Ушедшие цивилизации иногда напоминают о себе самым непредсказуемым образом. Забытое прошлое мстит жестоко, и кровавые осколки древнего мира отчаянно цепляются за жизнь — за юную жизнь, заражая ее своим безумием и мудростью, отчаянием и надеждой. Эта тайная борьба длится уже века, и за эти века люди более-менее научились справляться с опасным наследством, оставленным аристократами — кастой вампиров, некогда правивших всей Землей. Правда, эффективно устранять угрозу, которую несут одичавшие кровососы, могут лишь немногие. И один из таких избранных — охотник на вампиров по имени Ди. Горькая ирония заключается в том, что сам он — такой же осколок прошлого, внушающий обычным людям ужас и восхищение. Таинственный и прекрасный, как Луна, на темную сторону которой лучше не заглядывать. Полукровка. Воин. Дампир.
**ГЛАВА 1. Прибытие охотника и тайна пропавших детей**
В зимней деревне Тепеш на Фронтире, где меньше двухсот домов, жители проводят мрачную церемонию на мосту, десять мужчин и две женщины несут дубовый гроб, обмотанный цепью. Старик в балахоне с магическими символами зачитывает скорбную речь о погибшей Джине Болан - жертве аристократа. Когда в гробу начинается шевеление, мужчина с кольями и молотком вонзает кол в крышку, оттуда высовывается детская рука. Гроб сбрасывают в реку, тело мужчины, заколотого рукой, тонет вместе с ящиком.
Трое членов Дружины юнцов поднимаются на холм к развалинам замка аристократа - восхождение длится девять часов из-за аномалии, при которой расстояние не сокращается. Хейг, предводитель, ведет отряд с оружием (колья, «коктейли Молотова», взрывчатка). На вершине они встречают девушку Лину, которая пришла с другой стороны холма, не испытав трудностей. Дружинники, обвиняя ее в причастности к вампиру, пытаются напасть на нее, но Лина ударом колена выводит из строя Хейга и скрывается в развалинах. В темном зале появляется незнакомец с мечом, чья аура парализует дружинников; он приказывает им уйти. Мужчины в панике бегут, бросив зажигательную бомбу, которая гаснет у ног чужака. Лина представляется и узнает имя незнакомца - Ди.
Ди наносит визит мэру деревни. Мэр сообщает, что предыдущий охотник Джеслин мертв - его убила восьмилетняя девочка, которая разорвала ему горло. Две недели назад на мосту произошел инцидент с вампиром при свете дня. Мэр рассказывает о четверых детях, пропавших десять лет назад (Лина, Лукас Мейер, Квор Йорштерн и Таджил Шмика), которых нашли через две недели спускающимися с холма. Таджил не вернулся. Дети не помнят, что с ними было. Оставшиеся трое выросли, но Квор сошел с ума. Сейчас в деревне четыре жертвы вампира. Ди требует встречи с выжившими.
**ГЛАВА 2. Столкновения и новые жертвы**
Утром Лина везет Ди в школу. По пути они видят семерых парней во главе с Хейгом, ведущих Квора на заброшенную ферму. Ди отправляет Лину в школу, а сам следует за ними. Внутри здания все парни лежат в луже крови, у стены - дыра диаметром шесть футов. Квор в сознании, указывает на дыру и шепчет «Кровь… не я…». Ди касается лба Квора, чтобы прочитать его память, но замечает, что полумертвые мужчины поднимаются - их тени имеют форму пикси. Ди деревянными иглами пригвождает тени к полу, и те исчезают. Хейг приходит в себя, но не помнит, что произошло. Ди покидает место, не допросив Квора.
В учительской Лина разговаривает с мистером Мейером, который напоминает ей об экзаменах в Столицу. Входит Харна и сообщает о привлекательном посетителе - это Ди. Мейер выпроваживает Лину и беседует с охотником. Ди рисует на бумаге крест и сминает лист, задавая учителю вопросы о прошлом. Мейер говорит, что ничего не помнит о событиях десятилетней давности. Ди касается его лба, но их прерывает девочка с подносом. Учитель прогоняет учениц. Ди спрашивает Мейера, служит ли он интересам деревни, но разговор обрывается - вбегает мальчик с окровавленными руками.
