Критики считают американского писателя Корнелла Вулрича Эдгаром По XX века. Он автор произведений мистическо-детективного характера на темы страха и отчаяния, действие которых происходит в мире контролируемом дьявольскими силами. В романе «У ночи тысяча глаз» мастер «черной серии» продолжает тему оккультизма — мира тайн и загадок, с человеческой тоской, чувством одиночества и страха.
Часть первая
Детектив Том Шон поздно ночью возвращается домой вдоль реки. Он находит разбросанные деньги, кольцо с бриллиантом, а затем и женскую сумочку на парапете. Понимая, что рядом может быть беда, он замечает на мосту фигуру женщины, стоящую на парапете и снимающую туфли. Шон успевает схватить ее и удержать от прыжка. Спасенная, Джин Рид, говорит о звездах, которые ее мучают, и просит помочь избавиться от них. Шон уводит ее в ресторан, и там Джин рассказывает свою историю.
Отец Джин, Харлан Рид, должен был лететь в Сан-Франциско в пятницу тринадцатого. Перед отъездом служанка Эйлин Магуайр умоляет Джин отговорить его от этого рейса, но та прогоняет ее. Самолет разбивается, все пассажиры погибают, но выясняется, что отец не полетел - он получил телеграмму и задержался. После этого Джин находит Эйлин и через нее выходит на прорицателя Джеремию Томпкинса. Тот сообщает, что отец жив, но предсказывает, что Рид умрет «в пасти льва» ровно через три недели, в полночь с 14 на 15 июня.
Рид сначала не верит, но после ряда подтверждающихся предсказаний - найденные туфли, звонок маклера, рост акций - начинает панически бояться назначенного срока. Он слабеет, перестает есть и спать, только смотрит на часы. Джин отчаянно пытается его спасти и случайно встречает Шона. Она рассказывает ему всю историю.
Часть вторая
Шон приводит Джин к своему начальнику, лейтенанту Макманусу. Тот организует масштабную операцию, устанавливает круглосуточное наблюдение за Томпкинсом, перекрывает дом Рида, а Шона отправляет жить в поместье, чтобы лично охранять Рида. Макманус считает, что предсказание - это замаскированное убийство, которое кто-то готовится совершить.
Полиция выясняет, что Томпкинса пытался шантажировать маклер Уолтер Майерс. Именно он через Эйлин передал Риду пророчество, а затем пытался заставить Томпкинса изменить завещание в свою пользу. В ходе преследования агенты Сокольски и Доббс прослушивают квартиру Томпкинса и слышат ссору. Майерс угрожает Томпкинсу, но тот спокойно говорит, что Майерс умрет раньше Рида. Майерс стреляет в Томпкинса, но пуля не попадает; сам Майерс погибает на лестнице от выстрела Сокольски. Томпкинс уходит, позже добровольно сдается Макманусу и в камере кончает с собой, перерезав горло металлической пуговицей.
В последнюю ночь перед предсказанным сроком Шон, Джин и ее отец пытаются отвлечься игрой в рулетку. Рид проигрывает все, деньги, дом, даже руку дочери в браке - но Шон отказывается от выигрыша. В полночь, когда часы бьют двенадцать, Рид в панике выбегает из комнаты, врывается в темную консерваторию и разбивает витраж с изображением льва. Остекло перерезает ему горло - лев «пожирает» его в назначенный час. Макманус сообщает Шону, что настоящий лев, сбежавший из цирка, застрелен в миле от поместья, но пророчество сбылось иначе. После похорон Шон остается с Джин, обещая, что теперь она не будет одна.
