Невинное хобби незаметного человека может внезапно превратиться в жуткое приключение. Особенно, если незаметный человек сильно мечтатет о таком приключении.
ПРЕДЧУВСТВИЕ И ПОЕЗДКА В ЛОНДОН
Уинтер Уэдерберн, робкий и одинокий человек со средствами, завсегдатай цветочных распродаж, однажды за кофе говорит экономке, своей кузине, что чувствует, сегодня с ним непременно что-нибудь случится. Экономка пугается, но он поясняет, что имеет в виду не неприятное. Он собирается на распродажу растений из Индии и Андаманских островов у Питерсов. Уэдерберн вспоминает, что со мной никогда ничего не случается, в отличие от знакомого Харви, у которого целый водоворот событий. Экономка советует ему поменьше волнений. Он решает надеть летний пиджак, серую фетровую шляпу и коричневые ботинки, но кузина настаивает на зонтике.
Уэдерберн возвращается под вечер взволнованным - он совершил покупку. За обедом он раскладывает перед собой приобретения, ванды, дендробии, палеонофис и одну неопределенную орхидею - последний экземпляр, собранный беднягой Баттеном. Он убежден, что эта орхидея окажется замечательной. Экономке растение кажется отвратительным, похожим на паука, притворившегося мертвым. Уэдерберн рассказывает, что Баттена нашли мертвым или умирающим в мангровом болоте; болотные пиявки высосали из него всю кровь. Возможно, именно эта орхидея стоила ему жизни. Экономка приходит в ужас, заявляет, что больше не в состоянии есть, и Уэдерберн убирает растения со стола.
ВЫРАЩИВАНИЕ И РОСТ ОРХИДЕИ
В последующие дни Уэдерберн с головой уходит в работу с орхидеями. Несколько ванд и дендробий погибают, но странная орхидея начинает показывать признаки жизни. Он в восторге тащит кузину в оранжерею, показывает ей бутон и воздушные корешки. Экономка говорит, что эти корешки похожи на пальцы, готовые схватить, и что они ей не нравятся. Уэдерберн замечает, что концы корешков сплющены, и считает это необычным. Кузина признается, что у нее из головы не выходит тот труп, и она больше не хочет смотреть на орхидею. Уэдерберн продолжает восхищаться растением в одиночестве, листья широкие, темно-зеленые, блестящие, с пурпуровыми пятнышками у основания. Он помещает орхидею на низкую скамью под термометром, рядом с горячими трубами батареи, и все послеобеденное время мечтает о ее цветении.
ЦВЕТЕНИЕ И НАПАДЕНИЕ
Однажды, войдя в оранжерею, Уэдерберн чувствует новый сильный и необычайно сладкий аромат. Он видит три крупных белых цветка с золотисто-оранжевыми полосками на лепестках и голубовато-пурпурным околоцветником. Он понимает, что это новый вид. Но запах становится нестерпимым, в оранжерее душно, у него плывет перед глазами. Он шагает к термометру - все закачалось, кирпичный пол поднялся и опустился, и он теряет сознание.
В половине пятого экономка, следуя заведенному порядку, готовит чай, но Уэдерберн не приходит. Она идет в оранжерею, открывает дверь и чувствует спертый воздух и крепкий аромат. На кирпичном полу у горячих труб лежит Уэдерберн навзничь. Воздушные корешки, похожие на щупальца, свились в серый клубок и тесно охватили его подбородок, шею и руки. На его щеке под одним из щупальцев она видит тонкую струйку крови.
СПАСЕНИЕ И РАЗВЯЗКА
Она кричит, бросается к нему и пытается отодрать похожие на пиявки присоски. Несколько щупальцев ломаются, из них капает красный сок. От одуряющего запаха у нее кружится голова. Чувствуя, что теряет сознание, она открывает ближайшую дверь, вдохнув свежего воздуха, и швыряет цветочный горшок в стекло в конце оранжереи. Затем с новыми силами тащит неподвижное тело Уэдерберна вместе с орхидеей, но растение все еще цепляется. Она отрывает присосавшиеся корешки по одному, и вскоре Уэдерберн освобождается. Он бледен, из многочисленных круглых ранок течет кровь.
Поденный рабочий, привлеченный звоном стекла, подходит, видит, как экономка окровавленными руками волочит безжизненное тело, но ее крик «Скорее воды!» рассеивает его фантазии. Когда он возвращается, она плачет, голова Уэдерберна лежит у нее на коленях. Уэдерберн приоткрывает глаза и спрашивает, «Что случилось?» - и снова закрывает их. Она отправляет рабочего за Энни и доктором Хэддоном. Вскоре Уэдерберн опять открывает глаза, экономка объясняет, что ему стало дурно в оранжерее, и он спрашивает про орхидею. Она обещает присмотреть за ней.
ПОСЛЕДСТВИЯ
Уэдерберн потерял много крови, но в целом не пострадал. Ему дают коньяку с розовым мясным экстрактом и укладывают в постель. Экономка рассказывает доктору Хэддону все, что произошло. Доктор идет в оранжерею, холодный воздух врывается в открытую дверь, приторный запах почти исчез. Разорванные увядшие воздушные корешки валяются на кирпичном полу среди темных пятен. Ствол орхидеи сломался при падении горшка, лепестки сморщились и побурели. Доктор наклоняется разглядеть их, замечает, что один из корешков еще слабо шевелится, и передумывает.
На следующее утро странная орхидея лежит почерневшая, издавая запах гнили. Дверь хлопает от ветра, и все орхидеи Уэдерберна съежились и завяли. Сам же Уэдерберн лежит в спальне и ликует, упиваясь рассказами о своем необыкновенном приключении.
