Константин Вальдор. Имя, порождающее образы героизма, чести и непревзойдённого чувства долга. Ведь он тот, чьей воле покоряется Легио Кустодес, самая уважаемая и преданная армия элитных воинов. Он - меч Императора, Его щит, Его знамя, которому нет равных. Облаченный в сияющий аурамит и сжимающий в руках копье Стража, он — бастион защиты против всех врагов трона, как внутри, так и извне. К концу Объединительных войн смелость и целеустремлённость Вальдора подвергаются испытаниям как никогда прежде. Мелкие тираны и военачальники Старой Земли почти повержены, армия Императора празднует победу. Что же ждёт зарождающийся Империум, и какова судьба его забытых солдат - Громовых Воинов и армий Объединения? Новая сила набирает вес. Она затмит собой все остальные и откроет путь к звёздам. Но изменения на Терре редко обходятся без кровопролития, и для обеспечения прогресса нужны темные деяния.
**Часть первая. Разведка и первые разговоры**
Высший Лорд Ювома Кандавир прибывает в пустоши у горы Арарат, где ее агент Севую раскопал поле битвы. Среди обломков брони - осколки керамического сплава, стали, железа и странного золота, которое не тускнеет. Кандавир понимает, здесь погибли тысячи, но не знает, что именно произошло. Она приказывает закопать все обратно и убрать лагерь.
Во Дворце, в Гималазии, кустодий Самонас докладывает генерал-капитану Константину Вальдору, что угроза от Кандавир значительна. Самонас предлагает убить ее немедленно. Вальдор отказывается, приказывая следить и искать слабость, но дает разрешение действовать, если момент настанет.
Кандавир вызывает Вальдора на официальное расследование согласно Лекс Пацифики. Вальдор соглашается на разговор. На первой записи он рассказывает о кампании в Маулланд Сен - королевстве ведьм, где участвовал Четвертый легион Громовых Воинов под командованием примарха Ушотана. Вальдор отмечает жестокость и нестабильность Катаегис, их склонность к бесконтрольной резне, а также странную «болезнь» в воздухе и «призраков», которые преследовали армию.
**Часть вторая. Заговор и сбор улик**
Агент Кандавир, Офар, собирает разведданные внутри Дворца. Он обнаруживает, что кустодиев очень мало - большинство, вероятно, сражается где-то в другом месте. Он находит следы контрабанды усовершенствованного оружия, болтеров и зажигательных боеприпасов, которые были пропущены во Дворец с высокими печатями. Кандавир решает действовать, несмотря на возражения Армины.
На второй встрече Вальдор рассказывает Кандавир о катастрофе много лет назад. В подземных хранилищах Императора произошел прорыв, стены рушились, техники сходили с ума, сосуды с генным материалом оказались под угрозой. Вальдор и Астарте спасали часть образцов из вторичных репозиториев, но двадцать главных резервуаров были потеряны. Вальдор утверждает, проект по созданию идеальных генетических солдат провалился. Когда Кандавир прямо спрашивает, что случилось с Громовыми Воинами на Арарате, Вальдор обрывает запись, заявляя, что время вышло.
По приказу Кандавир собирается армия. Акилла, старый ветеран-наемник, присоединяется к походу на Дворец. Армия состоит из изгнанников, ренегатов и уцелевших Громовых Воинов под командованием примарха Ушотана. Сама Кандавир покидает Дворец, передав Армине записывающее устройство со всеми доказательствами.
**Часть третья. Мятеж и штурм**
Амар Астарте, главный генетик Империума, приводит в действие давний замысел. Ее тайный полк «Образцовые Кастеляны», генетически преданный ей, начинает мятеж. Они атакуют Темницу - подземные хранилища, стремясь уничтожить бесценные генетические образцы. Техник-предатель Лиора Харрад была задержана Самонасом, но Астарте убивает своего магистра и отдает приказ.
Самонас с кустодиями бросается в погоню, прорываясь через баррикады Образцовых. В хранилище он настигает Астарте. Она признается, что без утерянных оригиналов-примархов новые Легионы обречены на нестабильность и гибель. Показывая встроенный в руку детонатор, она взрывает заряды, уничтожая все хранилище вместе с собой. Самонас тяжело ранен, но выживает.
Тем временем Ушотан ведет свою армию к Львиным Вратам. Вальдор выходит один за ворота, чтобы встретить их. Он отказывается сдаться и раскрывает правду, у Императора есть новая армия. Из бури выступают тысячи воинов в темно-серых доспехах - первые Легионес Астарте. В завязывающейся битве новые воины методично уничтожают армию Ушотана. Вальдор и Ушотан сходятся в поединке. Вальдор убивает примарха точным ударом копья, признаваясь, что не получает от этого удовольствия. Армия Кандавир разгромлена.
**Часть четвертая. Последствия и развязка**
После уничтожения бунта Вальдор докладывает вернувшемуся с Луны Малкадору. Выясняется, что уничтожение хранилища было спектаклем, настоящие копии генокода были заранее отправлены на Луну. Астарте действовала по собственной воле, и ей позволили пойти до конца, чтобы скрыть правду. Вальдор встревожен планами Императора искать выживших примархов, считая их мечеными врагом.
Кандавир уходит из Дворца и возвращается в свои родные места в Африке. Она пытается наладить быт на руинах старого поселения, понимая, что ее миссия потерпела крах. Через много недель к ней приходит Офар. Они садятся на веранде и решают начать строить новую жизнь с крыши над головой.
**Эпилог**
Армина, помощница Кандавир, бежит с Терры на корабле вольного торговца «Аркебуза». Она впервые включает переданное ей записывающее устройство и начинает слушать запись первого разговора Кандавир и Вальдора. У нее есть доказательства, и она улетает в неизвестность.
