В зале заседаний совета директоров крупной японской корпорации найдена задушенная проститутка. Расследование этого убийства поручается детективу со знанием японской культуры и лос-анджелесскому офицеру. Впоследствии становится ясно, что мертвая девушка только верхушка айсберга хитросплетенных интриг и жестоких войн корпораций. Чтобы распутать эту головоломку, они окунаются в тайный мир новейших технологий, древних традиций и мнимой преданности.
НОЧЬ ПЕРВАЯ
Лейтенант Питер Смит, офицер специальной службы ДПЛА, сидит дома и учит японский язык. Ему звонит детектив Том Грэм, в новом здании корпорации Накамото обнаружено тело молодой женщины. Японцы требуют присутствия офицера связи. Смит заезжает за легендарным капитаном Джоном Коннором, который соглашается помочь.
На месте преступления - грандиозный прием. Жертва - молодая белокурая женщина в дорогом черном платье, найденная на столе конференц-зала. Японский представитель Ишигуро пытается заблокировать расследование, утверждая, что смерть - случайная передозировка. Коннор берет инициативу на себя, грубо осаживает Ишигуро и добивается освобождения этажа для работы полиции. Техники находят в сумочке жертвы удостоверение на имя Черил Линн Остин. При осмотре тела выясняется, что девушка была задушена, на ней нет трусиков, а в ее вагине обнаружена сперма. Медик допускает, что смерть могла наступить в результате «торможения» - мгновенной физиологической реакции, а не удушения.
В комнате службы безопасности охранник Филипс сообщает, что предыдущий охранник, Тед Коул, ушел до конца смены. Коннор замечает подозрительное несоответствие в показаниях записывающих устройств и обнаруживает, что видеоленты с камер были заменены на новые. На стоянке Ишигуро отрицает пропажу лент. В квартире Черил Остин Коннор и Смит находят следы того, что помещение обыскали, фотографии были переставлены, а в мусоре валяется снимок ванной, сделанный до прихода полиции. Соседка Джулия Янг сообщает, что у Черил был ревнивый и состоятельный любовник-японец по имени Эдди Сакамура. Она также рассказывает о неизвестном, но очень важном бойфренде, ради которого Черил бросала все. В баре «Паломино» Тед Коул признается, что его досрочно отпустил со смены незнакомый японец, а до этого камеры на сорок шестом этаже были перенесены туда с других этажей. Он тайно передает Коннору записку, «ОНИ УКРАЛИ ЛЕНТЫ».
На телестудии Смит и Коннор просматривают записи с приема. Среди гостей они замечают Черил в компании пластического хирурга, а затем видят ее разговор с Эдди Сакамурой, который явно ревнует. Неожиданно Коннор получает сообщение о пропаже лент, и Ишигуро, изменив тактику, привозит коробку с копиями. На одной из них запечатлено убийство Черил мужчиной, который после расправы выходит из конференц-зала. В зеркальном отражении Смит и Грэм опознают убийцу, это Эдди Сакамура.
Грэм отправляется арестовывать Сакамуру. Смит и Коннор навещают его на голливудской вечеринке. Сакамура ведет себя нервно, но Коннор, связанный старыми обязательствами, отпускает его, забрав паспорт Сакамуры в качестве залога. Позже Грэм докладывает, что Сакамура, пытаясь уйти от погони на Феррари, врезался в бетонное ограждение и сгорел заживо. Тело сильно обгорело, расследование признано завершенным, и шеф требует закрыть дело.
ДЕНЬ ВТОРОЙ
Утром Смит сталкивается с волной давления. Журналист Крыса Вильхельм собирает на него компромат, связывая Смита с делом о растлении малолетних. Его бывшая жена Лорен, под влиянием этих слухов, заявляет о намерении отвезти их дочь Микелу на медицинское освидетельствование и грозится лишить Смита опеки. Одновременно с этим Смиту и Коннору предлагают крупные подарки, членство в элитном гольф-клубе и дом по заниженной цене. Коннор понимает, что их пытаются купить.