Ди и Мейер бегут в лес к месту, где находят тело женщины в красных мехах. Охотник изгоняет невидимую тварь, испускающую злую ауру. Ди отмечает, что женщина убита утром, а тварь - падальщик. Он предупреждает, убийца может вернуться за телом ночью, и подозревает, что это кто-то из знающих о его прибытии (мэр, Квор, Лина, Мейер). Оставшись один, Ди разговаривает с существом в своей левой ладони - оно изнурено и не может проникнуть в сознание выживших. Ди возвращается к лошади и встречает Лину, которая ждет его в повозке. Она везет его к автобусной остановке - единственному месту, откуда через пять дней уедет в Столицу. Лина говорит Ди, что он плачет, и что он «как-то связан с аристократами». Она предлагает ему уехать вместе с ней.
**ГЛАВА 3. Решающая ночь и исчезновение учителя**
Ночью Ди устраивает засаду на тело женщины-жертвы в доме. В соседней комнате находятся мэр, шериф, Лина, Мейер и члены Комитета бдительности. Ди гасит свет. Женщина встает и движется к стене, Ди бросается к ней. Происходит нападение, дверь разлетается под ударом невидимой силы, появляется сумеречная тварь, с которой Ди сталкивается уже в третий раз. Тварь исчезает. Ди находит Квора без сознания - его тело выглядит истощенным, грудь едва поднимается. Возвращаясь в комнату, Ди видит серую фигуру, пьющую кровь женщины. Завязывается бой, Ди ранит незнакомца в руку (отрубает большой палец), но шериф случайно стреляет в Ди. Сумеречная фигура скрывается. Ди поднимает Квора и говорит, что дело «наконец проясняется».
На следующее утро Лина едет с Ди в развалины. Она говорит, что ее сердце замирает при виде картин аристократов, и признается, что на самом деле хочет изучать историю знати, а не математику. Ди показывает ей картину, закрашенную черным - аристократы, тянущие руки к солнцу. Он объясняет, что аристократы, возможно, вбирают в себя «ген тьмы» из ночного мрака. Они спускаются в подземную лабораторию через стальную дверь, открытую медальоном Ди. Внутри - компьютеры, алхимические приборы, позитронный мозг. Из пролитых жидкостей рождается гомункул - трехпалая младенческая рука, которая хватает Лину за щиколотку. Ди объясняет, что это искусственная форма жизни. Внезапно гаснет свет, Лину хватают невидимые существа. Ди отбивается, отрубая им конечности, и Лина понимает, что к ней прикасалась человеческая рука - «рука Таджила». Ди замечает лужу крови и говорит, что ответы лежат за камнями, но пока лучше уйти.
Ди отправляется на поиски Квора, который сбежал из-под стражи. По пути он натыкается на членов Комитета бдительности, которые говорят, что Квора нашел Ферн и увел к себе домой. Ди приезжает к дому Ферна. Тот выходит вместе с Квором и заявляет, что присмотрит за парнем. Ди замечает, что Квор просит его уйти, и разворачивает лошадь. Уезжая, Ди незаметно пришпиливает крышки коробов Ферна с скотостражами деревянными иглами. В лесу Ди берет образец почвы с места трагедии. Его левая ладонь сообщает, что нужна помощь, но все еще слаба. Ди превращается в вампира (краснеют глаза) и собирает образец в пробирку.
**ГЛАВА 4. Дождь, монстры и «присутствие»**
Дождь прекращается, учитель Мейер направляется домой. Он замечает подозрительную фигуру, ускоряет шаг и подходит к одинокой ферме. Из дома доносятся вопли. Внутри он видит существо размером с семи- или восьмилетнего ребенка, которое пьет кровь с груди убитой женщины. Другая тварь, похожая на вервольфа, несет в зубах детское тело. Мейер цепенеет от ужаса, монстры поворачиваются к нему. Он кричит «Стойте!» - раздается выстрел из его дробовика.
Лина приходит в амбар, где остановился Ди. Она застает его за химическими анализами, он определяет состав женской крови с места преступления. Ди показывает ей экран компьютера с трехмерным изображением мужчины, которого Лина не узнает. Выясняется, что это не Таджил. Ди выходит под дождь и находит в поле существо, в которого стреляли из дробовика - оно еще живо. Фермеры отказываются трогать его, но под давлением ауры Ди уносят тело в амбар. Ди на лошади скачет к ферме, где находит мертвых женщину и ребенка. На полу - цепочка кровавых пятен, ведущая наружу. Он подбирает дробинку и говорит, что «это не работа аристократа, убийц было двое». Внезапно он чувствует присутствие - голос говорит, «Я знал, что ты придешь… Приходи в вычислительный центр». Ди обнажает меч, но удар проходит сквозь воздух. Присутствие исчезает.
