Романист, новеллист, стихотворный переводчик, сын знаменитого детского писателя Корнея Чуковского, Н.Чуковский был честной, принципиальной личностью. Он был военным корреспондентом, хорошо знал жизнь лётчиков и написал свой лучший роман «Балтийское небо» о них. Это вдохновенное повествование о тех, кто отдавал свои жизни в борьбе за Родину. В этом романе он описал легендарную эскадрилью летчиков-истребителей под командованием капитана Рассохина. В 1961 г. по роману был создан одноименный фильм, в котором участвовали Петр Глебов, Всеволод Платов, Михаил Ульянов, Ролан Быков, Михаил Козаков, Инна Кондратьева, Ээве Киви, Людмила Гурченко, Олег Борисов, Владислав Стржельчик, Павел Луспекаев и др.
**Осажденный Ленинград и первые бои**
Марья Сергеевна Андреева возвращается в Ленинград после рытья противотанковых рвов и узнает, что ее соседка Катерина Ильинична Быстрова убита при обстреле. Дочь погибшей, Соня, догадывается о случившемся и скрывает правду от деда-профессора и брата Славы. Дети Марьи Сергеевны, Ириночка и Сережа, вернулись из лагеря и живут у соседей. К ней приходил знакомый летчик Коля Серов.
Инструктор летной школы Константин Игнатьевич Лунин добивается отправки на фронт, получает звание майора и прибывает в Ленинград. В штабе ВВС КБФ его направляют во вторую эскадрилью капитана Рассохина. Командир, убитый горем из-за гибели летчика Никритина, представляет Лунину его ведомого - Колю Серова. В первом же бою у Лунина отказывает пулемет, он садится в лесу. Местный мальчик Зезя помогает с ремонтом, но погибает при бомбежке. Лунин возвращается на аэродром.
Эскадрилья постоянно ведет бои. Лунин сбивает первый самолет. Рассохин строит эскадрилью в круг, что едва не приводит к гибели. Погибает Байсеитов, защищая командира. В Ленинграде начинается голод, летчики урезают паек. Гибель Чепелкина. Комиссар Кабанков пишет поэму «Месть» и спасает Лунина ценой собственной жизни. В эскадрилье остаются трое, Рассохин, Лунин и Серов.
В городе от голода умирают дед Сони и Славы. Соня работает в комсомольском отряде. Эскадрилья получает приказ перебазироваться через Ладогу. Рассохин решает похитить Хильду, оставшуюся на аэродроме. Во время перелета их атакуют «Мессершмитты». Рассохин сбивает одного, но его самолет поврежден, он садится на лед и умирает. Лунин хоронит его под плоскостью и вместе с Серовым добирается до аэродрома.
Марья Сергеевна с детьми голодает. Сережа перестает ходить и говорить. Она решает, что умирает, и уходит из дома. На набережной Фонтанки ее встречает Лунин, отдает ей свой хлеб и продукты, приводит к детям, кормит и согревает их. Он решает вывезти семью из города. С помощью журналиста Ховрина, поверившего, что это его семья, они уезжают через Ладогу. Мальчик замерзает, но Лунин согревает его. В Кобоне Лунин оставляет их в теплой избе и уходит на аэродром.
Полк перебазируется. Лунин назначен командиром эскадрильи. Серов тяжело ранен, ему ампутируют руку. Полк получает гвардейское знамя. Слава зачислен краснофлотцем. Эскадрилья получает английские «Харрикейны», которые легко загораются. В боях под Синявином гибнут летчики. Лунин и Татаренко сбивают по «Мессершмитту». Во время боя «Харрикейн» Лунина загорается, он прыгает с парашютом за линией фронта. Татаренко тоже прыгает, разыскивает его с вывихнутой ногой и выносит к своим. В эскадрилью прибывают новые советские самолеты. Лунин, несмотря на травму, выходит из санчасти.
**Оборона острова Сухо**
22 октября 1942 года гарнизон острова Сухо на Ладоге - тридцать человек, три пушки и маяк - замечает вражескую эскадру, около тридцати судов, включая катера и десантные баржи. Комендант старший лейтенант Гусев готовится к обороне. Первым врага атакует маленький тральщик «ТЩ-100» под командованием старшего лейтенанта Петра Каргина. Он поджигает головной катер. В бой вступает и островная батарея. Совместными усилиями топят одну баржу.
Немцы обрушивают огонь всей артиллерии на остров. Одно за другим выходят из строя орудия. Гусев ранен в ногу, затем в грудь. Почти все защитники ранены. Сашка Строганов и парторг Полещук тушат горящие ящики с боеприпасами. Тральщик «ТЩ-100» дважды возвращается в бой, принимая огонь на себя. На помощь приходит «морской охотник» «МО-171» лейтенанта Ковалевского, который ставит дымовую завесу.
Когда высадка десанта начинается, защитники отбиваются у двух пулеметов и одного орудия. Мартынов принимает командование, ведет контратаку, но ранен. Командование берет Полещук. Немцы окружают защитников и пытаются взорвать орудие, но Сашка перерезает шнур. В критический момент Сашка бросает гранаты, одна попадает в лощину со снарядами - чудовищный взрыв уничтожает скопившихся немецких солдат. Полещук ведет третью атаку. С воздуха эскадрилья Лунина наносит удары по судам. Когда подходят главные силы Ладожской флотилии, немцы в панике отступают, бросая десант. Защитники открывают огонь из единственного уцелевшего орудия. Вечером тральщик снимает раненых, пятнадцать тяжелораненых, двое умирают. Гусев в бреду повторяет, «Они думали сломить нас железом, а мы крепче железа!».
**Прорыв блокады и путь на запад**
Серов пишет из госпиталя, что почти здоров, надеется вернуться в полк. Лунин получает рекомендацию в партию, признается комиссару Уварову, что из-за развода с женой не подавал заявление. Соня, встретив брата Славу, знакомится с Луниным. Лунин потрясен ее сходством с бывшей женой Лизой в молодости. Он случайно находит старуху Анну Степановну, которая рассказывает, что Марья Сергеевна поправилась, работает на Урале и часто спрашивает о нем.
11 января 1943 года объявлен приказ прорвать блокаду. 12 января начинается артподготовка. В тяжелых шестнадцатидневных боях гибнет Кузнецов - лучший разведчик эскадрильи, написавший заявление в партию прямо на старте. Лунин просит рекомендацию. 18 января войска Ленинградского и Волховского фронтов смыкаются - блокада прорвана. Лунин плачет в кабине, пролетая над местом встречи. Соня приезжает навестить брата, знакомится с летчиками, танцует с Татаренко.
Соня овладевает профессией автогенщика, но думает о Татаренко. Они мирятся после ревности к Хильде. Летом эскадрилья перелетает на остров в Финском заливе. Татаренко становится командиром эскадрильи, Лунин - командиром полка. Они сопровождают бомбардировщики, сражаются с «Фокке-Вульфами» и побеждают. Однажды ночью Лунин и Татаренко встречают транспортный самолет с ранеными из партизанского отряда. Когда выносят женщину на носилках, Лунин узнает свою бывшую жену Лизу - она с новым мужем и девочкой.
Серов после лечения находит Марью Сергеевну в эвакуации. Между ними возникает близость. Он возвращается в полк, Лунин назначает его своим ведомым. Полк готовится к наступлению на запад. В первый морозный зимний день Лунин взлетает первым, и весь полк несется за ним на запад, освобождая земли.
