Как Горец стал одним из самых опасных хищников Пекла? Верна ли поговорка об упавшем яблоке? Что ждёт Горца и его семью в будущем? И насколько необъятен в понимании для обычных иммунных сам Стикс?
**Жизнь в Гвардейском и рождение сына**
В стабе Гвардейский Горец и Сойка ждут появления сына. Ребенок рождается здоровым, мальчика называют Димой. Выясняется, что он иммунен и будет быстро расти, но Дарами не обладает. Через год Горец дает сыну второе имя - Медоед. Дима развивается не по годам, в два с половиной года выглядит на семь, быстро растет физически и умственно (год за три), но ни один Дар так и не проявился. От родителей он унаследовал лишь быстрое развитие, крепость тела, повышенную скорость реакции и потребность сбрасывать агрессию.
Обучение Димы начинается с Басом и Мятным, затем Горец учит его основам боя на мечах. В стабе после нападения сектантов становится спокойнее, Зубр издает закон о "Гражданстве и гостях". Однажды Дима приходит домой расстроенный - другие дети называют его бездарным из-за отсутствия Даров. Горец успокаивает сына, объясняя, что он умеет то, чего не умеют другие, стрелять, разбирать автомат, владеть приемами.
**Воспоминания Горца, как все начиналось**
Виктор, инструктор по историческому фехтованию, просыпается утром и чувствует кисловатый запах. На улице белесый туман, он теряет сознание. Очнувшись, обнаруживает, что нет связи и электричества. Выйдя на улицу, видит странный туман, слышит крики и скрежет. Прячется в подвале, видит в окно огромные когтистые лапы монстра, который разрывает людей. От животного ужаса он впадает в ступор. Когда шум стихает, выбирается на улицу - кругом разруха, человеческие останки, запах гари и крови. Его мучает сильная головная боль и сушняк. Он находит огромную черную тушу монстра, обнаруживает четыре белых шарика и съедает их, после чего проваливается в забытье.
Очнувшись, Виктор чувствует себя прекрасно. Он находит сабли, берет их с собой. Выходит на улицу, видит разруху и следы чудовищной резни. Он решает идти к Лене, но сначала набирает продуктов и находит ружье "Вепрь". В магазине слышит приближающихся монстров, прячется в подсобке. Когда они уходят, выбирается через запасной выход. На улице встречает развитого зомби - быстрее и сильнее обычного. Виктор убивает его саблей, но его тошнит от страха. С высоты здания он видит, что город изменился - появились небоскребы, которых раньше не было. Он замечает белесые столбы тумана, которые то исчезают, то появляются в разных местах.
**Пробуждение Даров и нарастающее напряжение**
Через четыре года после рождения Димы жизнь в Гвардейском почти не изменилась, но в Отряде погибает Атлас. Дима за полтора года сильно вырос физически, обогнал других детей, но Дары так и не проявились. Он погружается в обучение, становится замкнутым, лучше всех стреляет и дерется. Горец и Сойка решают устроить ему "экзамен" - заставить впервые убить пустышей. На стрельбище Дима сначала цепенеет от страха, но с поддержкой отца справляется и убивает их. Через месяц он делает это уверенно.
Вскоре у Димы пробуждаются Дары. Во время игры в "загонялки" он выпрыгивает из кустов на дорогу, и в него почти врезается "Нива". В последний момент в голове что-то щелкает, машина останавливается в полуметре от него, а ее перед вмят внутрь. Дима отключается. Очнувшись у Стопаря, понимает, что активировалась кинетика (как у Горца). Стопарь объясняет, что также у Димы есть эмпатия и возможность брать энергию Улья - ему не нужен живчик. Через полгода пробуждается второй Дар - Сдвиг ("Дырокол"), возможность мгновенно "сдвигать" любую материю на 2-3 сантиметра в радиусе 30 метров.
В Гвардейский приезжает делегация из Холма с предложением о сотрудничестве. Зубр отказывается, так как условия подразумевают полную зависимость. Во время переговоров Горец чувствует, что Поль (глава делегации) использует Дар внушения, но Кондор блокирует его. Холмовцы уходят ни с чем. Зубр решает готовиться к возможному конфликту.