Ди просит у мэра труп монстра для исследования. В амбаре он вместе с симбионтом в ладони осматривает кадавра и женщину-жертву. Симбионт говорит, «Когда он очнется? С древних времен демоны собираются в три пополуночи». Ровно в 3 ночи труп монстра оживает, извлекает из банок свои внутренние органы, вставляет их обратно в брюшную полость и ковыляет к выходу. Ди следует за ним. Снаружи его атакует иллюзия - орда мокрых покойников с кольями, возглавляемая мертвым охотником Джеслином. Ди понимает, что это психологическая атака. Он отбивается и выходит победителем. Симбионт замечает, что монстр ушел к остальным, и что все сводится к развалинам.
**ГЛАВА 5. Бой в амбаре, смерть Ферна и правда о крови**
Ди приезжает к развалинам, вход завален после взрыва. Он спешивается, чувствует замкнутое измерение и прорывает его с помощью четырех стихий (земля, вода, огонь, ветер) и собственной крови, что приводит к пространственно-временным искажениям. Он оказывается в амбаре Ферна, где видит Лину, окруженную скотостражами. Ферн и его дочь Бесс - вампиры. Бесс обнажает свое тело, ниже шеи - сине-черная иссохшая плоть, она говорит, что отец пил ее кровь. Лина сопротивляется, но Бесс хватает ее. Появляется Ди, вступает в бой с Ферном и скотостражами. Он уничтожает чудовищ, пригвождает Ферна деревянными иглами. Бесс пытается приблизиться к Ди, обещая открыть вход в развалины, но невидимая энергия взрывает тела Ферна и Бесс на куски. Ди понимает, что враг уничтожил их, чтобы замолчать. Из клетки Ди находит Квора в состоянии комы.
Лина сообщает Ди, что соврала ему - она спрятала Квора. Они уезжают. Члены Комитета бдительности во главе с Кормом задерживают Лину, пытают ее и Квора. Лина вырывается из пут, проявив сверхъестественную силу. Появляется мистер Мейер и уводит ее, обещая разобраться. В это же время Ди приезжает к дому Ферна, допрашивает Корма и узнает, что девушку забрал «Мейер». Корм нападает на Ди сзади железной булавой. Ди одним ударом разрубает булаву и самого Корма. Дружинники в ужасе.
Мейер завозит Лину и Квора в лес. На дороге появляется серая фигура - Таджил. Лина стреляет в него из коломета, но кол не причиняет вреда. Таджил создает иллюзию Ди и предлагает Лине выпить алую жидкость. Лина разбивает склянку и убегает. Она встречает одноклассника Каллиса, который дарит ей белый цветок. Лина просит отвести ее в сарай. Вскоре Ди находит тело Каллиса с разорванным горлом.
**ГЛАВА 6. Правда о детях и прощание**
Ди пробирается в подземную лабораторию через аварийный вход. Внутри он находит серую фигуру (Таджила), который насилует Лину. Начинается бой. Ди отрубает Таджилу голову. Под маской оказывается изуродованное лицо. Лина, облаченная в белый саван, объясняет, десять лет назад аристократы проводили эксперименты по скрещиванию генов, четверо детей - результат. Таджил стал неудачей, остальные трое - «морские свинки», чьи гены тьмы активировались спустя десять лет. Лина демонстрирует бессмертие - вонзает себе в сердце меч Ди и вынимает его без вреда. Она говорит, что теперь испытывает жажду крови и убила Каллиса. Из темноты появляется мистер Мейер с лазерной винтовкой, его лицо тает. Он обвиняет судьбу, «Почему только мы должны умирать?». Учитель застреливается. Квор, осознав свою судьбу, уходит в недра мрака.
Лина говорит Ди, что завтра предстанет перед экзаменационной комиссией и исполнит предсмертное желание мистера Мейера, объявит, что ненавидит аристократов. На следующий день комиссия прибывает в развалины. Лина демонстрирует им запись экспериментов аристократов, рассказывает правду о генах тьмы и света. Она показывает изображение звезд и говорит о потенциале нового человечества. Закончив речь, Лина падает, ее тело начинает светиться. Ди прикрывает ей лицо черным шарфом. Лина признается, что белый цветок на подоконнике положил Ди, и благодарит его. Она просит его быть рядом, пока она не исчезнет. Ди впервые в жизни берет ее за руку. Лина исчезает.
Несколькими днями позже Ди скачет мимо автобусной остановки. На скамейке сидит мальчик Марко - тот самый, кто слушал последние слова Лины. В руках у него дорожная сумка с местом назначения - Столица. Марко садится в автобус и кричит Ди, «Я еду в Столицу. Буду изучать историю аристократов». Ди понимает, что именно Марко был тем, кто оставлял Лине белые цветы. На губах охотника появляется слабая улыбка.
