«Мертвые из Верхнего Лога» — мрачная философская сказка с многоуровневым сюжетом. Тонкий психологизм повествования, присущий книгам Марьяны Романовой, заставляет читателя верить в мистические события романа. Революционный Петроград, современная Москва, странное поселение в северных лесах, коммуна хиппи 70-х, нищая деревня в экваториальной Африке — на фоне этих декораций расследуется страшная легенда о том, что существуют люди, способные поднимать мертвых из земли. В одинаково завораживающей интонации автор рассказывает о деревне, в которой исчезают люди, о женщине, которая влюбляется только в старых мужчин, о древних жреческих обрядах, о том, как люди относятся к мертвецам и смерти, и о том, что есть по своей сути смерть.
### Пролог. Верхний Лог и первые странности
В деревеньке Верхний Лог издавна ходили мрачные сплетни. Два века назад здесь поставили церковь, которую отреставрировал спонсор-банкир с татуировками ада на спине, но вскоре погиб на «несчастном случае на охоте». Пропадала и молодежь из Сергиева Посада, снявшая половину дома у старухи Ефросиньи, после того как те чуть не спалили сарай и ушли в лес за грибами, их больше никто не видел. Вещи остались в сенях, но лесник Борис убедил всех, что те просто уехали.
Учительница Нина однажды на рассвете заметила у кладбища странного человека в грубой одежде, который двигался всем корпусом, а не поворачивал голову. Лицо его показалось ей «ластиком стертым». После этого с безымянной могилы пропал крест. Двадцать зим назад сам Борис, уйдя в лес, встретил двух босых женщин в домотканых платьях, шедших по снегу. Они не реагировали на окрики, у них изо рта не шел пар, а глаза были «как у дохлой вороны». Борис стрелял в воздух, бежал, но они преследовали его, и он чудом выбрался на поле к родной деревне. Местная блаженная Ефросинья сказала, что тоже видела похожего мальчика возле дома и отогнала его молитвой.
Затем случилось убийство Татьяны Губкиной. Ее муж Федор изрубил жену топором, но на допросах клялся, что не убивал, а застал в комнате троих - старика, женщину и ребенка, которые «улыбались». Он повесился в СИЗО. Другой местный, Дементий, рассказал, что к нему явилась женщина с запрокинутой головой и отвисшей челюстью, от которой пахло землей и ладаном. После этого случая он продал дом и уехал, где окончательно спился.
### Наши дни. Ангелина, Даша и прибытие Марка
Художница Ангелина снимает дачный домик в Верхнем Логе и лечит разрыв с любовником. Ее двенадцатилетняя дочь Даша каждую ночь видит в своей комнате троих мертвецов - старика с пустым рукавом, женщину и мальчика с вытекшими глазами. Мать не верит ей, но однажды девочка, обезумев от страха, выпрыгивает в окно и убегает в лес. Обнаружив пропажу, Ангелина находит лишь проржавевшее ведро в колодце и впадает в отчаяние. Вечером ей звонит мать и странным, холодным голосом сообщает, что Даша якобы сама приехала в Москву и они уезжают в пансионат. Ангелина соглашается, но ее не покидает тревога. Позже выясняется, что мать Ангелины находилась под воздействием гипноза незнакомца, который заставил ее так говорить и ушел из квартиры.
Тем временем в деревню приезжает Марк. Он разыскивает свою пропавшую пять лет назад невесту Веру, которая получила в наследство дом в Верхнем Логе и исчезла. Местная сплетница Марья Петровна сначала враждебна, но потом подтверждает, что рыжая девушка была, выпила молока и ушла на станцию, сказав, что собирается замуж. Марк находит в газете статью о загадочных исчезновениях и решает остаться. Его спутница Виктория ссорится с ним из-за его расспросов о Вере и уходит пешком через лес к станции. Вскоре после ухода она встречает двух женщин в простых платьях, одна из которых набрасывает ей на лицо тряпку со сладким запахом, и Виктория теряет сознание. Ее приводят в лесную деревню, где встречает Хунсаг, и он начинает внушать ей свою волю.
### Предыстория. Хунсаг и основание поселения
В 1918 году в Петрограде четырнадцатилетний Дмитрий Савицкий, потеряв родителей и оставшись на улице, встречает загадочного Хунсага. Тот утверждает, что ему за семьдесят, что он работает над бессмертием, и берет мальчика в ученики, научив его читать мысли и подчинять волю. Хунсаг умирает, и Дмитрий берет его имя. Годы спустя, в 1979 году, уже могущественный Хунсаг находит на Арбате компанию хиппи и заманивает их в лес под предлогом дармовых джинсов. Он опаивает их галлюциногенами, и те становятся первыми жителями его скрытого от мира поселения, где он растит новую расу сверхлюдей.
