Заступа

Представьте мир, где после Катастрофы солнце стало хилым и больным, а ночное светило превратилось в зловещую Скверню. Где на месте привычных стран раскинулись земли, кишащие нечистью, а в лесах поднимаются мертвецы. Здесь выживание человека — это не данность, а постоянная борьба за глоток воздуха. В самом сердце этой мрачной и жестокой реальности существует Рух Бучила. Он — не герой в сияющих доспехах. Он — Заступа, проклятый упырь, воскресший мертвец, который выбрал себе странную и горькую стезю. Он — страж села Нелюдово, его негласный щит от тьмы. Крестьяне приносят ему дань, боясь и ненавидя, но именно он каждый год пробуждается от зимней спячки, чтобы встретиться лицом к лицу с голодными мертвяками, коварными лесными духами и порождениями бездны. Жизнь Руха — это череда мрачных сделок и кровавых жертв. Чтобы защитить живых, ему нужно пить кровь, и за это он каждую весну забирает себе невесту, которая становится очередной мумией в его жутком склепе. Но однажды всё идет не по плану: на его пороге появляется юный влюбленный, готовый на всё ради спасения своей суженой. И перед Рухом встает невыносимый выбор: следовать жестоким законам своего проклятого существования или однажды сказать «нет» и позволить себе остаться человеком. «Заступа» — это суровая, атмосферная и затягивающая славянская готика. Это история о монстре, который носит в себе больше человечности, чем те, кого он защищает. Здесь нет места черно-белым краскам: на каждой странице добро и зло переплетаются в тугой узел, а за каждым шагом героя стоит эхо прошлого, от которого невозможно уйти. Вас ждут мрачные леса, древние ритуалы, изломанные судьбы и пронзительный, почти осязаемый запах крови, прелой листвы и зимней стужи.

Это история о Рухе Бучиле, вурдалаке, который уже больше полувека служит негласным защитником села Нелюдово. Он — Заступа, тот, кого люди зовут, когда лесная нечисть становится слишком опасной, а мертвецы начинают вылезать из могил. Плата за его защиту проста и ужасна: каждую весну село должно отдать ему в жены молодую девушку, которую он выпьет досуха, чтобы поддерживать свое мертвое существование. Рух — циничный, уставший от вечной жизни мертвец, который ненавидит себя за то, что делает, но видит в этом свою проклятую судьбу. В 1676 году, в високосный, предвещающий беды год, начинается череда событий, которые перевернут его мир. Весна и первая потеря. Весной село приводит к Руху новую невесту, Марьюшку, которую опоили и почти насильно отдали ему. Но в ту же ночь является Иван Шилов, жених Марьи. Рискуя жизнью, он спускается в логово упыря, чтобы спасти любимую. Однако встречает не чудовище, а уставшее и одинокое существо. Рух, проникшись отчаянной любовью парня, отпускает девушку. Он дает им надежду. Но трагедия не обходит их стороной: Марья, укушенная Рухом, начинает превращаться в упыря и, в приступе голода, убивает маленькую сестру Ваньки, Аннушку. Ванька, обезумевший от горя, пронзает невесту осиновым колом и уходит из села, разбитый навсегда. Рух же выясняет, что за этим стоял отец Ваньки, подкупивший знахарку Устинью, чтобы избавиться от нежеланной невестки. Бучила оставляет ему суровое наказание — жить с этим грузом вины. Птичий брод. Следующая история заставляет Руха отправиться на Птичий брод, где завелись «заложные» мертвецы. Там он сталкивается с рукотворным чудовищем — «воздягой», созданным колдуном. Вместе с верзилой Федором и странным молчаливым Пантелеем они вступают в бой. Рух убивает тварь, но ранен. Пантелей, оказавшийся одним из оживших мертвецов, жертвует собой, чтобы защитить Руха. Он сам забирается на погребальный костер, попросив лишь передать жене весточку. Эта жертва оставляет тяжелый след в душе вурдалака, он видит, что даже среди проклятых есть место добру. Подменыш. У Лукерьи рождается сын, но его подменивают. Нечисть крадет младенца, а в люльку кладет злобное отродье. Рух, церковный священник Иона и сама Лукерья устраивают в церкви трехдневное бдение. В первую ночь на них нападают мертвецы и наваждения, во вторую — в церковь вламывается костяное чудище. Но самая страшная битва ждет их в третью ночь, когда на пороге появляется муж Лукерьи, Петр, в котором поселился могущественный бес. Он хочет забрать ребенка, чтобы использовать его для открытия врат в ад. Рух, будучи связан древним Договором с демонами, не может его убить. Но Иона, нашедший