Предательство свершилось. Воитель Хорус ступил на путь, который не предполагает возвращения. Он намерен ввергнуть всю Галактику в огонь братоубийственной войны и выковать в этом пламени смертоносный клинок – верные одному лишь ему Легионы Космодесанта. И первой пробой становится зачистка планеты Истваан III, где суждено погибнуть не только древней цивилизации, но и всем, кто остался верен присяге, долгу и человечности.
**Часть первая, ДЛИННЫЕ НОЖИ**
Кирилл Зиндерманн, главный итератор Шестьдесят третьей экспедиции, тайно присутствует на собрании последователей культа Божественного Откровения, который провозглашает Императора богом. Проповедник Титус Кассар, модератор титана «Диес ире», ведет службу, но собрание прерывается - их обнаруживают. Зиндерманн сбегает через лабиринты «Духа мщения».
Главный астропат Инг Мае Синг сообщает Воителю Хорусу, что варповые штормы скоро изолируют Галактику. Хорус спрашивает о святой Эуфратии Киилер, которая после столкновения с чудовищем из варпа впала в кому. На совете Воителя с примархами Ангроном, Мортарионом и лордом-командиром Эйдолоном (представляющим отсутствующего Фулгрима) объявляется план, четыре Легиона (Сыны Хоруса, Пожиратели Миров, Дети Императора, Гвардия Смерти) атакуют Истваан III, где вспыхнул религиозный мятеж под предводительством губернатора Вардуса Праала. Во время совета Хорус приказывает убить Инг Мае Синг как ненужного свидетеля. Эреб, Первый капеллан Несущих Слово, проводит ритуал, призывая из варпа существо Зарр'Келла, и заключает с ним сделку от имени Хоруса в обмен на будущую власть.
Капитан Гарвель Локен и капитан Тарик Торгаддон обсуждают растущую изоляцию и убийство командира Имперской армии Гектора Варваруса и поэта Игнация Каркази, подозревая, что это дело рук ложи. Локен встречает в музее капитана Кхарна из Пожирателей Миров. После высылки Зиндерманна и летописца Мерсади Олитон из тренировочного зала по приказу советника Малогарста, Локен получает от Зиндерманна тайную записку с цитатой из «Хроник Урша» и следует в скрытое помещение под стратегической палубой, которое оказывается храмом с «Книгой Лоргара». Там он переживает ужасающее видение Галактики, пожираемой варпом, и понимает, что Имперские Истины - ложь.
На истваанском Экстранусе Дети Императора и Гвардия Смерти под командованием Эйдолона уничтожают станцию слежения. В решающей битве они сталкиваются с Девой Битвы - психомонстром, убивающим криком. Эйдолон убивает ее, используя необычную акустическую атаку. Капитан Саул Тарвиц спасает раненого капитана Натаниэля Гарро из Гвардии Смерти. Позже на «Андрониусе» Эйдолон показывает Тарвицу тайную лабораторию апотекария Фабия, где проводятся генетические эксперименты по улучшению Астартес, и предлагает Тарвицу присоединиться к «избранным». Тарвиц в ужасе отказывается. В день вторжения на Истваан III Тарвиц подозревает неладное и, обманув Древнего Риланора, остается на корабле, а не в штурмовой группе. Он обнаруживает, что «Андрониус» заряжен вирусными бомбами, и угоняет «Громовой ястреб», чтобы предупредить войска на планете.
**Часть вторая, ГОРОД ХОРАЛ**
Штурмовые группы Астартес высаживаются на Истваан III. Высадка проходит хаотично; многие капсулы падают за пределами целей. Локен и отделение Локасты сержанта Випуса оказываются на стене Храма Искушения. Они спускаются через катакомбы, полные останков. Дворец Регента штурмуют Люций и Дети Императора, убивая дворцовую стражу, в том числе летающих воинов в серебряных доспехах. Люций лично убивает Вардуса Праала в тронном зале. Пожиратели Миров во главе с капитаном Эрленом сражаются с тысячами горожан. Тарвиц, преследуемый истребителями, связывается с «Эйзенштейном», которым командует Гарро. Он убеждает Гарро в предательстве Воителя, и Гарро сбивает истребители, после чего помогает Тарвицу спуститься на планету.
Вирусная бомбардировка уничтожает все живое на Истваане III. За ней следует огненный шторм, поджигающий токсичную атмосферу. Выживают лишь те, кто успел укрыться в глубоких бункерах или защищенных отсеках, Сыны Хоруса в катакомбах Храма Искушения, Пожиратели Миров и Тарвиц в бункерах западных укреплений, а Дети Императора и «Диес ире» внутри Дворца Регента и его окрестностей. Титан «Диес ире» выживает, загерметизировавшись.
На «Духе мщения» Воитель объявляет летописцам о конце Крестового похода и приказывает убить их всех. Летописцам Эуфратии Киилер, Мерсади Олитон и Кириллу Зиндерманну удается сбежать с помощью капитана Йактона Круза. Вместе они угоняют «Громовой ястреб» после того, как Круз убивает наемника Маггарда. Они направляются к «Эйзенштейну», которым командует кэптен Гарро. Последняя Дева Битвы погибает. Флотилия Воителя начинает повторную бомбардировку Хорала, чтобы уничтожить всех выживших.
**Часть третья, БРАТЬЯ**
Проходят недели. Оставшиеся в живых Лунные Волки, Дети Императора и Пожиратели Миров объединяются под командованием капитана Тарвица и капитана Локена, обороняя руины Дворца Регента от превосходящих сил предателей. Связь с орбитой потеряна. Песенную Часовню, где засели защитники, обстреливает «Диес ире». Во время одной из атак Люций сражается с капелланом Чармосианом и убивает его, после чего тайно связывается с Эйдолоном и предлагает сдать Тарвица и дворец в обмен на возвращение в Легион. Эйдолон принимает его предложение. Предательство Люция приводит к прорыву обороны и ожесточенным боям внутри дворца. Тарвиц вступает с Люцием в поединок, но Люций сбегает, получив ранения. Тарвиц, собрав оставшихся верных воинов, отбивает атаку Эйдолона.
Локен и Торгаддон пробираются через руины к зданию парламента, чтобы убить Абаддона и Аксиманда, которые прилетели возглавить Сынов Хоруса. В здании парламента Локен сходится в бою с Абаддоном, а Торгаддон - с Аксимандом. Аксиманд с сожалением убивает Торгаддона, отрубив ему голову. Локену удается частично обрушить на Абаддона портик, но тот выбирается. В момент, когда Абаддон заносит меч над Локеном, «Диес ире» одним шагом разрушает все здание. Локен оказывается погребен под обломками.
Абаддон и Аксиманд выбираются и докладывают о смерти Локена и Торгаддона. Армия Воителя, «Диес ире» и выжившие предатели покидают планету. Начинается последняя орбитальная бомбардировка, уничтожающая остатки Хорала вместе с Тарвицем и его людьми. На стратегической палубе «Духа мщения» Хорус объявляет, что теперь их цель - заманить на Истваан V прибывающие верные Императору Легионы и сломить хребет Империума, после чего нанести удар по Терре.
