Благие знамения

С давних времен люди регулярно предсказывают конец света, поэтому очередную дату Судного дня обычно встречают с изрядной долей скепсиса. Но что, если на этот раз пророчества окажутся правдой и Армагеддон действительно наступит уже в следующую субботу, сразу после чая. Ангел Азирафель и демон Кроули, за шесть тысяч лет успевшие стать почти друзьями, оказываются в крайне неудобной ситуации. Все это время они жили среди людей и, к собственному удивлению, успели полюбить земную жизнь. Поэтому перспектива Апокалипсиса их совершенно не радует. Тем временем четыре Всадника уже в пути, а война между Раем и Адом набирает обороты. У Азирафеля и Кроули остается совсем немного времени, чтобы найти Антихриста, одиннадцатилетнего мальчика по имени Адам, подмененного в приюте монахинями сатанистками. Помочь им должна Анафема, потомок Агнессы Псих, сумевшая расшифровать пророчества о конце света. Теперь только от них зависит, удастся ли предотвратить Армагеддон.

Начало. У райского сада ангел Азирафаэль и демон Кроули наблюдают за изгнанием Адама и Евы. Азирафаэль отдаёт свой пылающий меч первым людям, чтобы те могли защититься. Кроули, который искушал их в образе Змия, считает, что испытание было нечестным. Они расходятся, чтобы встретиться через тысячи лет. 11 лет назад. Ад готовится к Армагеддону. Демону Кроули поручают доставить младенца Антихриста, сына Сатаны, в больницу, где сатанистки из Неумолчного ордена святой Бериллы должны подменить его ребёнком американского атташе по культуре. Из-за суматохи и болтливости сестры Мэри Тараторы происходит путаница: Антихриста подкладывают ничего не подозревающим мистеру и миссис Янг, а их обычного сына — дипломату Даулингу. Кроули и ангел Азирафаэль, который должен был присматривать за ребёнком с Небес, решают заключить негласное соглашение. Вместо того чтобы воспитывать Антихриста в нужном русле, они оба (Азирафаэль через садовника-францисканца, Кроули — через няню-сатанистку) пытаются сделать его обычным человеком, надеясь отсрочить Коней Света. Наши дни (среда-воскресенье). Антихрист, которого назвали Адам Янг, живёт в тихом посёлке Нижний Тадфилд, водится с тремя друзьями — Пеппер, Уэнслидэйлом и Брайаном, — и совершенно не подозревает о своей природе. Его пёс, выпрошенный на день рождения, оказывается адским цербером, но, получив от Адама кличку Барбос, превращается в обычную дворняжку. Кроули и Азирафаэль, поняв, что что-то пошло не так, пытаются найти настоящего Антихриста. Они навещают бывшую монахиню Мэри Таратору (теперь владелицу бизнес-тренингов), но та мало что помнит. Четыре Всадника Апокалипсиса готовятся к выходу: Война (под видом военного корреспондента), Голод (диетический магнат), Смерть и Загрязнение (пришедший на смену Чуме). Параллельно в Тадфилд приезжает потомственная ведьма Анафема Гаджет, которая по древним пророчествам своей прародительницы Агнессы Псих ждёт начала конца света. В книге пророчеств Агнессы, которую Анафема случайно оставляет в машине Кроули, указаны все события. Азирафаэль похищает книгу и изучает её. Адам, начитавшись оккультных журналов, решает, что мир слишком испорчен, и начинает бессознательно использовать свою божественную силу. Исчезает ядерное топливо, всплывает Атлантида, по всему миру идут рыбные дожди, а компьютеры сходят с ума. На поиски Адама отправляются Кроули, Азирафаэль, Анафема, её новый знакомый — незадачливый ведьмолов Ньютон Пульцифер (потомок сжегшего Агнессу), а также сержант ведьмоловов Шедвелл и медиум мадам Трейси, в которую временно вселился Азирафаэль. Кульминация. Все встречаются на американской авиабазе в Тадфилде. Четверо Всадников уже настроили ядерные ракеты на самоуничтожение. Адам, которого должны признать своим, отказывается становиться Владыкой Тьмы. Он произносит ключевую фразу: «Я не понимаю, почему все так набросились на ведьм». При помощи своих друзей, использующих символическое оружие (самодельные меч, весы и корону), Адам лишает Войну, Голод и Загрязнение их силы, отправив их обратно в умы человеческие. Смерть уходит сам, признав, что их время ещё не пришло. Явившиеся посланцы Небес (Метатрон) и Ада (Вельзевул) требуют начать битву, но Адам заявляет: «Мне совершенно непонятно, почему все живое должно сгореть... чтобы посмотреть, кто победит». Он отказывается быть пешкой в их игре и переписывает реальность, оставляя мир прежним. Его родители-янки ничего не помнят, а настоящий сын дипломата, названный Магом, спокойно улетает в Америку. Финал. Мир спасён. Кроули и Азирафаэль ужинают в «Ритце». Адам получает наказание от отца, но тут же сбегает через дыру в заборе. Книга пророчеств Агнессы Псих сгорает, но Ньют и Анафема находят продолжение — «Дальнейшия Превосходныя Пророчества». Сержант Шедвелл принимает предложение мадам Трейси и уходит на пенсию в её бунгало. Последняя фраза книги: «Если вы желаете представить себе будущее, вообразите мальчика с друзьями и собакой. И лето без конца».