Спустя годы Хунсаг отправляется в глубь Африки к колдуну бобогото, чтобы узнать, как оживлять мертвых. После изнурительного поединка воль колдун проводит ритуал, мертвец оживает, но не для того чтобы убивать, а чтобы передать свою силу восприимчивому человеку и наконец упокоиться. Хунсаг понимает суть обряда - мертвые могут быть «проводниками» энергии. Вернувшись, он делает свой лесной поселок неприкасаемым, мертвецы шатаются по лесу, пугая случайных путников, а сам Хунсаг использует их как «войско». Самых бесполезных жителей деревни периодически приносят в жертву на каменном алтаре, вырезая сердца.
### Даша в плену. Развитие сил и встреча с Хунсагом
Очнувшись в чужой избе после побега в лес, Даша знакомится с женщиной по имени Лада. Лада объясняет, что мертвые в лесу реальны, днем они менее активны, а самые опасные из них - дети. Даша пытается сбежать, но находит поселение за высоким забором. Лада поила ее травяным отваром, вызывавшим апатию, но Даша перестала его пить. Со временем она знакомится с запертой в подвале рыжей Верой, которая предупреждает ее о Хунсаге и говорит, что после «хуракана» (жертвоприношения) их уже не отпускают. Даша видит, как на алтаре приносят в жертву молодого журналиста Савелия, который ранее писал статью о деревне. Затем она знакомится с самим Хунсагом. Тот решает, что девочка обладает силой, и начинает обучать ее.
В ходе обучения Хунсаг внушает Даше мысли о том, что люди делятся на «богочеловеков» и «мясо», учит ее «пить» чужую энергию. Во время первой же практики Даша случайно высасывает силы из подставного мальчика Виктора, чуть не убив его. Хунсаг одобряет ее потенциал. Параллельно Хунсаг внушает новую пленницу, Викторию, убеждая ее, что она беременна и должна родить.
### Развязка. Огненный финал и последствия
В Верхнем Логе Марк и Ангелина сближаются. Ангелина видит во сне и наяву женщину с брошью-подсолнухом, а затем узнает, что у Марка во сне было то же видение. Они находят Ефросинью, которая подтверждает их страхи, чернявый мужчина в лесу управляет мертвецами, а журналист Савелий ушел туда и пропал. Марк звонит своей бывшей возлюбленной Жанне, главному редактору «Слухов и сплетен», и та обещает прилететь на вертолете с вооруженными людьми. Не в силах ждать, Ангелина отправляется в лес одна. Марк следует за ней. Они находят глухой забор лесного поселения, где их встречает Лада.
Начинается штурм, Жанна прилетает на вертолете, открывает огонь, начинается пожар. В хаосе Даша, окруженная мертвецами, которые тянут к ней руки, внезапно понимает, что не боится. Она чувствует, как мертвецы передают ей свою силу, а сами навсегда успокаиваются, падая на землю. Девочка видит внутренним зрением мать и бросается к ней. Ангелина находит дочь. Марк сталкивается лицом к лицу с Хунсагом, но тот приказывает Даше «пить» Марка. В последний момент Марк замечает в стороне исхудалую Веру, которая все это время была «маткой» и рожала детей. В ярости он бросается на Хунсага и, несмотря на его сверхчеловеческую силу, наносит ему удар. Одновременно в живот Хунсагу стреляет человек Жанны. Хунсаг умирает. Лада находит его тело, забирает в лес, а затем кончает с собой, надавив на особые точки на шее и затылке - так учил ее Хунсаг.
### Эпилог. Послесловие
Виктория беременна и, несмотря на прошлые планы, решает оставить ребенка. Ее мучают сны, в которых Хунсаг просит ее не делать аборт.
Нина, жена пропавшего лесника Бориса, наконец решает разобраться с мертвецом, который годами приходил к ней. Она ложится в гроб, и когда Борис подходит, смело смотрит ему в глаза и говорит с укором. Мертвец замирает, а затем падает без сил. Нина понимает, что больше не боится, и хоронит мужа по-человечески.
Даша с матерью возвращаются в Москву. Мать заводит нового любовника, но тоскует по прошлому. Даша страдает бессонницей. Однажды ночью, глядя на стакан с водой, она силой мысли заставляет его разбиться, осознавая, что унаследовала способности, которым ее учил Хунсаг.
В финале Марк и Вера находят друг друга. Они уезжают к морю, в Крым. Вере снятся ее пропавшие дети. А в лесу под Ярославлем, пережив пост и ранение, очнувшись возле останков Лады, Хунсаг поднимается. Осознав, что он лишился всего, он медленно бредет прочь, планируя построить новый город и найти новую Ладу.
