В этом городе все принадлежит одному человеку: завод, гостиница, банк и даже церковь, проповедующая скорый конец света. Здесь не любят чужаков и сразу выдворяют их вон. Джек Ричер хотел всего лишь выпить кофе в местном ресторане, а нарвался на четырех громил, попал в тюремную камеру и в результате был изгнан из города. Теперь он не отступится, пока не узнает, какую тайну пытаются скрыть жители этого странного населенного пункта. Ведь в конце концов Ричеру нечего терять… Ли Чайлд — один из лучших современных авторов, работающих в жанре детектива-экшн. Его герой Джек Ричер стал поистине культовой фигурой, воплощением несгибаемого героя-детектива.
**1. Враждебный Диспейр и загадочная граница**
Джек Ричер, бывший майор военной полиции, уже десять лет путешествующий без определенного места жительства, бредет по пустыне, умирая от голода и жажды. Он теряет сознание, вспоминая обрывки из своего прошлого, и размышляет, является ли он мужчиной или мальчиком, храбрым или трусом.
Ричер пересекает границу между городами Хоуп и Диспейр, штат Колорадо. Его заинтриговало название, и он решает зайти в Диспейр, чтобы поесть. Однако в ресторане его игнорирует официантка, а затем появляются четверо крупных мужчин, требующих, чтобы он покинул город. Они называют себя помощниками шерифа, и между ними завязывается драка. Ричер вырубает одного ударом в челюсть, но останавливается, когда подъезжает полицейский.
Полицейский арестовывает Ричера, и судья Гарднер выносит ему постановление о выдворении из города по закону о бродяжничестве. Ричера отвозят к границе с Хоупом и высаживают. Он встречает офицера полиции Хоупа по имени Воэн, которая рассказывает, что Диспейр - город одной компании, где всем заправляет владелец металлургического завода по имени Тарман. Ричер решает вернуться в Диспейр наперекор запрету.
**2. Труп, пропавшие люди и тайны завода**
Ричер совершает ночную вылазку в Диспейр, обходя патрули. Он наблюдает за заводом, используя воду и шоколад для поддержания сил. На обратном пути в темноте он спотыкается о человеческое тело. Он ощупывает труп, это молодой, истощенный, обезвоженный мужчина без документов.
На следующий день Ричер убеждает Воэн отвезти его на то же место на ее старом пикапе. Тела там уже нет, но Ричер находит следы, похожие на колесики носилок, и следы от нескольких пар ног, уходящие обратно в сторону Диспейра. Он понимает, что труп забрали. Воэн через полицию штата узнает, что никаких сообщений из Диспейра о смерти не поступало, что крайне подозрительно.
Ричер знакомится с девушкой Люси Андерсен, которую также выгнали из Диспейра. Она ищет своего мужа, который пропал. Позже он видит ее мужа, выходящего из дома с меблированными комнатами, - крупного, светловолосого парня. В городе также появляется другая девушка, Мария, которая ищет своего возлюбленного, Рафаэля Рамиреса. Она показывает Ричеру его фотографию - это тот самый парень, на которого он наткнулся в темноте, но он не говорит ей об этом.
**3. Выход на мистера Тармана и радиационное заражение**
Воэн признается, что ее муж Дэвид лежит в вегетативном состоянии после подрыва в Ираке, и она покупала новый дом, готовясь к его возвращению. Ричер выясняет, что на металлическом заводе используют опасный химикат трихлороэтилен (ТХЭ), а на дороге стоит пост военной полиции.
Ричер снова пробирается в Диспейр и попадает в ловушку в баре, где против него выступают шестеро мужчин. Он вступает в жестокую драку, используя стулья, и тяжело ранит старшего помощника шерифа. После этого он проникает на завод, где его захватывает охрана. Мистер Тарман, хозяин завода, лично проводит для него экскурсию, но скрывает огороженный участок, называя его свалкой.
Ричер замечает, что люди в городе больны и слабы. Он навещает раненого помощника, который умирает с симптомами, похожими на лучевую болезнь. Позже он узнает, что Тарман купил двадцать тонн тротила. Воэн обнаруживает, что Тарман владеет клиникой, где лежит ее муж.
**4. Разоблачение, пепел и контейнер с иранскими машинами**
Ричер случайно улетает с Тарманом на его самолете. Они приземляются на военной базе в Форт-Шоу, Оклахома. Ричер видит, как Тарман передает солдатам картонную коробку. Врач объясняет, что внутри - пепел, соскобленный с перегоревших человеческих останков от взрывов в Ираке. Тарман улетает обратно без Ричера, оставив его в Оклахоме.
Ричер добирается обратно в Хоуп и рассказывает Воэн о своих открытиях. Он понимает, что завод Тармана перерабатывает уран, а в запечатанных контейнерах привозят не только «хамви», но и машины из Ирана, разбитые артиллерией. Это правительство хочет скрыть. Ричер также выясняет, что активисты помогают дезертирам сбегать в Канаду, и что муж Люси, вероятно, солдат-дезертир.
Воэн и Ричер снова пробираются на завод ночью. Они вскрывают контейнер и находят внутри четыре сильно поврежденных гражданских автомобиля с иранскими номерными знаками. Ричер понимает, что Тарман готовит грязную бомбу, используя уран с разбитых танков и тротил.
**5. Западня и взрыв**
Тарман и его приспешники заманивают Ричера и Воэн в ловушку, запирая их за воротами секретного отсека завода. Внутри они видят гору искореженных танков и грузовик с запаянным контейнером, который Тарман выдает за гуманитарную помощь для Афганистана.
Ричер вступает в драку с двумя громилами и побеждает их. Чтобы выбраться, Воэн взбирается на высокую стену по парусиновому ремню, а Ричер перелезает за ней. Выбравшись, Ричер решает проверить свою теорию о бомбе. Он достает телефон и, обнаружив, что один из четырех номеров, заказанных Тарманом, ни разу не использовался (четвертый, вероятно, спрятан в контейнере для взрывателя), передает решающий выбор Воэн. Она нажимает кнопку вызова.
Вдалеке раздается оглушительный взрыв. Огромная белая вспышка озаряет горизонт, ударная волна доходит до них через несколько секунд, «шевроле» раскачивается. Завод Тармана полностью уничтожен вместе с ураном, тротилом и его владельцем.
**6. Последствия и прощание**
После взрыва и разрушения завода прибывают федеральные агентства. Происходящее официально называют «несчастным случаем». Воэн и Ричер возвращаются в ее дом. Ричер понимает, что его миссия здесь закончена. Он говорит Воэн, что ее муж Дэвид был солдатом, и для него было важно, что она рядом, хотя он и не может этого знать. Воэн отвечает, что не собирается его бросать.
Ричер прощается с Воэн и уходит. Он легко ловит попутную машину на шоссе и едет дальше, в направлении Сан-Диего, оставляя Хоуп и Диспейр позади.
