудз заявляет, что иск будет подан на всю недвижимость Чарлза.
Женева встречает подругу Лакишу. Та признается, что беременна от Кевина Чини, собирается бросить школу и переехать к нему. Женева пытается отговорить ее, но Лакиша отдает цепочку-сердечко и уходит. Райм и Сакс узнают, что у Райма начала слегка шевелиться правая рука. Он решает не прекращать тренировки. Женева приносит Райму еще одно письмо Чарлза, написанное после освобождения в 1875 году. Чарлз пишет, что купил ферму на севере штата, радуется закону «О гражданских правах» и выражает надежду, что «теперь во мне видят человека на девять десятых», обещая добиться, чтобы всех чернокожих начали видеть полноценными людьми.