Коннор и Смит встречаются с сенатором Мортоном, который спрашивает, завершено ли расследование и связано ли убийство с продажей компании «МайкроКон». Коннор подозревает, что Мортон пытается изменить свою позицию по продаже.
В лаборатории Университета Южной Калифорнии специалист по видео Тереза Асакума обнаруживает, что ленты, переданные Ишигуро, являются копиями, а не оригиналами. Она находит признаки обработки, тени не совпадают, а в одной из сцен видна вертикальная полоска света. Это указывает на то, что кто-то открывал дверь на лестничную клетку. Тереза проводит углубленный анализ и выясняет, что лицо убийцы в зеркале было изменено, шрам на руке добавлен, а сам силуэт ретуширован. Увидев настоящего убийцу на необработанном фрагменте, Смит с ужасом узнает сенатора Мортона.
Коннор рассказывает Смиту, что в машине сгорел не Сакамура, а охранник Танака, и что Эдди жив. С помощью Смита он находит Эдди, который прячется в его квартире. Эдди подтверждает, что сбежал, подменив тело Танаки. Коннор организует встречу сенатора с телевизионщиками. На студии Смит демонстрирует сенатору часы и трусики Черил, а затем показывает в окно живого Эдди Сакамуру. Мортон понимает, что игра проиграна, и сознается, что случайно убил девушку, которая была его любовницей. После интервью, в котором он публично заявляет об отзыве заявки на покупку «МайкроКон», сенатор запирается в ванной и стреляется, умирая на месте.
Смит едет к себе домой. Он замечает, что дочь играет с Эдди Сакамурой. Коннор понимает, что Эдди хранил оригинальную ленту, и теперь японцы, особенно Ишигуро, будут его искать. Тело Эдди находят плавающим в бассейне его дома со следами пыток и электрошока. Коннор решает отыскать ту самую, пропавшую ленту.
НОЧЬ ВТОРАЯ
Вернувшись в свою квартиру, Смит разбирает игрушки дочери и находит на книжной полке серую видеокассету - оригинал, спрятанный Эдди. Коннора нет на связи. Вскоре Смиту звонят с угрозами, а его дом окружают вооруженные люди. Смит готовится к обороне. Неожиданно появляется Коннор.
Мужчины выходят на улицу. Смит получает пулю в спину, но его спасает кевларовый жилет. Начинается перестрелка, подъезжает полиция, нападавшие рассеяны. Смит жив, но его спина сильно болит.
ДЕНЬ ТРЕТИЙ
Смит и Коннор встречаются с Терезой. Она сообщает, что на ленте видно, как Черил Остин после ухода Мортона подает признаки жизни, а затем кадр замораживают. Девушка была еще жива, когда ее добили.
Смит приносит оригинальную ленту, которую нашел дома. На ней видно, что после ухода Мортона в конференц-зал входит Ишигуро, подходит к шевелящейся девушке и собственноручно душит ее до смерти.
Смит и Коннор едут в башню Накамото прямо во время деловой «субботней встречи» по продаже «МайкроКон». В зале идут переговоры. Коннор показывает японцам оригинальную ленту. Один за другим японские руководители покидают зал, дистанцируясь от происходящего. Ишигуро остается один. Он выходит на террасу, закуривает, а затем перелезает через перила и прыгает вниз. Его тело падает в свежезалитый бетон на стройке. Смит видит надпись на бетоне, «Извините, пожалуйста, за причиненные неудобства».
На прощание Коннор объясняет Смиту, что Черил использовали для шантажа, а Ишигуро убил ее, чтобы получить рычаги давления на сенатора. Сенатор Мортон стал жертвой этого давления. В финале к Смиту приходит бабушка Черил, благодарит за расследование и говорит, что ее внучка «была плохой» и «не все было в порядке с головой». Позже японец Шираи приносит официальные извинения от корпорации Накамото. Смит сообщает, что подает в отставку из специальной службы.
