Не позднее полуночи

Как же приятно снова оказаться в огромном особняке Ниро Вулф и Арчи Гудвин на 35-й Западной улице в Нью,Йорке. Но на этот раз спокойствием там даже не пахнет. Четверо владельцев крупного рекламного агентства буквально осаждают дом знаменитого сыщика с просьбой помочь в расследовании крайне необычного дела. Одна парфюмерная компания устроила грандиозный конкурс для продвижения новых духов с призом в полмиллиона долларов. Участникам нужно было на протяжении двадцати недель угадывать имя известной женщины, зашифрованное в стихах. Конкурс уже выходит на финишную прямую, остаются всего пять финалистов, и именно в этот момент убивают организатора викторины, а вместе с этим исчезает страница с правильными ответами, спрятанная в его портмоне. Теперь Ниро Вулфу необходимо до полуночи 20 апреля найти убийцу, разоблачить вора и не допустить разглашения ответов. Вот только спокойно работать ему совершенно не дают. Постоянные звонки, бесконечные визиты и противоречивые указания постепенно выводят сыщика из себя. В какой то момент Ниро просто бросает расследование и уходит с головой в любимую поэзию, несмотря на огромный гонорар и стремительно уходящее время. Но, конечно, никто особо и не сомневался, что Вулф и Арчи снова окажутся на высоте. Правда, ради этого обоим придется терпеть серьезные неудобства. Ниро вынужден мириться с обществом неприятных ему людей и даже ненадолго покинуть родной дом, что для него почти катастрофа. А Арчи приходится забыть о красивых девушках и вместо этого бесконечно печатать отчеты, параллельно пытаясь справляться со вспышками раздражения своего эксцентричного шефа. И все же, несмотря на все старания героев, имя победителя конкурса так и остается для слушателей настоящей тайной за семью печатями. Хотя, возможно, именно в этом и заключается особое очарование этой истории.