Новый роман Сергея Алексеева погрузит читателя во времена Александра Македонского, когда мир был разделён на цивилизацию и варварство, просвещённость и дикость. Но что является настоящей культурой – изящные искусства и философия или исконные знания, обычаи и традиции?.. И почему дерзкая попытка великого полководца, затеявшего поход на Восток, соединить два мира, чтобы победить варварство Персии, Великой Скуфи, Индии и утвердить не только свою власть в мире, но и просвещённость Эллады, закончилась его возвращением в бочке с мёдом, который использовали тогда для бальзамирования?Почему его учитель, великий философ Аристотель, вынудил своего ученика сжечь священный список Авесты, захваченный в Персеполе – сакральной столице Персии, и обрёк на огонь также индийские Веды и прочие древние знания? И в чьих руках завоеватель мира и освобождавший духовное пространство человечества для утверждения своей философии мыслитель были лишь игрушками?..Великий мастер интриги и слова откроет в романе многие сакральные тайны.
**1. Арис, раб на острове**
Попав на остров, философ Арис, попавший в рабство к римлянину Лукрецию Ирию, два года наслаждается жизнью, считая себя господином. Однажды к острову причаливает корабль со знаком сдвоенного черного креста. С него сходит Таисий Килиос, эфор, надзирающий за тайнами Эллады. Он показывает Арису два сочинения, подписанные именем Лукреция, и требует признать авторство. Арис рассказывает, что его господин присвоил труды по договору и взамен дал ему свободу и обеспечение. Таисий Килиос объявляет, что Арис нарушил тайну изготовления пергамента и подлежит смертной казни. Арис может избежать кары, если согласится служить коллегии эфоров. На его глазах казнят Лукреция, присвоившего сочинения. Эфор велит Арису сжечь оба своих труда, утверждая, что так он избавляется от гордыни и раболепия. После этого он приказывает отправить Ариса ко двору Филиппа Македонского, чтобы тот стал наставником его наследника Александра, отрока, рожденного от божества.
**2. Путь к Синей реке и столкновение с варварами**
Спустя годы войско Александра стоит на берегу Геллеспонта, готовое к переправе. Ночью к царю приплывает старик, в котором он узнает волхва Старгаста. Старгаст высек его бичом и упрекает, «Сказано тебе, не ищи чужих святынь». Он пытается ударить Александра бичом, но удар принимает на себя конь Буцефал. Старгаст исчезает, а его бич превращается в змея и уплывает. Александр вспоминает, что до этого, поддавшись совету философа Ариса, пошел не на Восток, а в Скифию, к Ольбии, чтобы добыть географию и найти путь к святыням варваров. Подойдя к городу, войско находит его безлюдным, хотя там много скота. Арис отправляется в город через водопровод, но возвращается в бреду и говорит о чуме. Александр понимает, что варвары заманивают их. Выехав на холм, он видит невиданное войско скуфи. Князь русов предлагает бросить жребий, конь - быть битве, колесница - поединку. Выпадает поединок. В схватке царь терпит поражение, его выбивает из седла сам князь. Князь заявляет, что Александр болен аспидной чумой и умрет к восходу, если не выпьет снадобье. Вместо лекарства он подносит Александру гной из лохани с умирающим.
**3. Царь Филипп, Миртала и рождение наследника**
Филипп Македонский пытается искоренить в Македонии варварские нравы, вводя эллинские обычаи. Он страстно желает Мирталу, царевну Эпира, которую когда-то увидел на мистериях. Несмотря на ее любовь к змеям и отвергнутое сватовство, он в конце концов получает ее в жены. В брачную ночь Миртала в ярости из-за его страха перед змеями. Чтобы заслужить ее благосклонность, Филипп отправляется на охоту на льва. В горах он встречает волхва Старгаста, который предстает в львиной шкуре. Старгаст предсказывает будущее и говорит, что именно его Филипп должен принести жене. Когда царь привозит его, Миртала сбрасывает волхва с башни, но тот не разбивается и остается при дворе. Филипп принимает советы Старгаста, отпуская покоренные народы на волю и достигая мира. Вскоре он узнает, что Миртала беременна. Она утверждает, что зачала от бога Раза, и что это был непорочный плод. Старгаст искусственно продлевает беременность на много месяцев, пока звезды не сойдутся. В итоге, когда Филипп вмешивается, рождается сын, названный позже Александром, который оказывается Изгоем. Старгаст становится кормильцем наследника.
