У Джека Ричера нет дома, ему некуда спешить – зато в его распоряжении все время мира. Для такого перекати-поля, как он, однодневная остановка в маленьком пристанционном городке с необычным названием Материнский Приют – отличное времяпрепровождение. К примеру, для того чтобы узнать, откуда взялось это название. Ричер уже представлял себе одинокую могильную плиту, затерявшуюся среди бескрайнего моря пшеницы, или трогательное предание о внезапных родах во время переселения на Дикий Запад… Но вместо этого на станции его ждали испуганная женщина, спутавшая Джека со своим коллегой-детективом, загадочная записка о двухстах смертях и городишко, полный молчаливых и крайне наблюдательных жителей. А заурядная однодневная остановка превратилась в длинное путешествие прямо к сердцу тьмы…
## 1. Первая встреча в Материнском Приюте
Джек Ричер сходит с поезда в городке Материнский Приют. На станции его встречает женщина - бывший агент ФБР Мишель Чан. Она ждала другого человека - крупного парня по имени Кивер, с которым они вместе работали в частном детективном агентстве. Кивер не приехал. Ричер решает остаться на ночь.
Чан говорит Ричеру, что Кивер звал ее на помощь по какому-то делу в этом городе, но сам исчез. Она встречает поезда дважды в день, надеясь, что он вернется. Ричер, заинтригованный названием города, гуляет по округе в поисках музея или могилы, которые могли бы объяснить название. Ему попадается странный мальчик, который следит за ним, а позже - хозяин лавки запчастей, который неестественно реагирует на появление чужака и тянется к телефону.
## 2. Поиски и противостояние в городе
Жители города ведут себя враждебно. Двое мужчин по фамилии Мойнахан - племянники одноглазого портье мотеля - пытаются запугать Ричера и Чан. Ричер обезвреживает их и отбирает пистолеты. В номере Кивера Ричер находит записку, телефонный код Лос-Анджелеса и слова «двести смертей». Чан звонит журналисту Эшли Уэствуду из «Лос-Анджелес таймс», но тот не помнит разговора с Кивером.
Они едут в дом Кивера в Оклахома-Сити. Дверь открыта, сигнализация отключена, все записи исчезли. В книге на столике они находят закладку с номером Уэствуда и именем «Мэлоуни». Ричер и Чан понимают, что кто-то опередил их. Уэствуд помогает вычислить, что человек, называвший себя Мэлоуни, звонил из Чикаго, из библиотеки в Линкольн-парк. Волонтер библиотеки Питер Маккенн был одержим поисками в Невидимой сети.
## 3. Смерть Маккенна и появление наемника Хэкетта
В Чикаго Ричер и Чан находят квартиру Питера Маккенна. Она набита компьютерами. Дверь не заперта. Там они сталкиваются с наемником по имени Кит Хэкетт, который пытается их убить. После жестокой драки Ричеру удается одолеть Хэкетта и вырубить его. Позже по телевизору они узнают, что в соседнем парке нашли тело Питера Маккенна - его застрелили. В полицию поступил сигнал о террористах в доме, и Хэкетт оказывается в больнице под арестом.
Соседка Маккенна, миссис Хопкинс, рассказывает, что у Питера есть сестра Лидия Лейр, которая живет в Финиксе. Ричер и Чан летят в Аризону, чтобы поговорить с ней. Перед отлетом Ричер звонит боссу Хэкетта по его телефону и провоцирует разговор, узнав по голосу, что тот - крупный мужчина, вероятно, из бывшего СССР.
## 4. Семья Лейр и преступная сеть
В Финиксе Ричер и Чан застают Лидию Лейр на семейном торжестве. Она рассказывает, что ее брат Питер нанял Кивера для поисков своего сына Майкла. Майкл страдает ангедонией - полной неспособностью испытывать удовольствие. Он нашел в Невидимой сети «партнера по самоубийству» по имени Уход и уехал к нему в Оклахому. Последний раз телефон Майкла зафиксировали по пути из Оклахома-Сити в Чикаго - на поезде, который делает остановку в Материнском Приюте.
В дом Лейров врываются три наемника. Ричер убивает всех троих, защищая себя и семью. Он понимает, что преступники отследили их через телефон Лидии. Позже они выясняют, что босс наемников - украинец по фамилии Мерченко, владелец стриптиз-клуба «Розовый» в Финиксе. Ричер выслеживает Мерченко во дворе клуба и убивает его выстрелами в голову. Оружие и отпечатки заметены.
## 5. Раскрытие тайны Материнского Приюта
Уэствуд связывается с программистом, который создал поисковую машину для Невидимой сети. Тот находит следы Майкла Маккенна на сайтах самоубийц, где обсуждаются способы и поставщики нембутала - препарата для безболезненной смерти. Один из поставщиков - «Материнский Приют». На пятом уровне сайта описаны «консьерж-услуги», богатые клиенты приезжают на поезде, их встречают, везут на ферму, где они могут умереть без страданий.
Ричер замечает нестыковку, на спутниковых снимках фермы к югу от города нет выхлопной трубы для подачи газа. Он понимает, что сайт лжет. Они с Чан вооружаются, арендуют экскаватор и разрабатывают план. Ричер предполагает, что на самом деле ферма - место съемок снафф-фильмов. Жертвы - люди, которые хотели умереть, но вместо легкого ухода их пытают и убивают на камеру, а видео продают.
## 6. Штурм фермы и финал
Ричер, Чан и Уэствуд прибывают к ферме на экскаваторе, пробивая ограду. Завязывается перестрелка. Ричер убивает двух защитников. Внутри одного из строений они находят подтверждение своим догадкам, видеостудию с камерами, цепями и труп женщины в белом платье, которую забили битой по заказу из Интернета. На компьютерах они видят каталог из 209 фильмов - снятых за пять лет смертей.
Последний выживший - лидер общины, мужчина в выглаженных джинсах - пытается бежать, но его настигают у свиного загона. Чан стреляет ему в горло. Ричер бросает тело свиньям. Уэствуд остается в городе, чтобы разобраться с последствиями и готовить материал. Ричер и Чан уезжают вместе, покидая Материнский Приют. На прощание Чан говорит, что не хочет отвечать на вопрос о совместной поездке в этом месте. Они садятся в машину и уезжают на запад.
