Четырнадцатая книга из серии произведений о Джеке Ричере На заснеженной дороге неподалеку от городка Болтон в Южной Дакоте потерпел аварию туристический автобус. Волей-неволей его пассажирам пришлось остановиться в Болтоне, чтобы переждать непогоду. Среди них и Джек Ричер, как обычно путешествующий на попутках. Его сразу насторожило то, как тщательно местные правоохранители проверяли всех пассажиров автобуса. Оказывается, городская полиция ждет неизвестного киллера, который должен убрать опасную свидетельницу по делу о производстве наркотиков. Ричер не планировал задерживаться в этих местах, однако решил остаться и помочь спасти жизнь женщины. Он еще не знает, насколько серьезные силы вовлечены в это кровавое дело. И что до развязки остался всего 61 час…
**ЗАВЯЗКА В БОЛТОНЕ, АВАРИЯ АВТОБУСА И ПЕРВЫЕ УБИЙСТВА**
Адвокат получает от заключенного-байкера инструкцию, содержащую четырнадцать противозаконных предложений, и передает ее по телефону человеку по имени Платон. В тот же момент на автостраде происходит авария, автомобиль адвоката заносит на льду, и встречный автобус с туристами, пытаясь уйти от столкновения, съезжает в кювет. Среди пассажиров оказывается Джек Ричер, путешествующий автостопом.
В городке Болтон Ричер знакомится с заместителем начальника полиции Эндрю Петерсоном и шефом Томом Холландом. Выясняется, что город живет за счет расположенной рядом тюрьмы, а главная проблема - банда байкеров, производящих метамфетамин в пяти милях к западу. Ключевая свидетельница сделки с наркотиками, пожилая миссис Джанет Солтер, находится под круглосуточной охраной. Полиция парализована кризисным планом, при любой тревоге в тюрьме всех офицеров необходимо отправлять на периметр, оставляя свидетеля без защиты.
Конфликт с байкерами нарастает. Ричер вступает в драку с двумя членами банды, защищая Холланда. В ту же ночь находят убитым адвоката, который передавал указания из тюрьмы. Вскоре арестовывают водителя автобуса Джея Нокса с пистолетом, но выясняется, что он стрелял лишь по дорожному знаку. Убийца на свободе, и угроза для Джанет Солтер становится критической.
**ПОДЗЕМНОЕ ХРАНИЛИЩЕ, НАХОДКА И РАЗОБЛАЧЕНИЕ**
Ричер пытается выяснить, что скрывается на старой военной базе к западу от города. С помощью женщины-командира из 110-го подразделения военной полиции (Сьюзен Тернер) он узнает, пятьдесят лет назад там построили подземный приют для детей на случай ядерной войны, но проект признали провальным. Объект оказался непригодным для жилья, и в нем складировали излишки - сорок тонн метамфетамина, произведенного для экипажей бомбардировщиков Второй мировой войны.
Ричер, Петерсон и Холланд спускаются в подземелье и находят не только тонны наркотика, но и цистерну с топливом, а также груду драгоценностей - невыкупленные залоги из ломбардов Платона. Понимая масштаб находки, Холланд объявляет по рации о крупнейшем перехвате. Через час после этого полицейский Монтгомери находит машину Петерсона; помощник шефа мертв - убит выстрелом в голову на пустой парковке.
Ричер вычисляет, что убийца - кто-то из своих. Анализируя поведение Холланда - его нежелание проверять, вооружена ли миссис Солтер, и то, что он не позвонил ей сразу после возвращения из подземелья, - Ричер понимает, шеф полиции и есть предатель. Дочь Холланда Лиз, похожая на одну из девушек в лагере байкеров, уехала с ними - Платон шантажирует Холланда ее жизнью. Джанет Солтер убита в своем кресле выстрелом между глаз, пока полиция вновь была отвлечена фальшивым побегом из тюрьмы.
**ФИНАЛ, ПРОТИВОСТОЯНИЕ ПОД ЗЕМЛЕЙ И ПОЖАР**
Холланд, понимая, что разоблачен, везет Ричера к старой взлетной полосе, где должен приземлиться самолет Платона. В машине происходит последний разговор, и, когда Холланд пытается врезаться в стену деревянного домика, Ричер выживает. Он вытаскивает шефа на снег и стреляет ему между глаз. В кармане мертвого полицейского звонит телефон - Платон сообщает, что будет через пятнадцать минут.
Ричер импровизирует, расставляет сигнальные шашки по углам полосы и выдает себя за Холланда. На землю высаживаются Платон с шестью вооруженными мексиканцами. Во время переговоров Платон убивает водителей угнанных грузовиков, затем заставляет Ричера снять куртку и спуститься в подземное хранилище за драгоценностями и наркотиками.
Внизу Ричер провоцирует Платона на преследование. В тесных лабиринтах бункера он нападает, используя фонарик как дубину, и в жестокой рукопашной ломает Платону позвоночник, убивая его. В этот момент один из преданных людей Платона запускает насос, керосин начинает заливать подземелье, а затем кто-то бросает в шахту горящую сигнальную шашку. Ричер в последний момент выбегает на поверхность. Огненный шар уничтожает самолет, весь запас наркотиков и все следы. Через несколько дней эксперты приходят к выводу, что причиной пожара стал несчастный случай при заправке. Дело закрывают за отсутствием идентифицируемых останков.