**4. Александр в Египте и встреча с Барсиной**
Александр, разбив персов при Гранике и Иссе, движется в Египет. Его сопровождает летописец Каллисфен, племянник Аристотеля. В Египте Александр объявляет себя сыном бога Амона и получает сан фараона. Он велит основать город Александрию и строить Музейон мира, куда должны свозиться все знания и святыни. Он возвращает почести плененной семье Дария. Царевна Барсина, дочь Дария, заговаривает его кровь и признается, что ее отец пожертвовал всем, включая ее, чтобы остановить Александра. Она говорит, что он - Изгой, но Изгой Великий, и непобедим, потому что вспомнил древний клич варваров. Барсина обещает ему приданое - священные книги магов, Авесту, которые находятся в Персеполе, если он назовет ее невестой. Александр клянется Мирталой и мечом. В пустыне по пути к оракулу у царя наступает временная слепота. Вернувшись, он решает жениться на Барсине.
**5. Гибель Ольбии и тайна пергамента**
В отрочестве, будучи учеником Биона Понтийского в Ольбии, Арис наблюдает нашествие варваров. Они идут по дну морскому, дыша через полые копья, и быстро захватывают крепость. Варвары, освободив своих пленных, начинают жечь всю библиотеку философской школы на костре. Арис поражен, они творят злодейство, но при этом скорбят и плачут. Его оставляют в живых, так как он первым спрашивает об этом. Позже, бродя по разоренному Пергаму Понтийскому, Арис находит умирающего пергаментщика. Тот, чтобы спастись, раскрывает ему тайну изготовления пергамента, оказывается, лучшую кожу получают с живых отроков, которых кормят сырыми овощами, затем морят голодом, а кожу снимают подвесив за руки, еще живых. Пергаментщик умирает, не договорив секрет закрепления. Этот трактат о зверствах варваров и объяснении их слез Арис привозит в Афины, где его осуждают и сжигают. Однако в этом путешествии он понимает, что благородные народы и варвары никогда не поймут друг друга.
**6. Искусительница Таис и решение сжечь Авесту**
В Афинах к Арису приходит гетера Таис, внешне точная копия его умершей жены Пифии. Она оказывается воплощенной волей Таисия Килиоса, который поселяется в Ликее. Таис соблазняет Александра, но ее сковывает клеймо от матери. Она входит в доверие и становится его приближенной. В Александрии египетской Александр читает письмо Каллисфена, Авеста захвачена в Персеполе как приданое Барсины. Царь тайно вывозит свитки в горы. Позже, после оргий, разъяренный Александр сжигает священные книги магов, поддавшись уговорам и ревности гетеры Таис, которая хочет отомстить. Когда Птоломей возвращается и говорит, что Авеста сожжена, Александр в ярости заковывает в цепи Каллисфена. Таис показывает медную капсулу с посланием от Аристотеля, в котором философ одобряет сожжение. Александр понимает, что эфор использовал его. Он находит среди пепла золотой слиток - все, что осталось от вечных истин.
**7. Последняя битва на Инде и смерть Александра**
После неудачного похода к Синему морю и казни заговорщиков, Александр женится на согдианской княжне Роксане. Римские проконсулы пытаются внедриться в империю, манипулируя честолюбием Александра. Клит Черный, заподозрив обман, похищает и пытает римского посла, который признается, что хочет лишь разведать путь в Индию, а Александра заставить воевать за римские интересы. Узнав об этом, Александр снова ведет войско на восток, к Инду. На переправе через Гидасп гибнет его верный конь Буцефал. Царь оплакивает его и, понимая, что это знак, заключает с раджой Пором мир, который позволяет войску вернуться. Вернувшись в Вавилон, Александр пробует писать золотыми чернилами, полученными из Рима. Он успевает начертать лишь несколько строк («Я, сын бога, покусился на святыню…») и вскоре умирает в мучениях, ослепнув.