в себе силы, с помощью пищали и серебряного распятия, наносит бесу смертельный удар. Рух и домовые добивают его, возвращая ребенка. Лукерья, увидев, что ее сын отмечен бесовской кровью, на руках у Руха душит его. «Такова плата», — думает вурдалак, наблюдая, как рассвет освещает их троих: потерявшего веру попа, убившую сына мать и проклятого упыря. Все оттенки падали. В этой главе Рух сталкивается с Варварой, девочкой-подростком, в которой внезапно пробудился дар некромантии. Она поднимает из мертвых свою мать, убитую отцом-бортником, и пытается вселить ее в тело мачехи. Вместе с Рухом и его случайной спутницей, ведьмой Бернадеттой, на хутор пробираются «падальщики» — обезумевшие людоеды, которые почитают Варвару за богиню. В финале Рух, понимая, что девочка превратилась в опасное чудовище, убивает ее ударом тесака. Бернадетта в ярости, ведь она видела в ребенке великий дар. Рух же, прижимая к себе маленького Филиппку, уходит прочь, оставляя ее с телом. Этот эпизод закрепляет в нем мысль, что Заступа должен бороться со злом, даже если оно выглядит как невинный ребенок. Алая лента. Рух соглашается помочь копалю Тимофею Смаге провести его ватагу через Мглистые топи к древним развалинам. В оплату он берет «десятую часть» — в итоге Федор спасает его жизнь своей кровью. В пути они находят гигантское чудище, почти гибнут в трясине, а Тимофей и его люди предают Руха и Федора, бросив их на съедение болотным тварям. Рух убивает монстра, Федор отдает ему свою кровь, чтобы он оклемался. В финале их находит Болотная Владычица — прекрасная женщина с рыбым хвостом. Она спасает их, уводя потайной тропой. Федор влюбляется в нее и остается на берегу. А через год Рух находит в его пустой избе лишь алую ленту, которую Федька когда-то повязал на статую владычицы. История о том, как страсть и тоска съедают человека изнутри. Подарок на Рождество. В канун Рождества Рух встречает черта Василия, который служит у ведьмы Ефросиньи. Вместе с ним Рух спасает село от смертельной опасности. В село проникает банда убийц-мстителей. Девушка Зарни, обезображенная и изломанная, жаждет мести купцу Якову Быку за то, что он когда-то с друзьями надругался и изуродовал ее. Рух понимает ее боль, но не позволяет ей убить его семью и детей. Он убивает Зарни, даря ей тот вечный покой, о котором она мечтала. Чертушка Василий, который принял на себя удар, предназначенный Руху, умирает у него на руках. Но Рух отдает его «потерянный» палец ведьме Ефросинье, тем самым разрывая их связь. Василий оживает, и в финале они, упырь, черт и сбежавшая коза, сидят на снегу и смотрят на праздничный фейерверк. Жизнь, мать ее так, была ужас до чего хороша. Зимняя сказка. В селе начинают происходить странные смерти: люди, которые жутко замерзли, лезут в печи и баню, чтобы сгореть заживо. Рух и пристав Фрол выясняют, что виной всему Снегурочка — дух замерзшей девушки, призванный одинокими стариками. Граф-охотник Донауров и его коварный дядя пытаются использовать ее для своих целей. В финале Рух, взорвав бомбу, помогает Снегурочке обрести память. Она плачет над телами стариков, которых считала родителями, и сгорает вместе с их домом. Дядя-злодей, интриган, погибает в этой схватке. Рух дает Снегурочке умереть, как человеку, а не как чудовищу. Придет серенький волчок… Наступает развязка. В лесу появляется оборотень-волколак, который зверски убивает людей, в том числе и детей. Оказывается, это месть. Волколак Силантий пять лет назад потерял жену и детей, убитых Рухом за людоедство. Теперь он хочет не просто убить упыря, а лишить его всего, опозорить перед людьми и заставить страдать. Он хитро играет, выставляя Руха недееспособным. Люди начинают бунтовать и собирают вече, чтобы прогнать Заступу. Рух, предвидя это, закапывает в Черном бору кости жены и детей оборотня. На вече, когда Силантий с триумфом ожидает своего часа, Рух, достав черепа его семьи, начинает злую и жестокую издевательскую игру. Оборотень не выдерживает, превращается на глазах у всех, выдав себя. Раненый серебром, он убегает в поле, где его загрызают дикие волки, которых он сам же и контролировал. Рух же находит вторую жертву — девочку Наташку, которую тот обратил в волчицу. Он не может ее убить, он находит в себе силы отпустить ее в лес, даруя ей жизнь зверя, но не человека. Он остается один на краю леса, глядя на свой самый лучший и самый страшный мир.