**Война с Холмом и уход в Пекло**
Через два месяца после встречи с Холмом происходит первое нападение на караван - пять убитых, десять раненых. Начинается "партизанская" война. Горец начинает "пропагандистские" выходы - пугать диверсантов, но не убивать. Дима злится, что отец не берет его с собой, и решает самовольно покинуть стаб. Он прячется в "УРАЛе", но на выезде колонну проверяет сенс и обнаруживает Диму. Его возвращают с позором. Веда сообщает, что его друзья Хам и Гвоздь погибли в рейде по глупости. Дима потрясен. Его наказывают - два месяца отработки на строительстве склада.
После отработки Горец обещает взять Диму с собой к Пеклу. Однако в стаб приезжают Институтские, и Зубр рекомендует Горцу с семьей уехать, чтобы не светиться. Горец с Сойкой и Димой решают уйти в Пекло, к Дому. Семья доезжает до "Шестерки", Мятный прощается с Димой, дает последний урок, "бояться правильно". На следующий день колонна сопровождает их до кластера, и они остаются одни. Идут по Пеклу. Через две недели пути на них нападает стая зараженных с Элитником - Дима в одиночку убивает всех, используя Сдвиг и поддержку Сойки.
**Опасности Пекла и трагическая развязка**
Семья наблюдает за схваткой двух Элитников. Горец велит Диме добить подранка - тот делает это с первого удара. Позже они находят Серого скреббера. Тварь смертельно ранит Горца, но Дима ментально ее останавливает, и Горец добивает монстра со спины. Дима получает два керамбитообразных крючка в дополнение к резакам. Он начинает ощущать "привыкание" к оружию - клинки "требуют" внимания. Сойка снова видит странный сон.
Два месяца спустя они добираются до Дома. Дом неожиданно перезагрузился - вместо старой избушки появился новый, более просторный. Около недели отдыхают на берегу реки. Наблюдают перезагрузку кластера на другой стороне - люди на том берегу видят исчезнувший город и кричат. Горец вытягивает руку, вода "проваливается" и "взрывается" столбом перед лодкой, разворачивая ее. Сойке становится жутко. Они уходят.
Очередной сон Сойки оказывается пророческим. Она видит пустоту, "пролом" и огромную "метастазу" черного цвета с глазом. Сойка с криком просыпается, чувствует, что что-то изменилось. Она выходит на улицу и видит Нестора, стоящего спиной на Черноте. Рядом - Близнецы, скребберы. Сойка подходит, пересекает границу. Перед ней не Нестор, глаза абсолютно белые, от него веет угрозой. Сойка пытается активировать Дар - ничего не происходит. Не-Нестор поднимает руку, она превращается в пику и пронзает Сойку в грудь. Она умирает. В тот же момент Дима чувствует резкую боль в груди и падает на землю. Он мчится к телу матери и застает Горца, который в ярости хочет наброситься на Близнецов, но Дима останавливает отца, объясняя, что убила Сойку не тварь, а старик. Горец хоронит жену, отнеся тело на ближайший к перезагрузке кластер. Последующие дни проходят в тяжелом горе.
**Эпилог**
Лукьян очнулся в лесу после сечи с кочевниками. Из тридцати двух воинов он остался один. Вокруг упыри - дружинники рубятся, но их слишком много. Лукьяна ранят, он слабеет и падает. Что-то горячее вливается в горло. Очнувшись, он слышит хриплый голос и голос сестры Марфы.
Нестор открывает глаза в Черноте. Он с горечью произносит, "Что же ты наделал..?" Закрывает глаза, читает вероятности. Через две минуты ощущает скребберов. Горько улыбается, смотрит на одно из существ с жалостью. Скреббер несколько раз щелкает. Нестор отрицательно качает головой, говорит, "Ты еще слаб…". Взглянув на другого, добавляет, "За мальцом бы проследить…". Одно существо беззвучно исчезает, провалившись в Черноту. Второе, израненное, остается. Нестор говорит, "Идем уже… неспокойно мне что-то… проверим…" - и они оба исчезают в Черноте.
